원인은 턱—속임수의 대가

래리는 자기가 미쳐 가고 있다고 생각했다. 일곱 달 동안이나 크게 울리는 종소리와 윙윙거리는 소리가 계속 들렸던 것이다. 그는 내과 의사에게 가 보았고 귀 전문의에게도 가 보았다. 아무도 그 문제의 원인을 찾아내지 못했다.

로버트는 몹시 괴로운 두통을 치료하기 위해 3000달러(미화) 이상을 소비했다. “나는 전문의들과 병원들을 백방으로 찾아 다녔고 ·⁠·⁠· 갖가지 검사를 받았지요”하고 그는 말했다. 의사들은 진통과 근육 이완을 위해 여러 가지 약을 처방했지만 두통은 계속되었다.

여러 해 동안 폴린은 괴로운 치통을 앓아 왔다. 치과 의사는 폴린의 치아에서 이상을 찾지 못해서 폴린을 일반 의사에게 보냈다. 의사는 폴린을 다시 치과 의사에게 돌려 보냈고 치과 의사는 치아 하나를 뽑았다. 집게로 그 치아를 집어 불빛에 비추어 보고는 치과 의사가 말했다. “이 치아는 아무 이상이 없습니다.” 마취가 풀리자 통증은 다시 시작되었다.

증상은 달랐지만, 이 세 사람의 질환은 같은 것이었다. 그것은 미국에서만도 1000만 명 이상의 사람을 괴롭히는 질환이다. 이 질환이 다른 여러 가지 질병들을 흉내내기 때문에 “속임수의 대가”라는 별명이 붙게 되었다. 이 질환에 걸린 사람들 중 다수는 자기들이 이 질환을 앓고 있다는 것을 모른다. 대다수는 그것에 대해 들어본 일조차 없을 것이다.

이 병은 TMJ(Temporomandibular Joint: 측두 하악 관절[側頭下顎關節]) 증후군이라고 불린다.a TMJ 증후군은 위에 언급된 문제들 외에도 턱 근육통, 안면 통증, 목과 어깨의 통증, 눈의 통증, 부비강(副鼻腔) 통증, 현기증, 심지어 청각 상실을 유발하기도 한다. 이처럼 증상이 다양하기 때문에 TMJ 질환은 종종 오진되거나 전혀 진단되지 못하는 경우도 있다. 그 결과, 많은 사람들은 통증에 대한 해결책을 찾지 못하고 이 의사 저 의사를 찾아 여기저기 헤매게 된다. 어떤 사람들은 어쩔 수 없어 정신과 의사에게 가는가 하면, 다른 사람들은 진통제를 복용한다. 그러나 박식한 치과 의사의 진찰을 받아 보는 것이 훨씬 좋다. 그는 어쩌면 해결책—종종 고통없고 영구적인 해결책—을 제시할 수도 있을 것이다.

속임수가 드러나다

사태의 본질을 검토해 보자. 측두 하악 관절(사람에게 두 개 있음)은 아래턱 즉 하악을 두개골에 연결시켜 준다. 이 관절은 우리가 턱을 상하로, 전후로, 심지어 좌우로 움직일 수 있게 한다. 이들은 우리가 말하거나 씹거나 하품하거나 삼키거나 혹은 미소지을 때마다 일을 한다. 측두 하악 관절은 인대, 뼈, 근육, 신경, 혈관의 복잡하고 상호 연관된 체계와 함께 일한다. 대다수의 사람들에게는 이 모든 것이 조화를 이루어 함께 일하므로 문제가 일어나지 않는다.

그러나 만일 턱이 균형을 잃으면, 그 결과 극심한 동통이 유발되는 수가 있다. 이 상황은 키가 180센티미터인 사람을 높이가 175센티미터밖에 안 되는 방안에 억지로 서 있도록 하는 것에 비유되어 왔다. 그는 아마 잠시 동안은 불편 없이 구부정한 자세로 있을 수 있겠지만, 시간이 지나면 그 고통은 점차 커져 고문을 당하는 것과 같을 것이다. 마찬가지로 턱이 두개골에 제대로 맞물리지 않으면 근육이 그것을 계속 떠받쳐 주어야만 한다. 그 결과는 키 큰 사람이 천장이 낮은 곳에 서 있는 것처럼 고통스러운 것이다.

미국 평형 협회는 측두 하악 관절이 어긋나면 “신체가 휴식을 취할 방법이 없기 때문에 최악의 신체적 긴장”이 초래될 수 있다고 말한다. 부상당한 팔다리는 쉴 수 있지만 턱 관절과 그 부위의 근육은 밤낮없이 항상 일을 해야 한다.

이들 관절과 근육의 끊임없는 긴장으로 인한 결과에 대해 논하면서, TMJ 문제의 권위자인 뉴욕의 치과 의사 해럴드 겔브는 다음과 같이 썼다. “긴장은 이미 굳어진 머리, 목, 어깨의 근육에 경련을 일으킨다. 이 근육들의 긴장으로 말미암아 그 부위의 혈액 순환이 지장을 받고 혈액 순환이 잘 안 되는 곳에는 신진 대사의 노폐물이 쌓여 조직 내에 자극점들이 형성된다. 자극점들은 신체 어디에나 통증을 유발할 수 있다. 어깨의 자극점은 마치 편두통처럼 머리의 측면에 심한 고통을 야기할 수 있다. ·⁠·⁠· 턱의 불균형으로 인한 긴장이 대부분 머리, 목, 어깨의 조직을 중심으로 한 것이기 때문에 대부분의 증상이 그 부근에서 발생한다.”

무엇이 TMJ 질환을 일으키는가?

그러면 이들 관절이 애초에 어떻게 하여 균형을 잃게 되는가? 때로는 머리나 목 또는 턱에 타격을 입어서 일어난다. 씹거나 삼키는 방식이 잘못되었을 때에도 문제가 생길 수 있다. 그러나 가장 흔한 원인은 부정교합(不正咬合), 즉 위·아래 치아가 정확하게 맞지 않는 경우이다.

측두 하악 관절의 불균형은 이를 가는 것, 담뱃대를 무는 것, 연필이나 볼펜을 씹는 행위와 같은 해로운 구강 습관에 의해서 악화되기도 한다. 또는 책상에 엎드린다거나 습관적으로 손으로 턱을 괴는 것 같은 나쁜 자세로 인해 불균형이 악화될 수 있다.

미국 치과 의사회는 턱 근육과 관절이 서로 조화를 이루지 못할 때 그 결과 종종 근육 경련이 일어난다고 설명한다. 근육의 경련은 통증, 과민 및 조직의 손상을 유발한다. 시간이 지나 관절과 근육이 손상되면 정확히 동작하는 능력이 한층 더 약해진다. 그렇게 되면 경련과 통증, 손상은 더욱더 심해진다.

환자가 할 수 있는 일

어떻게 TMJ 통증을 멎게 할 수 있는가? 때때로 얼굴에 뜨거운 습기를 쐬는 것이 도움이 된다. 경우에 따라서는 어떤 약물이 도움이 되기도 하나 고작 임시 방편에 지나지 않는다. 완치하기 위해서는 일반적으로 측두 하악 관절과, 관련 인대, 근육, 신경 등등에 부담을 주는 나쁜 버릇을 고쳐야 한다. 턱의 위치를 바로잡아 주어야 하는 경우도 있다.

특히 해로운 습관은 이를 악물거나 이를 가는 것이다. 정상적으로 인간의 이는 씹거나 삼킬 때를 제외하고는 약간 떨어져 있어야 한다. 그러나 TMJ 환자의 40퍼센트 정도는 이가 떨어져 있어야 할 때, 특히 밤에 잠잘 때 습관적으로 이를 악문다. 보통 이를 악무는 버릇은 감정적 스트레스나 부정교합(不正咬合)에 대한 반응으로 생긴다.

그러면 이를 악무는 버릇은 어떻게 바로잡을 수 있는가? 일부 사람들은 그러한 버릇을 일으키는 감정적 긴장을 줄이거나 없앰으로써 그 버릇을 고칠 수 있었다. 치과 의사들은 부드러운 교합상(咬合床)을 치아 위에 끼워 이를 악무는 행위의 해로운 영향을 해소시켜 줌으로써 환자들에게 도움을 주었다. 대개 밤에 사용되는 이 플라스틱 기구는 치아가 바르지 않게 맞물리는 것을 막아 준다. 종종, 이 기구를 사용하면 즉각적인 효과를 본다.

턱의 긴장을 줄이기 위해 할 수 있는 다른 방법들도 있다. 손으로 턱을 괴지 않는 것이 좋다. 책상에 엎드리지 말고, 송·수화기를 어깨와 턱 사이에 끼고 사용하는 일이 없도록 하라. 힘을 빼고 절도 있게 턱을 움직이는 습관을 들여야 한다. 그리고 볼펜이나 연필을 깨물지 말 것이다.

치과 의사가 할 수 있는 일

이미 TMJ로 고통을 겪고 있는 사람이라면 치과 의사의 치료를 필요로 할 것이다. 입을 다물었을 때의 치아의 위치가 턱의 위치를 결정하기 때문에, 치과 의사는 치아가 맞물리는 상태를 바꾸려 할지 모른다. 어떤 치아는 깎아내고 다른 치아들은 높이는 방법—평형 조정이라고 함—을 사용하여 그렇게 한다. 이렇게 하면 턱이 올바르고 편안한 자세를 갖게 된다. 평형 조정은 치과 의사에게는 시간과 기술을 요하지만 환자에게는 일반적으로 통증이 없다.

그 결과는 종종 놀랄 만하다. 서두에서 언급한 로버트는 이러한 방법으로 치열을 바로잡았다. “갑자기 내 입 안에 완전히 새로운 치아를 갖게 된 것같이 느껴졌어요. 무엇보다도 두통이 사라져서 기뻐요”하고 그는 말했다. 다른 한 사람은 이렇게 외쳤다. “완전히 새로운 입을 갖게 된 기분입니다!”

하지만 TMJ 증후군 환자들의 치료에 성공은 거두고 있지만 그에 관한 온전한 이해는 아직 요원하다. 예를 들어, 그 징후들의 정확한 원인은 무엇인가? 그리고 턱의 불균형이 매우 심한데도 전혀 이상이 없는 사람이 있는가 하면, 불균형이 미미한데도 극심한 고통을 느끼는 사람이 있는 이유는 무엇인가? 성격상의 요인도 있는가? 또한 정확히 어떻게 하여 통증이 신체의 한 부위에서 다른 부위로 옮겨지는가?

이러저러한 의문에 대한 해답을 찾기 위해 치과 분야의 의사들은 연구하고 토론을 벌이고 있다. 그러나 인체의 모든 작용과 복잡성을 온전히 이해하고 계시는 분이 있다. 이분은 인류에게 아픔과 질병을 가져오는 불완전성을 모두 없애주시겠다고 약속하셨다.—계시 21:4.

그렇게 되기 전에는, 만일 TMJ 증후군이 있다고 생각된다면 이 속임수의 대가에 관해 알고 있는 치과 의사에게 가 보는 것이 좋을 것이다. 그는 아마 도움을 줄 수 있을 것이다.

[각주]

[22면 네모]

당신의 턱은 불균형인가?

만일 다음 질문들에 ‘예’라는 대답이 나오면 그럴 가능성이 있다.

1. 손가락을 얼굴 옆쪽, 귀 바로 앞에 대 보라. 그러면 측두 하악 관절이 만져진다. 이제 여러 번 입을 벌렸다 다물었다 해보라. 관절에서 덜컥거리는 소리나 탁탁 소리, 삐걱 소리가 나는가?

2. 다음에 새끼손가락 끝을 양쪽 귀에 살며시 넣고 귀의 앞쪽으로 누른다. 다시 입을 벌렸다 다물었다 한다. 턱뼈가 손가락을 미는 것이 느껴질 것이다. 한 쪽이 다른 쪽보다 더 두드러지는가? 이렇게 할 때 아픈가?

3. 입을 벌리기가 어려운 때가 있거나 입을 크게 벌릴 때 통증이 있는가?

4. 턱이나 얼굴 또는 귀 주위가 민감하거나 통증이 있는가?

5. 씹거나 하품할 때 통증이 있는가?

6. 잠잘 때 이를 악물거나 이를 가는가? (잠에서 깼을 때 턱이 쑤시거나 피곤하다면 그렇게 한다는 증거이다.)

7. 턱이 뻣뻣해져서 입을 벌리거나 다물 수 없는가?