세계를 살펴봄

새로운 유전 부호의 발견

“1960년대에 분자 생물학자들이 유전 부호에 대한 실마리를 푼 이래, 그들은 자기들이 조사한 모든 유기체가 동일한 부호를 사용한다는 점을 알아내는 데 어느 정도 만족할 만한 성과를 거두었다”고 「사이언스 다이제스트」지는 보도한다. 그러나, 최근에 미국, 유럽, 일본의 생물학자들은 각각 독자적으로, 적어도 다섯 종의 단세포 유기체 내의 표준 부호에서 두 가지 변형 부호를 발견하였다. “전혀 다른 차이가 존재한다는 사실이 진화론자들에게 큰 도전이 되고 있다”고 그 보고는 언급한다. 그 이유는 무엇인가? 그것을 발견한 미국 단체들 중 한 단체의 책임자인 존 프리어 2세에 의하면, 그것은 “세포 내의 모든 물질을 파괴하지 않고도 하나의 부호가 다른 부호로 변화될 수 있는 방법을 상상하기가 힘들기” 때문이라는 것이다.

이집트의 흙 부족 현상

이집트의 아스완 하이 댐이 1966년에 완공되기 전에는 “[매년 나일강의 홍수로 인하여] 항상, 엄청난 양의 침적토가 생겼기 때문에 이집트는 피라미드와 같은 특별한 것을 짓는 것이 아니라면, 건축에 다른 어떤 것도 필요하지 않았다”고 「뉴우 사이언티스트」지는 보도한다. 표토, 모래 및 물을 혼합하여 작은 가마에서 구워 생산해 내는 붉은 벽돌로 지은 집은 이집트에서만 볼 수 있는 독특한 풍경이다. 그러나 지금 정부는 진흙 벽돌 생산 금지 운동을 전개하고 있다. 그 이유는 무엇인가? 이집트는 증가하는 인구로 인하여 상당한 면적의 농경지가 벽돌 생산을 위하여 상실되어 가기 때문이다. 현재, 농부들은 일 에이커의 땅을 경작해서 버는 수입의 10배를 그 만큼의 표토를 팔음으로써 벌 수 있다. 그러나 지표를 낮게 파내면 관개 시설에 지장을 주고 흙속에 염분층을 증가시키게 된다. 아스완 하이 댐이 건설된 이래, 이집트인들은 약 20,000에이커(8,000 헥타아르)에 달하는 표토를 긁어 내었다.

여성 흡연자들

여성들이 흡연 습관을 받아들이게 하는 압력이 증가하고 있다. 리버푸울의 「데일리 포우스트」지의 보도에 의하면, 영국 내의 여성 잡지들은 호당 평균 12면의 담배 광고를 싣는다고 한다. 하지만 그 습관은 얼마나 해로운가? 너무나 자주 흡연과 관련이 있는 폐암은 현재 55세 이상의 스코트랜드 여성을 죽이는 으뜸가는 병이다. ‘영국 의학 협회’는, 1983년에 영국에서 사망한 거의 33,000명의 여성은 흡연으로 야기된 질병 때문인 것으로 추정한다. 더우기, 흡연이 경부암과 관련이 있다는 새로운 증거가 있다고 그 협회는 경고한다. 그러나 많은 여성들은 흡연을 중단하지 않으며, 체중 증가를 우려하여 그렇게 하지 못하는 여성들도 있다고 조사원인 보비 재콥슨 박사는 지적한다.

수술—일관 작업 방식

번쩍이는 스테인레스 강철로 두른 방 안에 5명의 안과 의사들이 현미경 앞에 앉아 있다. 그들은 수술용 마스크와 수술복을 착용하고 일관 작업이 시작되기를 기다린다. 버튼이 눌러지자 유리문이 열리고, 수술대 위의 환자들이 레일 위를 계속 지나면서 각 수술 장소로 미끌어져 들어간다. 15분 후에 수술대들은 또 다른 유리문을 통하여 나간다. 근시 환자의 5단계 수술이 끝난 것이다. 이 특이한 방식의 눈 수술 장면은, 스브야토슬라브 피요도로브 박사의 지도하에 ‘모스크바 안과 현미 수술 연구소’에서 행해진 것이다. “재작년[1984년] 가을 이후 한건의 수술을 5명의 외과 의사들이 하게 하고 있다”고 피요도로브 박사는 「소비에트 라이프」지에서 밝힌다. “각 의사는 한 단계씩 책임을 맡는데, 한 단계는 3분에서 5분이 걸릴 수 있다. ·⁠·⁠· 이 방법을 사용하여, 우리의 안과 의사들은 하루에 약 100건의 수술을 할 수 있다.” 이 병원에서는 일관 작업 방식으로 백내장 제거, 녹내장 수술 및 수정체 이식도 한다.

‘수중 폭파’ 치료법

일본 ‘토호쿠 대학교’의 비뇨기과 전문의사들은 충격파로 신장 결석을 파괴시키는 장치를 개발하였다. 환자들을 수조 속에 놓고, 물을 가슴까지 차도록 채운다. 다음, 수시간에 걸쳐 200개의 작은 폭발물을 물 밑에서 폭발시킨다. 그 충격파는 인체에 아무런 해를 입히지 않고 지나가지만, 파장에서 나온 힘은 환자의 인체 내의 이물질에 집중되어 신장 결석과 비뇨기 내에 쌓인 불순물을 파괴시킨다. 16명의 환자에게 시험 실시한 결과, 대부분의 결석이 파괴되었다. 그러나 이 치료법은 폐와 골반에서 멀리 떨어진 곳에 있는 신장 및 요관 상단 부분에 있는 결석들에만 사용된다. 폐와 골반은 충격파에 의해 쉽게 영향을 받기 때문이다.

암과 직업

‘캐나다 국립 암 연구소’는 직업이 알려진 남자 415,000명의 인구 동태 통계를 분석한 후에, 암이 직업과 관련이 있음을 알게 되었다. 예를 들어, 식당의 웨이터는 전체 집단에 비하여 구강암 및 인두암에 걸려 사망할 가능성이 7배나 되었다. 푸주한의 경우는 직장암에 걸려 사망할 위험성이 4배나 되었다. 직업으로 인한 노출이 암 발생 요인인 것 같다고 유행병 전문의사 조안린드세이는 생각한다. 웨이터는 담배 연기에 많이 노출되기 때문에 기관지 암에 걸리기 쉽다는 점을 그는 지적한다. 그와 비슷하게, 보통 고지방 식사와 관련이 있는 직장암도 푸주한이 쉽사리 붉은 고기와 가까이 하기 때문일 수 있다. 그럼에도 불구하고, 캐나다의 모든 근로자들의 전체 사망률은 일하지 않는 집단의 그것보다 약 20퍼센트가 낮다. 린드세이에 의하면 그것은 “당신이 직업을 가질 정도로 건강하다면 그렇게 할 수 없는 집단보다 더 건강한 것”을 의미한다고 한다.