부활절은 당신에게 무엇을 의미하는가?

저녁 8시 30분. 아프리카 북부의 300년 된 한 교회의 어두컴컴한 곳에서 흰옷을 입은 약 20명의 부제가 성가를 부르며 북을 치고 있다. 줄이 달린 향로에서 향내가 풍겨 나온다. 이 때 일단의 사제가 그 의식에 참여하여, 고대 전례용 언어인 게즈어로 성서를 낭독한다. 예배자들은 귀기울여 듣는다. 참석한 사람들 중 소수만이 그 말을 이해한다. 전례 행사는 새벽 3시까지 계속된다.

바티칸 시에서는 교황이 특별 미사를 집전한다. 이 특별 모임의 청중 가운데는 바티칸 외교단 전원을 비롯하여 수백 명의 추기경, 고위 교직자, 사제, 수녀, 그리고 수천 명의 순례자가 있다.

대서양을 건너 뉴욕 시에서는, 북적거리는 5번가로 차량이 진입하지 못하도록 경찰이 방책을 쳐놓았다. 우아한 옷차림의 뉴욕 주민들—실크 해트를 쓰고 연미복을 입은 남자들과 화려한 보닛을 쓴 여자들—의 행렬이 형형색색으로 꾸며진 거리를 행진한다.

무슨 행사인가? 부활절 기념 행사다. 세계 도처에서 이 종교 행사를 매우 중요하게 여기는 사람들이 있다. 이것을 축제의 여왕 그리고 페스툼 페스토룸—“축제 중의 축제”를 뜻하는 라틴어—이라고 부르는 사람들도 있다.

당신에게 얼마나 중요한가?

당신은 부활절에 대해 어떻게 생각하는가? 당신은 사람들이 부활절을 기념하는 이유를 아는가? 많은 사람은 모른다. 영국에서 실시된 한 조사에서 밝혀진 바에 따르면, 영국인 세 사람 중 한 사람은 부활절을 지키는 이유를 모른다. 하지만 영국에서는 전세계 대다수의 나라들에서와 마찬가지로 부활절이 그리스도교국의 가장 중요한 종교 행사로 남아 있다.

「신 브리태니카 백과 사전」에 따르면, 부활절은 “예수 그리스도가 못박힌 지 사흘 만에 부활된 것을 기념하는, 그리스도교 교회력의 으뜸 가는 축제”다. 「부활절—그 내력과 의미」(Easter—Its Story and Meaning) 책은 부활절이 “최상의 즐거움으로 기념하는 그리스도교 역년 최대의 축제”인데, “그 이유는 그것이 그리스도에 대한 믿음을 받아들인 사람들 모두에게 그와 같은 부활을 약속하기 때문”이라고 설명한다. 당신은 부활절 기념 행사를 그와 같이 진지하게 받아들이는가? 당신은 참으로 부활절이 당신의 장래 생명의 전망과 관련이 있다고 믿는가?

부활절을 그렇게 숭경스럽게 여기지 않는 사람도 많다. 한 신문은 부활절의 상업화에 대해 평하면서 부활절을 “가장 많이 팔린 이야기”라고 불렀다. 그 신문은 이렇게 덧붙였다. “그리스도교의 가장 중요한 축일인 부활절은 선물을 주는 면에서 둘째로 큰 축일이 되었다고 장난감 생산업자들은 말한다.” 물론 첫째로 큰 축일은 크리스마스다. 그리고 일부 교회 위원들은 부활절의 세속화가 크리스마스의 세속화를 그대로 본뜨고 있다고 생각한다.

예를 들어 1989년 부활절 시기를 겨냥하여 미국의 캔디 생산업자들은 8억 1500만 달러의 판매 목표를 추진하였다. 이 때는 미국에서 크리스마스 다음으로 큰 규모의 캔디 판매 시기다. 한 회사는 부활절 토끼 모양의 캔디를 100여 가지나 생산한다.

「디트로이트 뉴스」에 따르면, 오하이오의 볼링그린 주립 대학교의 민속학·민간 문화 교수 잭 샌티노는 부활절의 세속화가 ‘오늘날의 소비 지향적 사회의 “전형”임’을 인정하였다. 그 신문은 부활절 “토끼—부활이 아님—가 부활절의 초점이 되었다”고 덧붙였다.

평범한 휴일

북반구에서 부활절은 봄의 시작을 알리는 때로, 일반적으로 학교들이 일주일 동안 방학을 한다. 그러므로 환경이 허락되는 곳에서, 많은 청소년은 흥청거리는 파티를 즐기려고 따뜻한 해변 휴양지로 몰려간다. 부활절 시기를 단지 스키철의 끝으로 보고 스키를 즐길 마지막 기회로 삼는 사람들도 있다.

노르웨이의 경우, 인구의 거의 88퍼센트가 국교인 루터 복음 교회에 속해 있는데, 최근의 한 연구에서는 조사 대상자 중 14퍼센트 정도만 부활절에 교회에 갈 생각이라고 말하였다. 약 75퍼센트는 부활절을 더는 종교 축일로 보지 않는다고 털어놓았다. 그들은 차라리 스키를 타러 갈 것이라고 말하였다.

많은 사람들의 경우, 부활절의 중요한 표상물 중 일부는 오락의 상징이 되었다. 예를 들어 달걀은 여러 나라에서 가장 널리 알려진 부활절 상징일 것이다. 달걀이 상징하는 것은 매우 종교적이다. 생명이 없어 보이는 달걀에서 나오는 새 생명은 예수 그리스도의 부활을 나타내는 것이라고 한다. 그렇기 때문에 달걀에다 마음을 끄는 색채와 무늬를 그려 놓는 관습은 부활절 기념 행사의 중요한 특징이다.

그러나 일부 사람들의 경우에 부활절 달걀의 주된 가치는 어린이를 흥겹게 해주는 것이다. 한 읍의 경우, 그 고장 교회에서 전통으로 내려오는 부활절 달걀찾기놀이는 달걀을 던지는 싸움으로 끝난다! 로버트 J. 마이어스는 저서 「축하 행사」(Celebrations)에서 이렇게 지적한다. “어린이들에게 부활절은 오락, 뜻밖의 선물, 그리고 만성절 전야까지 먹을 수 있을 정도로 충분한 양의 캔디와 사탕을 의미한다!”

이론상 부활절은 여전히 그리스도교국의 종교 축일들 중 최고 위치를 차지하고 있다. 하지만 실제로는 점점 더 많은 사람들이 부활절을 별 의미 없는 것으로, 평범한 휴일 정도로 여기는 것 같다. 당신은 어떠한가? 부활절은 당신에게 무엇을 의미하는가? 하지만 그 질문에 대답하기 전에, 먼저 이렇게 자문해 보아야 한다. ‘부활절은 하나님께 무엇을 의미하는가? 부활절 기념 행사는 그분을 기쁘시게 하는가? 참으로 그리스도인은 부활절을 기념해야 하는가?’

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부활절 표상물은 오락의 상징이 되었다