왜 딱따구리의 목은 부러지지 않는가?

딱따구리가 나무에 구멍을 뚫는 소리를 들어 본 적이 있는가? 세계 전역에 약 200종의 딱따구리가 있으므로, 기관총을 쏘는 것 같은 소리를 내며 계속 쪼아대는 딱따구리를 주목해 본 적이 있을지 모른다. 딱따구리가 그 부리로 연달아 나무 줄기를 쪼아대는 것을 보면, ‘딱따구리의 목이 부러지거나 뇌가 손상되지 않는 이유는 무엇인가?’ 하는 의문이 생긴다. 인간인 우리가 그처럼 과격한 행동을 한다면, 척추 교정 요법사나 뇌 전문 외과 의사의 돌봄이 필요할 것이다! 그러면 딱따구리의 비결은 무엇인가?

예로서, 미국 동부에서 발견되는 줄무늬딱따구리를 고려해 보자. 「북아메리카 조류편」(Book of North American Birds)에서는 이렇게 지적한다. “딱따구리는 끌 모양의 두툼한 부리로 나무 껍질 이면에 있는 벌레들을 쪼기도 하고, 나무에 파고 들어간 딱정벌레를 잡기 위해 구멍을 뚫기도 하고, 나무의 상당한 부분을 파내어 그 구멍을 보금자리로 삼기도 한다.” 딱따구리는 나무 먼지로부터 어떻게 자신을 보호하는가? “편리하게도 콧구멍은 조밀하고 뻣뻣한 깃털로 된 작은 마스크로 가려 있다.”

그러면 연이어 충격을 받는 머리는 어떠한가? “뇌의 손상을 막기 위해 ·⁠·⁠· , 강한 목, 두꺼운 두개골, 그리고 두터운 외막질과 뇌 자체 사이의 완충 공간은 특별한 보호제 역할을 한다.”

또 다른 딱따구리인 노랑배진빨이딱따구리는 나무 껍질에 구멍들을 반듯하게 줄지어 뚫고, 수액(樹液)을 빨아먹는다. 아주 긴 원통 모양의 혀를 가지고 그 끝으로 곤충을 찌르는 줄무늬딱따구리와는 달리, 진빨이딱따구리는 혀가 짧은데 그 혀에는 수액을 핥는 데 도움이 되는 섬세한 털이 나 있다.

확실히, 이처럼 세련되고 다양한 설계는 설계자 여호와 하나님을 증거한다. 겸손한 마음으로, 우리는 욥의 이러한 말에 공감하지 않을 수 없다. “주께서는 무소불능하시오며 무슨 경영이든지 못 이루실 것이 없는줄 아[나이다.]” 또한, 다윗은 이렇게 썼다. “주의 행사가 기이함을 내 영혼이 잘 아나이다.”—욥 42:2; 시 139:14.

[31면 삽화]

Leonard Lee Rue, 111/ H. Armstrong Roberts

Left: H. Armstrong Roberts