기진 맥진—누가 위험하며 왜 그렇게 되는가?

독자가 가정을 가진 사무직 근로자라고 상상해 보라. 아마 실제로 그런 사람들 중 하나일지 모른다. 책상 위에는 일거리가 산더미처럼 쌓여 있다. 전화벨이 쉴 새 없이 울리며 고객들은 들어 주기 곤란한 주문을 해 온다. 상사는 당신이 자기 몫을 다하지 못한다고 못마땅해한다. 아들은 학교에서 말썽을 부린다. 교사가 당신을 당장 보자고 한다. 배우자에게 도움을 간청해도 반응이 없다. 상황이 걷잡을 수 없어 보일 때, 스트레스는 가중되고 결국엔 기진 맥진한 상태가 되고 만다.

기진 맥진한 상태가 되는 것은 과로 때문인가? 뇌 연구가인 앤 맥기-쿠퍼는 그것이 “균형을 잃은 생활, 특히 쉴 틈 없는 일의 소용돌이 가운데서 사는 생활의 결과”라고 말하였다. 그러나 과로가 유일한 요인은 아니다. 똑같은 압력과 환경 아래에서 기진 맥진한 상태가 되는 사람이 있는가 하면 그렇지 않은 사람도 있다.

기진 맥진한 상태가 되기 쉬운 사람

특정 질병에 감염되기 더 쉬운 사람이 있는 것처럼, 기진 맥진한 상태가 되기 더 쉬운 유형의 사람이 있다. “기진 맥진한 상태가 되려면 먼저 어떤 일에 열을 올려야 합니다.” 캘리포니아 대학교의 사회 심리학 교수인 엘리어트 에런슨의 말이다. 따라서 기진 맥진한 상태가 되기 쉬운 사람은 높은 이상과 목표로 불타오르는 사람이다. 기진 맥진한 상태에 빠지는 사람들은 흔히 회사에서 가장 일 잘하는 사람들이라고 한다.

기진 맥진한 상태가 되기 쉬운 사람들의 성격상의 특징을 요약하면서, 일본 적십자 간호 대학의 이나오카 후미아키 교수는 저서 「모에쓰키쇼코군」(기진 맥진 증후군)에서 이렇게 기술하였다. “기진 맥진한 상태가 되는 경향이 있는 사람들은 동정적이고 인간적이며 예민하고 헌신적이며 이상적인 성향이 강하다. 그런 사람들은 말하자면 기계 지향적이 아니라 ‘인간 지향적’이다.”

기진 맥진한 상태가 되기 쉬운 사람들을 가려내는 검사법을 개발해 달라는 요청을 받은 한 전문가는 오히려 그 검사법을 고용 기준으로 삼아야 한다고 말하였다. “회사가 할 일은, 기진 맥진한 상태가 될 정도로 열심인 사람을 찾아내고 ·⁠·⁠· 그 다음에 기진 맥진을 극복하는 프로그램을 개발하는 것입니다”라고 그 전문가는 말하였다.

특히 기진 맥진한 상태가 되기 쉬운 사람들은 사회 사업 종사자, 의사, 간호사, 교사와 같은 대인 업무에 종사하는 사람들이다. 그들은 사람들을 도우려고 노력하고 다른 사람들의 생활을 개선하는 데 투신하면서, 실현 불가능할 수도 있는 목표를 스스로 세워 놓고서 달성하지 못하게 될 때 기진 맥진한 상태가 되어 버린다. 아이들을 키우는 어머니들도 똑같은 이유로 기진 맥진한 상태가 될 수 있다.

기진 맥진한 상태가 되는 이유

간호사들을 대상으로 조사를 실시한 결과, 기진 맥진한 상태가 되게 만드는 세 가지 요인이 드러났다. 첫 번째로 지적된 것은 좌절을 일으키는 매일 겪는 혼란스런 일의 양이었다. 예를 들어, 대다수의 간호사들은 무거운 책임을 맡고 환자들의 어려운 뒷바라지를 하며 새로운 장비에 익숙해지고 물가 상승에 대처하며 불규칙한 생활을 감수해야만 한다. “이처럼 매일 겪는 혼란스런 일들은 그들이 기진 맥진한 상태가 되는 데 가장 큰 영향을 끼친다”고 「모에쓰키쇼코군」 책은 말한다. 문제를 해결하지 않으면 좌절감만 쌓이고 마침내 기진 맥진한 상태가 된다.

두 번째로 지적된 요인은 지원의 부족, 즉 흉금을 털어놓을 사람이 없다는 것이었다. 따라서 다른 어머니들과 교류가 없는 어머니는 기진 맥진하기가 더 쉽다. 위에 언급된 조사에서는 독신 간호사가 기혼 간호사보다 기진 맥진한 상태가 되는 경향이 더 많은 것으로 나타났다. 그렇지만 기혼자라도 부부간에 원활한 의사 소통이 없다면 매일의 혼란스런 일이 늘어날 수 있다. 모두가 집에 있을 때에도 가족이 텔레비전을 보는 데 정신이 팔려 있기 때문에 외로워질 수도 있다.

세 번째 요인은 무력감이었다. 예로서 간호사는 의사보다 무력감에 빠지기가 더 쉽다. 상황을 변경시킬 권한이 없을 수 있기 때문이다. 중간 관리자들은 아무리 노력해도 빛을 보지 못하는 것 같을 때 기진 맥진한 상태가 될 수 있다. 한 인사 부장이 말했듯이, 기진 맥진한 상태는 “큰일을 해보려고 하는데 들어 주지 않아서 좌절”하게 될 때 온다.

인간의 무력감은 올바로 평가해 주지 않는 태도라는 토양에서 발아하여 기진 맥진이라는 열매를 맺는다. 아내는 가사와 육아에 얼마나 많은 일을 하는지를 남편이 인정해 주지 않을 때 기진 맥진한 상태가 된다. 중간 관리자는 사장이 잘한 일은 무시하고 사소한 실수만 들추어낼 때 기진 맥진한 상태가 된다. “요컨대 우리 모두는 노력한 데 대해 평가와 인정을 받을 필요가 있으며 노력한 만큼 보람이 따르지 않는 곳—가정이든 사무실이든—에서 일할 때 기진 맥진한 상태가 되기 더 쉽다”고 「부모」(Parents)지는 말한다.

흥미롭게도, 간호사들은 기진 맥진한 상태가 되는 비율이 높은 데 비해 산부인과 의사들은 상당히 낮다. 일반적으로 말해서 산부인과 의사들이 하는 일에는 새 생명이 세상에 나오도록 돕는 일이 포함된다. 어머니 아버지들이 그들의 수고에 대해 감사를 표시한다. 평가를 받을 때, 사람은 자기가 쓸모 있는 사람이라는 생각이 들고 의욕도 생긴다.

누가 기진 맥진한 상태가 되기 쉬운지 그리고 왜 그러한지를 알게 되면, 그 때부터 문제를 다루기가 더 쉬워진다. 이어지는 기사는 기진 맥진한 상태가 된 사람이 삶에 대한 균형 잡힌 태도를 갖는 데 도움이 될 것이다.

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기진 맥진은 쉴 틈 없는 일의 소용돌이의 결과이다