개방적인 생각 혹은 폐쇄적인 생각—당신은 어떤 생각을 가지고 있는가?
사람들은 서로 화목하게 지내는 면에서 어려움을 느끼고 있다. 그렇지 않은가? 그리고 우리 대부분은 자신이 개방적인 생각을 갖고 있다고 여기기를 좋아하긴 하지만, 아주 솔직하게 자문해 보도록 하자. 생각이 편협하고 고집이 센 사람은 과연 언제나 “딴 사람”인가?
실제로는 독자의 생각이 자기가 느끼는 것 이상으로 폐쇄적일지 모른다. 때때로 독자는 “내가 결코 이야기하지 않는 두 가지 점은 종교와 정치이지요”라고 말하는가? 혹은 먹어본 적이 없는 음식에 대해서는 고개를 돌려 버리고 마는가? “달팽이요? 절대로 안 먹습니다!”라고 하는가? 혹은 생소한 치료법에 관해 어떻게 생각하는가? “침술이라고? 그것은 순전히 엉터리지요!”라고 하는가? 아니면—예를 들어, 독일에서는 “누구나” 아는 것처럼—‘집시’들은 도둑이고 북부 독일인들은 고집불통이며, ‘베를린’ 출신은 모두 시끄럽고, ‘쉬바비아’ 사람들은 구두쇠이며, 외국인들은 게으르다고 “알고” 있는가? 물론, 비슷한 생각들은 어디에나 있다. 그렇다. 독자의 나라에도 있다.
개방적인 생각이란 무엇인가?
개방적인 생각이란 편견의 테두리에서 벗어난 것이다. 한 사전은 편견을 다음과 같이 정의한다. “호의적인 것이든 아니든 간에 미리 형성되었거나, 충분히 검토하지 않고 형성된 판단이나 견해. 이성이나 공평이 아닌 다른 근거로 생각해서 내린 결정. 특히 서둘러 가진 견해나 반대쪽으로 치우친 견해.”
결정하고 판단하는 일은 생활의 필수적인 부분이다. 그러나 “충분히 검토하지 않고” 결정을 내리거나 “이성이나 공평이 아닌 다른 근거”로 판단을 내리는 것은 생각이 폐쇄적이라는 증거이다.
한편, 개방적인 생각을 가졌다는 것은 새로운 지식과 개념을 잘 받아들이는 것을 의미한다. 그것은 치우치지 않은 태도로 기꺼이 지식을 검토하여 평가하는 것을 의미한다. 가치가 있는 것은 받아들이고 무가치한 것은 버림으로써, 우리는 확고한 기초에 입각해서 명확한 결론에 이를 수 있으며, 그러면서도 부가적인 지식을 언젠가 입수할 수 있게 된다면 더 수정하려는 개방적인 생각을 여전히 갖게 될 수 있다. 자기가 다 안다고 생각하는 사람은 틀림없이 그러한 태도로 인해 더 배우는 일을 못하게 될 수 있다.
사람들이 폐쇄적인 생각을 갖는 이유
폐쇄적인 생각은 지식의 부족을 나타내는 것일 수 있다. 우리는 어떤 문제에 관해 거의 모르거나, 왜곡된 혹은 불충분한 지식을 가지고 있기 때문에 올바른 결론에 이르는 데 필요한 사실들을 놓칠 수 있다. 예를 들어, 독자가 독일에 살고 있으며, ‘베를린’ 출신은 누구나 시끄럽다고 확신한다면, ‘베를린’ 출신의 사람들을 도대체 몇명이나 아는지 자문해 볼 필요가 있다. 수백만명을 정확히 판단할 만큼 충분히 아는가? 아마 좀더 주의깊이 생각해 본다면, 독자는 이제까지 만난 적이 있는 ‘베를린’ 출신의 사람들보다 ‘함부르크’나 ‘프랑크푸르트’ 혹은 ‘뮌헨’ 출신의 사람들 중에서 시끄러운 사람들을 더 많이 만났다는 것을 깨닫게 될 것이다.
폐쇄적인 생각을 가지면, 그 문제에 관심이 없거나 그 문제를 알아보고 싶어하지 않는 태도를 나타내게 될 수 있다. 사실상, 그것은 불안감이나 의심의 표시일 수도 있다. 예를 들어, 만일 우리에게 자신의 종교적인 견해를 변호할 능력이 없다면, 우리는 논리 정연하게 토론하는 대신에, 우리의 신앙에 도전하는 사람들에게 헐뜯고 비꼬는 말로 폭언을 퍼붓는 자신을 발견할 수 있다. 그것은 편견이 있으며 생각이 폐쇄적임을 암시하는 것이다.
폐쇄적인 생각을 가지면, 개방적인 생각을 가질 때 잃을지도 모르는 어떤 이점들을 고수하려는 이기적인 욕망을 나타내게 될 수도 있다. 일부 나라에는 억압을 받아온 인종들이 있으며, 그렇게 해서 다른 인종들은 특정한 특권들을 누린다. 그러한 특권들을 다른 인종들에게 나누어 주고 싶어하지 않기 때문에, 특권을 누리는 인종들은 “우리는 너희보다 낫다”는 편파적인 입장을 고수하며, 그에 반대되는 모든 증거에 대해서는 생각을 폐쇄해버린다.
독자는 자신이 개방적인 생각을 가지고 있지 않을 가능성을 고려할 만큼 생각이 개방적인가? 그것은 알아볼 만한 가치가 있다. 개방적인 생각은 자신에게 유익을 줄 수 있지만, 폐쇄적인 생각은 틀림없이 자신에게 해를 줄 것이다.