의붓어버이를 위한 조언

미국 국세 조사국은 1995년 무렵이면 의붓가정의 수가 일반 가정의 수보다 많아질 것이라고 예측한다. 그 무렵이면 자녀 100명 중 59명은 18세가 되기 전에 “혼합 가정”(의붓어버이가 있는 가정)에서 살게 될 것이다. 갈수록 늘어가는 의붓어버이에게 도움이 되는 제안을 몇 가지 나열해 본다.

시간을 허용하라: 의붓어버이는 의붓자녀가 새어버이를 받아들이는 데 시간이 걸림을 기억해야 한다. 정신 보건 전문가인 메이비스 헤터링턴은 처음 몇 달—혹은 몇 년—이 왜 그토록 어려울 수 있는지를 설명한다. “재혼의 초기 단계에서 아들과 딸들은 모두 의붓아버지에 대해서뿐 아니라 친어머니에 대해서도 적대감을 품고 부루퉁해지며 거부감을 나타내고 분노한다. 이들은 ·⁠·⁠· 어머니가 재혼한 것에 화를 낸다.” 의붓어버이는 힘들지라도 자녀의 감정을 이해하려고 노력해야 한다.—참조 잠언 19:11.

먼저 좋은 관계를 세우라: 조이 코놀리는 저서 「의붓가정」(Stepfamilies)에서 의붓어버이는 의붓자녀와 좋은 관계를 세운 후에야 의붓자녀의 행동을 시정할 더 나은 위치에 있게 된다고 현명한 주의를 준다. 그런 관계를 세우는 동안에는 친어버이가 필요한 징계를 베푸는 것이 바람직할 것이다. (비교 잠언 27:6) 한편, 의붓어버이는 자녀가 오랫동안 즐겨온 일상 활동, 이를테면 산책이나 놀이를 함께하는 것을 지지함으로써 자녀에게 생활상의 안정감을 줄 수 있다. 그런데 의붓아버지는 식사 시간을 가족 훈계의 기회로 삼지 않아야 한다.

편애하지 말라: 의붓아버지나 의붓어머니는 때로 쉽지 않다 하더라도, 되도록이면 친자녀를 편애하는 표시를 조금이라도 나타내지 않도록 해야 한다.—비교 로마 2:11.

가까이 대할 때 주의하라: 의붓가정에 대한 최근 조사 결과 특히 의붓아버지와 의붓딸이 사이 좋게 지내기가 어렵다는 사실을 알게 되었다. 한 저술가가 이렇게 말한 바와 같다. “의붓아버지가 이야기를 하려고 하면 의붓딸은 움츠러든다. 의붓아버지가 징계를 하려고 하면 의붓딸은 반항한다.” 그 저술가는 이렇게 요약한다. “초기 단계에서 의붓아버지가 의붓딸과 관련하여 성공을 거둘 수 있는 일은 아무 것도 없는 것 같다.” 그러므로 참을성과 감정 이입이 크게 필요하다. 의붓딸들은 의붓아버지가 말로 칭찬해 주는 것은 고맙게 여기지만, 껴안아 주는 것 같은 행동을 할 때는 흔히 불편을 느낀다. 의붓아버지는 의붓딸이 이렇게 느낄 수 있음을 알고 있어야 한다. 의붓딸이 그렇게 느낄 경우에는 신체적으로 애정을 표현하기보다 말로 칭찬이나 의사 소통을 하는 데 역점을 두어야 한다.—비교 잠언 25:11.

질투를 조심하라: 경험이 알려 주듯이, 많은 의붓딸은 의붓어머니를 경쟁자로 여기기가 쉽다. 그러므로 의붓딸의 감정을 예상하고 감정 이입할 줄 아는 의붓어머니는 불필요한 경쟁 의식을 지혜롭게 예방할 수 있다. 아버지는 딸을 사랑하고 소중히 여기고 있음을 딸에게 확신시켜 줌으로 긴장을 상당히 완화시킬 수 있다. (잠언 15:1) 연구가들은 의붓어머니들이 새로운 의붓딸들에게 어머니로 인정받고 싶어서 종종 너무 조급하게 설친다고 주의를 준다. 여기서도, 참을성이 열쇠다.

의붓어버이 노릇하기가 쉬운 것은 아니다. 그러나 할 수 있다. 의붓어버이로서 성공한 수많은 사례가 증명해 주듯이. 그리고 기억해야 한다. 성서는 가족 상황이 어떠하든 성공을 거두게 하는 최상의 조언을 이렇게 한다. “사랑을 더하라 이는 온전하게 매는 띠니라.”—골로새 3:14.