신세계—언제 올 것인가?

하나님의 신세계는 현 세계가 지나갈 때 올 것이다. 그런데, ‘이 세계가 끝날 것을 참으로 믿을 수 있는가?’ 하고 묻는 사람이 있을지 모른다. 잠시 생각해 보자. 과연 세계가 끝난 적이 있는가?

있다. 결정적 증거에 따르면, 세계가 끝난 적이 있다. “그때[노아 시대] 세상은 물의 넘침으로 멸망”하였다고 성서는 말한다. 하나님께서는 “옛 세상을 용서치 아니하시고 오직 의를 전파하는 노아와 그 일곱 식구를 보존하시고 경건치 아니한 자들의 세상에 홍수를 내리셨[다.]”—베드로 후 2:5; 3:6.

멸망한 것은 “경건치 아니한 자들의 세상” 곧 악한 사물의 제도였음에 유의하자. 행성인 지구, 별이 총총한 하늘, 인류 가족이 끝난 것이 아니었다. 홍수를 살아 남은 사람들로부터 인구가 증가함에 따라 또 다른 세계(현 세계)가 존재하게 되었다. 이 세계는 어떻게 될 것인가?

성서는 노아 시대의 세계가 멸망한 것을 언급한 뒤, 계속해서 이렇게 말한다. “이제[“지금 있는”, 「신세」] 하늘과 땅은 그 동일한 말씀으로 불사르기 위하여 간수하신바 되[었다.]” (베드로 후 3:7) 불은 세계의 멸망을 의미한다. 사실 ‘[오늘날 존재하는] 이 세상은 지나가고 있다.’ (요한 1서 2:17) 그러면 끝은 언제 올 것인가?

예수의 사도들도 그것을 알기 원하였기 때문에 이렇게 질문하였다. “우리에게 이르소서 어느 때에 이런 일이 있겠사오며 또 주의 임하심과 세상 끝에는 무슨 징조[“표징”, 「신세」]가 있사오리이까.” (마태 24:3) 예수께서는 대답하시면서 표징을 말씀하셨는데, 이 표징이 성취될 때 사는 사람들은 그 표징을 보고 한 세계가 곧 끝나고 신세계가 들어설 것을 알게 될 것이다. 무슨 표징인가?

표징

그 표징에는 여러 부분이 포함되어 있었다. 즉 여러 사건이 예언되었다. 이 표징이 성취되려면 그 모든 사건이 반드시 같은 시기, 한 세대에 주목할 만하게 있어야 한다. (마태 24:34) 무슨 사건들인가?

예수께서 열거하신 몇 가지 사건은 이러하다. “민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고 처처에 큰 지진과 기근과 온역이 있[으리라.]” “그 때에 사람들이 너희를 환난에 넘겨주겠으며 너희를 죽이리니 너희가 내 이름을 위하여 모든 민족에게 미움을 받으리라 불법이 성하므로 많은 사람의 사랑이 식어지리라.”—누가 21:10, 11; 마태 24:7-9, 12.

사도 바울은 이 세계의 “마지막 날”의 특징을 이룰 다른 상태를 알려 주었다. 그는 이렇게 썼다. “마지막 날에 대처하기 어려운 위급한 때가 올 것입니다. 왜냐하면 사람들은 자신을 사랑하는 자, 돈을 사랑하는 자, ·⁠·⁠· 부모에게 불순종하고, 감사하지 않고, 불충성스럽고, 혈육간의 애정이 없고, ·⁠·⁠· 완고하고, 교만으로 우쭐하고, 하나님보다도 쾌락을 더 사랑하는 자, 경건한 정성의 형태는 가지고 있지만 그것의 능력은 없음이 증명될 것이기 때문입니다.”—디모데 후 3:1-5, 「신세」.

확실히 우리는 이 모든 것—이전의 전쟁들을 무색하게 하는 국제 분쟁, 대규모 지진, 널리 퍼진 역병과 식량 부족, 그리스도의 추종자들에 대한 증오와 박해, 불법의 증가, 비길 데 없는 규모의 위급한 때에 대해 보고 들어 왔다. 이 외에도, 성서는 하나님께서 “땅을 망하게 하는 자들을 멸망시키실” 것임을 예언한다. (계시 11:18) 그런데 인간은 바로 지금 땅을 망하게 하고 있다!

지난해 11월, 신문들은 “저명한 과학자들이 지구 멸망을 경고하다” 같은 표제를 실었다. 노벨상 수상자이자 사회 문제 과학자 연맹 의장인 헨리 켄들 박사는 이렇게 말하였다. “이 경고는 과장이 아니며, 턱없는 소란이 아니다.” 한 신문 기사는 이렇게 보도하였다. “경고문을 작성한 1575명 과학자 명단을 보면, 국제 과학계의 저명 인사들이다.” 이 땅이 온전히 망하게 된다는 그들의 경고를 가볍게 보아 넘기지 않아야 한다!

이 점에 대해서는 의문의 여지가 없다. 표징의 모든 부분이 성취되고 있는데, 그중에는 예수의 이런 주된 예언도 있다. “이 왕국의 좋은 소식이 모든 민족에게 증거되기 위하여 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다. 그리고 나서 끝이 올 것입니다.” 그렇다. 이 세계의 끝이 올 것이다. (마태 24:14, 「신세」) 예수의 말씀에 의하면, 이 세계의 끝은 하나님의 왕국의 좋은 소식이 세계적으로 전파된 때에 올 것이다. 그런데 지금 여호와의 증인이 그 전파하는 일을 예언된 규모로 행하고 있다!

우리가 해야 할 일

그러므로 모든 증거는 하나님의 신세계가 매우 가깝다는 사실을 지적한다. 하지만 이 세계의 끝을 생존하여 신세계에서 삶을 즐기려는 사람에게는 해야 할 일이 있다. 성서는 ‘이 세상이 지나갈 것’임을 말한 뒤 우리에게 무엇이 요구되는지를 이렇게 설명한다. “오직 하나님의 뜻을 행하는 이는 영원히 거하느니라.”—요한 1서 2:17.

그러므로 당신은 하나님의 뜻을 배우고 행해야 한다. 여호와의 증인은 당신이 그렇게 하는 데 기꺼이 도움이 되고자 한다. 그렇게 한다면 당신은 이 세계의 끝을 생존하여 하나님의 신세계의 축복을 영원히 누릴 수 있다.

[10면 사진 자료 제공]

NASA photo

[10면 삽화]

신세계 직전에 큰 고통의 때가 있다