엑손 석유 유출에 대한 상충된 보고

프린스윌리엄사운드에서 엑손 밸디즈호 석유 유출 사고가 있은 지 4년 후인 작년 4월에, 엑손사(社) 과학자들이 조사 결과를 최종적으로 발표하였다. 「뉴 사이언티스트」지에 따르면, 엑손사측은 “유출 사고로 인한 피해는 단지 몇 개월간 지속되었으며, 프린스윌리엄사운드는 거의 완전히 복구되었다”고 말하였다. 4년간 석유 유출의 영향을 연구한 미국 정부 과학자들의 평가는 완전히 다르다. “장기간에 걸친 그 복구는 결코 완전하지 않음이 매우 분명하다. 어떤 경우에는 복구하는 데 오랜 세월이 걸릴 것이다.” 정부 과학자들은 이렇게 비난하였다. “엑손사는 자기 편에 유리하게 자료를 취사 선택하여 복구 상태를 평가하고 있다.” 해양 생물학자이며 어업가인 릭 스타이너가 조사하여 발표한 글에서 발췌한 다음과 같은 내용은 프린스윌리엄사운드의 현재 상황을 알려 준다.

“특히, 해달, 흰줄박이오리, 바다오리, 검은머리물떼새의 수가 현저히 줄고 있다. ·⁠·⁠· 조간대(潮間帶)의 홍합 양식장 바닥에는 4년 전에 스며든 기름이 여전히 남아 있다. ·⁠·⁠· 석유 유출 때 나타났던 곱사연어의 치어에 기름이 손상을 입혔는지 알기 위해 어부들은 지난 여름 연어 회귀 때까지 기다려야 했다. 불행하게도, 돌아온 연어의 수는 추정 치의 4분의 1에서 3분의 1밖에 안 되었다. ·⁠·⁠· 주 과학자들과 연방 과학자들은 어류에서 고래에 이르기까지 다양한 생물체에 기름이 끼친 영향을 관찰하였다. 그런 영향 가운데는 뇌 손상, 생식 불능, 유전자 손상, 곱사등 같은 구조적 기형, 무기력, 성장률과 중량의 감소, 먹이를 섭취하는 습관의 변화, 산란 양(量)의 감소, 눈 부위의 종양, 기생충 수의 증가, 간 손상과 행동 이상 등이 있다.

“분명히 밝혀진 것이 있다면, 그것은 석유 유출 시 원상 복구되는 일이란 사실상 없다는 점이다. 고장난 기계를 수리하듯, 파괴된 생태계를 회복하기란 도저히 불가능하다. 많은 사람에게, 이러한 인식은 쓴 알약을 삼키는 것 같은 경험이 되어 왔다.”—「전국 야생 생물, 환경 운동」(National Wildlife, EnviroAction)

한 정부 과학자는 이렇게 말한다. “연구 과정이 공정치 못하다. 어떤 연구가 손해 배상 청구를 지지하는지—혹은 그 청구를 반박하는 데 도움이 되는지 결정하는 변호사들에 의해 과학이 좌우된다.” 「뉴 사이언티스트」지는 적절하게도 이렇게 질문한다. “중대한 기득권이 위험에 처할 경우, 과학은 소용이 있는가?”

[31면 사진 자료 제공]

Wesley Bocxe/Sipa Press