화산 속에 있는 오리건의 푸른 보석

미국 서해안, 오리건 주 남서부에 있는 산들을 등정하기 시작할 때, 우리의 기대는 한껏 부풀어 있었다. 우리는 크레이터 호(湖)가 이제까지 보아온 그 어떤 것과도 비교할 수 없을 정도라는 말을 들어 왔었다. 때는 아직 겨울 철이라서, 도로 옆에는 한 길이 넘게 눈이 쌓여 있었다. 그 때문에, 우리가 목적지에 도착했을 때에도, 여전히 그 유명한 호수는 보이지 않았다. 그러나 불도저가 눈더미 사이로 뚫어 놓은 틈새가 있었기 때문에, 우리는 벼랑 끝 너머 쪽의 경치를 볼 수가 있었다. 그 경치는 과연 절경이었다!

우리 아래 쪽으로 보이는 크레이터 호는 참으로 함몰한 화산의 중심부에 짙푸른 보석을 박아 놓은 듯한 모습이었다. 우리는 비와 눈으로 채워진, 약 590미터 깊이의 호수를 바라보고 있었다. 거울처럼 잔잔한 물 위로 반사된 아름다운 모습을 보니, 그 호수의 너비가 약 10킬로미터라는 사실을 믿기가 어려웠다. 둘레가 약 32킬로미터에 달하는 눈 덮인 절벽이 이 보석처럼 아름다운 호수를 에워싸고 있었다.

우리는 1896년에 마자마 산으로 명명된 이 화산의 원추 부분이 함몰되면서 형성된 거대한 칼데라의 가장자리에 서 있었던 것이다. 지질학자들은 이 칼데라의 형성 시기와 정확한 형성 방법에 대해 이론을 세운다. 우리는 다만 그처럼 독특한 경관을 보고 경탄을 금치 못함과 아울러 우리로 하여금 그와 같은 아름다움을 지각하고 인식할 수 있는 감각을 주신 창조주께 감사할 따름이다.—기고.