20세기—팩시밀리

뉴욕에서 토론토까지 1분도 걸리지 않는다. 이것이 팩시밀리의 속도다. 팩시밀리란 무엇인가? 간단히 말하여, 그것은 원격 사진 복사로서 한마디도 하지 않고 의사 소통하는 것이다. 미국에서만, 매달 10만 대 이상의 팩시밀리기가 판매된다.

의사는 진료 기록을 보내고, 변호사는 법적 서류 등본을 보내는가 하면, 식료품 상인은 식품 주문을 받고, 방송국은 청취자에게서 노래 신청을 받는다.—이 모든 것이 팩시밀리에 의하여 이루어진다. 캘리포니아의 한 산모는 아기가 태어난 지 한 시간이 채 되기도 전에, 아기의 족문을 다른 주에 살고 있는 조부모에게 팩시밀리로 보내기까지 하였다.

어떻게 작동하는가?

그것은 매우 간단하다. 필요한 것이라곤 한 대의 전화기, 콘센트 및 팩시밀리기가 전부다. 서류를 기계에 집어넣으면, 주사기(走查器)가 지면의 모든 농담(濃淡)을 읽고, 그것을 전기적 강약으로 바꾼 다음 전화선으로 전송한다. 수신하는 팩시밀리는 전기적 강약을 농담으로 다시 바꾸어서 실물대로 복사한다.

이 과학 기술의 기원은?

일찍이 1843년에 스코틀랜드의 시계 제조공이자 발명가인 알렉산더 베인이 최초의 팩시밀리를 발명하여 특허권을 얻었다. 그것은 오늘날의 수준으로 볼 때 조잡한 주사기였다. 진동하는 진자의 끝에 붙은, 전선이 연결된 바늘이 금속 활자의 철판대(凸版臺) 위에서 왔다갔다 하면서 전기 펄스를 전선을 통하여 보냈다. 전선이 연결된 또 다른 진자가 각 펄스를 전기 감광지 위에다 검은 점으로 바꾸어 놓았다.

1907년경에, 회전하는 드럼과 광전지를 사용하여, 드럼에 말린 종이에서 곧바로 보통 활자를 읽을 수 있는 여러 가지 팩시밀리가 개발되었다. 하지만, 무선 신호에 의한 송신은 느렸고 혼신이 일어나기 일쑤였다.

섬유 광학, 디지틀 전송 및 압축 신호를 이용한 1980년대의 과학 기술로 인하여 특수 조건에서 페이지당 3초의 빠르기로 읽고 전송할 수 있는 팩시밀리가 가능해졌다. 현재, 가장 널리 사용되는 부류에 속하는 기계의 실제 전송 속도는 페이지당 45초 내외다.

팩시밀리의 용도는?

통상적으로 급사(急使)나 우편 업무에 의해 배달되어 온, 시간을 다투는 정보가 이제는 몇 분 만에 전달될 수 있다. 중요한 서류가 봉투에 주소를 쓰고, 우표를 붙여서 우편으로 부치는 데 걸리는 시간과 거의 같은 시간 안에 팩시밀리로 보내져 상대방의 손에 들어갈 수 있다.

캐나다에서 한 어린이가 최근에 혈액 치료를 필요로 하는 심각하고 생명을 위태롭게 하는 합병증이 있다는 진단을 받았다. 여호와의 증인으로서 그 부모는 어떠한 상황에서도 피가 사용되어서는 안 된다는 자신들의 종교적 확신에 있어서 확고했다. 의료 조사원들과 연락이 되었고, 대체 무혈 처리 기술들을 평가하는 면에서 의료진에 대한 지원을 담당하는 의사에게 수분 내에 기사들이 팩시밀리로 전송되어 왔다. 부모의 소망은 존중되었으며, 아기는 무사히 치료를 받았다. 그 가족은 병원 의료진이 현재 의료 정보를 입수하는 데 팩시밀리를 전달 수단으로 사용하는 것에 대해 감명을 받았다.

보도 매체들까지도 효과적으로 팩시밀리를 활용해 왔다. 1989년, 중국군이 중국 북경의 천안문 광장에서 학생 폭동을 진압했을 때, 정부는 텔레비전, 라디오 및 출판물의 보도를 통제했다. 전화선은 국제 무역을 지속하기 위하여 연결된 상태였으므로, 기자들은 뉴스와 사진을 중국 내의 사람들과 세계의 다른 나라 사람들에게 팩시밀리로 전송했다.

광고업계 또한 이 과학 기술을 이용해 왔다. 한 판매 부장은, 팩시밀리 광고를 보낼 때 “광고가 직접성과 긴급성을 띱니다. 곧바로 읽혀지지요”라고 말했다. 그러나 많은 팩시밀리 소유자들에게 있어서, 그러한 팩시밀리 광고는 그들의 장비를 불필요하게 두절시키는 것에 불과한 것으로서, 그들의 사업에 매우 중요한 정보를 수신하는 데 방해가 된다.

앞에서 지적한 대로, 팩시밀리 용도는 개인의 상상에 의해서만 제한된다. 그렇지만, 대부분의 새로운 과학 기술과 마찬가지로, 그것을 남용하는 사람도 있다.

팩시밀리의 장래는?

한 컴퓨터 기사는 팩시밀리가 더 빨라지고, 더 다듬어질 것이라고 예견한다. 탁상용 기계들이 사업계에 일상적인 것이 됨에 따라, 국내간 팩시밀리 전송이 국내 우편 배달을 대신하게 될 것이다. 총천연색의 팩시밀리에 더하여 휴대용 팩시밀리가 제품 개발에 들어가 있다. 퍼스널 컴퓨터에 의해 조종되는 복사기/프린터/팩시밀리기의 결합체 역시 장래의 유망 품목이다. 한 일류 제작자는 심지어 100달러 하는 메모첩 크기의 개인용 팩시밀리기가 실용화될 것이라고 예측하기까지 한다.

전화가 여전히 즉각적인 구두 통신을 하게 해주지만, 이와 같은 전갈은 때때로 잘못 인용되거나 잘못 해석된다. 팩시밀리는 활자로 전갈을 그대로—그것도 빠르게—전달할 수 있다. 그것은 이제 우리의 생활에서 중요한 통신 기구다. 팩시밀리는 어른이 되었으며 널리 보급되고 있다.