학교가 부모를 대신하고 있는가?
사람들은 오늘날, 학교가 읽기, 쓰기 및 셈하기를 가르치는 것보다 훨씬 많은 일을 할 것으로 기대한다. 많은 학교에서는 한때는 가정에서 맡았던 식사와 도덕적 지침 및 그 밖의 봉사를 베푼다. 어느 고등 학교의 학생 지도부 책임자인 짐 매클루어는 “점점 더 많은 부모들이 학교에, 특히 학생 지도 상담 교사들에게, 부모의 역할을 대신해 줄 것을 기대한다”라고 언급한다.
하지만, 많은 부모들은 넉넉한 생활을 영위하는 일과 자녀를 보살피는 일 사이에서 선택을 해야 하는 곤경에 처해 있다. 한 세대 전과는 달리, 오늘날 생활을 꾸려 나간다는 것은 대개 자녀를 부모의 바람직한 감독없이 버려두는 것을 의미한다. 반면에, 그러한 주의를 기울이는 것은 가족이 넉넉한 생활을 영위하지 못하는 것을 의미할 수 있다. 두 가지 상황 모두 바람직하지 못한 것이다.
하향 추세의 시작
현대 교육에 영향을 주는 문제들을 연구하는 사람들은 하향 추세가 40여 년 전에 곧 제 2차 세계 대전 직후에 시작되었다고 믿는다. 여자들은 산업계의 노동 시장에서 직장을 가짐으로써 전쟁 노력을 지원하였다. 전쟁이 끝난 후에도, 상당수는 이전의 역할 곧 자녀의 어머니이자 주된 가정 교사로 돌아가지 않았다. 여자들은 계속해서 노동 인구로 남았다.
세월이 흐르면서, 다른 사회적 변화가 문제를 더욱 복잡하게 만들었다. 도덕적 가치관이 침식되었다. 이혼이 받아들일 만한 것이 되면서, 홀어버이 가정이 점점 늘어나게 되었다. 또한, 생활비의 증가 때문에 더 많은 부모들이 더 오랜 시간을 일해야만 하였다. 그러한 추세로 인해 부모들이 자녀의 지적, 신체적, 감정적, 영적 필요를 보살필 수 있는 시간이 크게 제약을 받았다. 따라서 부모들은 이러한 부족함을 채우기 위해서 학교에 크게 의존하게 되었다. 그러면 그런 일을 하는 것이 실제로 학교의 책임인가?
오늘날의 현실
교육 저술가인 진 마이로프는 이렇게 설명한다. “새로운 현실은 고된 하루 일과를 마치고 나서, 집안을 돌보는 아내와 잘 틀잡힌 두 자녀에게로 매일 저녁 충실하게 돌아오던 아버지가, 이제는 아마도 어딘가 음침한 아파트에 혼자 살면서 주간 부양비 수표를 작성한 다음에 간이 식품값을 치를 방법을 궁리하고 있으리라는 것이다. 자녀와 함께 지내게 된 어머니는 ··· 일주일에 사흘씩 직장에 다닌다.” 무슨 결과가 초래되는가?
마이로프는 이렇게 말한다. “자녀들은 산산 조각난 지원 체계 위에 자신의 교육의 미래를 건축하는 두려운 일을 직면하고 있다.” 예를 들면, 미국의 어느 국민 학교 교사는 이렇게 언급한다. “우리 학생들의 20퍼센트 이상은 매일 아침 식사를 굶은 채로 학교에 옵니다.” 아침 식사는 학습에 필수적이기 때문에, 그 교사는 이렇게 한탄한다. “우리는 아침 식사 프로그램을 만들어서 문제에 대처하려고 합니다.” 같은 학교에서, 한 학생이 고열로 앓아 눕게 되었다. 직장에서 연락을 받은 어머니는 이렇게 응답하였다. “딸을 돌보러 갈 수가 없읍니다. 일하고 있는 중입니다.” 어머니는 마침내 직장을 떠날 수 있는 마련을 하였지만, 아픈 자녀를 보살피는 일과 돈을 버는 일 중에서 결정을 하지 않을 수 없는 압력을 받고 “좌절”하고 말았다.
학교의 상황
사회 도덕의 부패는 학교의 가르치는 능력에 심각한 손상을 주었다. 그 부패는 학교가 도덕 지침을 베푸는 것을 거의 불가능하게 만들었다. 1940년의 미국, 공립 학교의 7대 징계 문제 목록을 1982년의 17대 문제 목록과 비교해 보는 것은 학교 환경의 변화를 예시한다. 1940년에 학교의 주요 문제는 다음과 같았다. (1) 잡담하는 일, (2) 껌 씹는 일, (3) 소란 피우는 일, (4) 교실에서 뛰는 일, (5) 줄에서 차례 안 지키는 일, (6) 단정하지 않은 옷 입는 일, (7) 휴지통 아닌 곳에 종이 버리는 일.
반면에, 1982년에 학교의 주요 문제는 다음과 같았다. (1) 강간, (2) 강도, (3) 폭행, (4) 절도, (5) 방화, (6) 폭파, (7) 살인, (8) 자살, (9) 무단 결석, (10) 기물 파손, (11) 강탈, (12) 마약 남용, (13) 알콜 남용, (14) 패싸움, (15) 임신, (16) 낙태, (17) 성병.
네 자녀의 어머니인 데버러는 이렇게 변화된 학교 환경이 자녀에게 미칠 영향에 대해 염려한다. 데버러는 이렇게 회상한다. “나는 보호받으며 자랐읍니다. 주변에 있는 거의 모든 사람들과 모든 것들이 나의 성장을 지원하였읍니다. 그런 식으로 자란 우리들은 우리 자녀들이 그런 곳과는 매우 다른 세상에 살고 있다는 사실을 알고 있어야 합니다.”
실제로, 미국의 일부 도심지 학교들에서는 학생들이 칼과 총을 예사로 가지고 다니며, 마약을 사용하고 밀매한다. 또한 “코크 헤드”(코카인 사용자)와 같은 표현들은 학생들의 일상 용어의 일부다. 흔히 교사들은 반드시 학생들을 성공적으로 가르쳤기 때문에 만족하는 것이 아니라, 하루를 문제거리 없이 넘겼기 때문에 만족해 한다.
학교 내의 한탄스러운 상황은, 자녀가 성공적인 인생을 영위하는 데 필요한 지침과 지원을 베푸는 면에서, 학교가 부모를 대신할 수 없다는 사실을 강조한다. 하지만, 그러한 상황에 관계없이, 전세계 모든 유형의 학교에서 성공을 거두는 학생들이 있다.
다음과 같이 질문하는 사람이 있을지 모른다. ‘성공에 필요한 것은 무엇인가? 나는 부모로서 어떻게 자녀가 성공하도록 도울 수 있는가? 나의 자녀는 무엇을 해야 하는가?’