석유 유출—사람에게 미친 영향

밸디즈는 1989년 3월 24일의 석유 유출 사고 이후로 인구 폭발을 겪어 왔다. 마을 인구가 2,800명에서 10,000명 이상으로 증가하였다. 엑손 사는 석유 유출로 인한 환경 피해를 깨끗이 하기 위해서 높은 보수로 수천명을 고용하였다. 수천명이 유입되는 사태는, 이전에는 조용했던 이 작은 마을의 영구 거주자들에게 받아들이기 쉽지 않은 사회적, 경제적 붕괴를 초래하였다.

알래스카 비상 통신망의 책임자, 피트 워플은 높은 보수의 직업을 찾아 몰려든 엄청난 수의 사람들이 초래한 변화의 일부를 강조한다. 워플은 한 회견에서 이렇게 말하였다.

“밸디즈에 미칠 장기적인 영향은 지금 당장 추산할 수 있는 것보다 훨씬 더 심각할지 모른다. 밸디즈로 몰려오는 어마어마한 사람의 물결은 그곳 시설에 지나친 부담을 주었다. 유출 사고가 있은 후 7주 동안, 전화 회사는 중계 회선을 60에서 170 이상으로 증가시켰다. 하수구, 전력, 소형 보트 선착장, 도시 쓰레기, 도시 도로망—그 어느 것도 현재의 수요를 감당하도록 설계되어 있지 않았다. 4월 한달 동안, 교통량이 3,000대에서 9,600대로 뛰어 올랐다. 보통 하루에 20대가 비행하던 공항의 비행 규모가 680대 이상으로 치솟았다. 그 마을이 감당할 수 있는 능력 면에서 볼 때, 그 영향은 전혀 믿을 수 없을 정도다.

“인구 폭발로 인한 위기는 유출된 석유, 오염된 해변, 죽은 새와 해달, 위험에 처한 양식장 및 갑각류의 떼죽음에 가려졌다. 경제는 붕괴되고, 임금 규모가 균형을 잃고 있으며, 믿음직한 일손을 구하기 위해 기업간에 경쟁이 벌어지고 있다. 물가 상승으로 인해 고정된 봉급을 받는 사람들의 주머니가 압박을 받는다.

“그 어느 것을 보더라도 석유 유출이라는 재난을 대수롭지 않게 여기게 하는 것은 없고, 오히려 비극의 전체 상황과 그것이 사람들에게 미친 영향을 더 잘 파악하게 하는 것뿐이다. 내 의견으로는, 수천 마리의 새와 동물이 죽는 것에 대한 보다 극적인 홍보 때문에, 밸디즈 주민 생활의 붕괴가 가려져 있다.”

밸디즈의 오래 된 주민 몇몇과 회견을 하였다. 그 마을의 인구 폭발이 그들에게 어떤 영향을 미쳤는가?

어느 전화 회사 직원은 자신의 견해를 다음과 같이 표현하였다.

“유출 사고가 있은 지 두달이 지난 지금, 밸디즈는 완전 수라장이다. 보수가 높은 직업을 구하기 위해 아직도 수천명이 몰려들고 있다. 온갖 종류의 사람이 다 있다. 어떤 사람들은 수배중인 사람인데, 그런 사람들이 버젓이 일자리를 구한다. 창녀들이 영업을 하러 온다. 더는 어린이들이 마을에서 마음대로 뛰놀지 못한다. 부모들은 자녀를 주의 깊이 살피고 있는데, 확실히 그렇게 하지 않으면 안 된다. 부모가 모두 엑손 사를 위해 오랜 시간 일하기 때문에, 부모의 보호를 못 받는 자녀도 있다. 많은 사람이 돈에 미쳐 있다.

“물가가 치솟았다. 하룻밤 사이에 두배로 뛰어 오르고, 일주일 사이에 또 두배로 올랐다. 세놓을 집이 있으면, 하룻밤에 500달러를 벌 수 있다. 잠자기 위한 방 한칸 빌려 주고 거의 그만한 돈을 받기도 한다. 심지어 긴 의자 하나를 놓을 만한 공간도 돈을 받고 빌려 준다. 한달 독채 집세가 5,000 내지 6,000달러다. 한 보도에 의하면 집 한채를 세내는 데 13,000달러라고 한다. 자동차를 하루 빌리는 데도 250달러가 든다.

“엑손 사의 임금은 천정 부지로 치솟았다. 다른 기업들은 경쟁을 할 수가 없다. 엑손 사 때문에 직원들이 일을 중단한다. 새로운 일꾼들이 얼마간 머무르다가, 그들도 유출 사고 현장에 일하러 간다. 식당들은 엉망이다. 하루 24시간 내내 문을 열고, 수천명의 손님을 받는데, 어떤 식당들은 지난 두달 동안에 종업원을 네다섯번 바꿔야 했다. 엑손 사가 시간당 임금을 올려 놓았기 때문에 종업원을 잃는 것이다. 병원은 직원의 절반이 직장을 그만두었다.”

이 막대한 돈에 대한 유혹은, 현찰은 부족하고 돈 쓸 곳은 많은 사람들의 입장에서는 매우 구미가 당기는 유혹이다! 이런 식으로 추리하기란 참으로 쉬운 일이다. ‘일요일에 일을 하면 시간당 30 내지 50달러를 벌 수 있고, 열 두 시간 일을 하는데, 게다가 일요일이라서 임금을 배로 받는단 말이야. 자동차 월부금도 갚을 수 있고, 온갖 청구액을 다 갚을 수 있지!’ 그러나 또한 가족을 돌보는 일을 소홀히 하게 되고, 영적 가치관을 버리게 될 수도 있다. ‘그렇지만 자립하기 위해서 단지 짧은 기간 동안 임시로 하는 일일 뿐인데!’라고 스스로에게 말할지 모른다. 그럴 수도 있지만, 그렇지 않을 수도 있다.

더욱 심상치 않은 것은 좌절감에서 폭발하는 감정이다. 한 사람은 이렇게 말하였다.

“많은 사람이 엑손 사에 대해 집중적으로 화를 내며, 극단적인 과격 행동을 나타내기도 한다. 가치 체계가 붕괴되고 왜곡되었다. 사람들이 좌절하고 분노하여, 정상 상태에서라면 혐오했었을 행동에 이끌리게 된다. 오랫동안 자랑스럽게 여겼던 아름다운 프린스윌리엄사운드와 수천 마리의 새, 해달, 바다표범 및 그 밖의 야생 생물들이 석유 유출 사고로 인해 받은 영향에 대해 사람들이 분노하고 있다.

“그와 같은 분노 때문에 일부 사람들은 알리에스카 회사의 자동차를 도로에서 밀어냈다. 폭파하겠다는 위협이 있었다. 엑손 사 사장을 죽이겠다고 위협하는 일까지 밸디즈에서 있었다. 수백명의 임시 경호 경찰이 고용되었다.”

어느 대리 교사는 이렇게 말한다.

“많은 어린이가 혼자 챙겨서 학교에 온다. 유치원에 다니는 다섯살 된 여자 아이를 하나 알고 있는데, 그 아이는 엄마 아빠가 아주 일찍 석유 유출 사고 현장에 일하러 나가기 때문에, 아침이면 혼자서 잠자리에서 일어난다. 혼자서 아침을 챙겨 먹고, 유치원에 왔다가, 집으로 돌아가서, 저녁을 먹고, 밤 아홉시나 열시에 부모가 돌아올 때까지 혼자 있는다. 그런 일은 아이에게 어떠한 영향을 미치는가? 그런 일을 통해 아이는 무엇을 배우는가? 일부 부모들이 돈에 눈이 먼 까닭에, 자녀가 고통을 겪는다. 학교 다니는 어린이들은 너무 스트레스를 받아 공부를 하지 못한다. 교사들은 어린이들에게 무리한 요구를 하지 않고 이야기를 읽어 주거나, 놀도록 내버려 둔다.”

한 가정 주부는 사람들이 거칠고 과격해졌다고 생각한다.

“인구 과밀 때문에 스트레스와 욕구 불만이 늘어나고, 그로 인해 분노와 울분을 떠뜨리는 일이 생긴다. 물자 공급이 제한되었을 때, 식료품을 사던 몇몇 여자들은 자기 빵이나 우유를 다른 사람에게 빼앗기기도 했다. 식당에서는 늦게 온 사람들이 밀치고 들어와서, 다른 사람들이 한 시간 동안이나 기다린 식탁 자리를 차지한다.”

한 남자는 사람들에게 일어나고 있는 일에 대한 염려를 이렇게 표현한다.

“인구가 거의 세배로 늘어나면서, 이 지역에 미치는 영향이 매우 심각해졌다. 마을 인구가 약 2,800명에서 9,000명 이상으로 늘어났다. 물자 공급을 받는 것과 단지 마을을 돌아다니는 것까지 문제가 되었다. 이 작은 마을의 교통은 혼잡을 더하여, 단지 돌아다니는 것도 욕구 불만과 스트레스의 원인이 된다.

“직업을 얻을 기회가 극심하게 변하였다. 시간당 20 내지 50달러를 지불하는 일자리를 제안받기 때문에 우선 순위에 있어서 균형을 유지하기가 어렵다. 물질주의가 가족 책임과 영적 가치관을 압도하지 않게 하는 것은 도전이 되는 일이다. 아내와 나 역시 플로리다와 뉴욕과 같이 멀리 있는 주, 아래로 텍사스 주 그리고 변두리의 오리건 주에 사는 벗들로부터 많은 전화를 받았다. 그들은 이곳에 일자리가 있는지 알아보려고 전화를 걸었다.

“우리는 요즘 어디에서나 경기가 좋지 않다는 것을 알지만, 그들에게 오지 말라고 권했다. 그들은 우리와 같은 여호와의 증인이고, 우리는 집회에 참석하고 다른 사람들에게 하나님의 왕국에 관해 이야기하는 영적인 일을 최우선의 위치에 두려고 노력한다. 우리는 그들 역시 그렇게 하는 것이 최선이라고 생각하는데, 현재의 밸디즈처럼 스트레스로 가득찬 환경에서는 그렇게 하는 것이 쉽지 않은 일이다. 물질주의는 영성을 질식시키는데, 이곳에는 물질주의가 만연해 있다.

“디모데 전서 6:10의 성서 말씀은 실로 참되다. ‘돈을 사랑함이 일만 악의 뿌리가 되나니 이것을 사모하는 자들이 미혹을 받아 믿음에서 떠나 많은 근심으로써 자기를 찔렀도다.’”

이상의 회견은 석유 유출 사고가 있은 지 두달 후에 한 것이었다. 환경 정화 작업은 지금쯤이면 완결될 것으로 예상되었다. 계획된 날짜는 9월 15일이었다. 석유 유출에 대한 정화 작업이 끝나고 수천명의 일자리가 없어지며 범람하던 돈이 마르게 될 때, 그 모든 일에 물들지 않고 자신의 영적 가치관을 지킨 오래 된 주민들은 필요한 조정을 하게 될 것이다.

그러나 밸디즈가 다시 옛날처럼 조용한 작은 마을이 되려면 여러 해가 걸릴 것이다.

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“밸디즈는 완전 수라장이다”

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폭력의 위협

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‘돈을 사랑함이 악의 뿌리’