도박—90년대의 중독 현상

컬러 필름이 든 카메라가 현장을 포착합니다. 그 사진이 일요 신문에 양면 전단 가득히 실립니다. 눈으로 보아 십중팔구, 커다란 창고 건물을 개조한 빙고장 수백 평 되는 공간이 노소와 피부색을 막론하고 도박 고객들로 활기를 띠고 있습니다. 그들의 지친 얼굴과 충혈된 눈이 보입니까? 여러 시간 끝없이 게임을 했다는 표시입니다. 그들은 다음 숫자가 발표되기를 초조하게 기다리면서, 한 번도 못 딴 이날 밤에 드디어 만회하게 해줄 숫자가 나오지 않을까 기대해 봅니다.

신문 지면을 넘겨 봅시다. 사람들이 염려스런 얼굴 표정으로 손에 빙고 카드를 잔뜩 움켜쥐고서, 지는 카드를 쥐고 있지는 않을까 두려워하는 모습들이 보입니까? 많은 경우, 다음 카드를 뽑는 순간 수천 달러를 잃거나 땁니다. 사진 속 현장으로 가 봅시다. 손에 신경이 곤두서서 손바닥에 땀이 난 것이 보입니까? 빨라진 맥박 소리가 들립니까? 다음 번에는 좋은 카드가 나오고 다른 도박꾼들에게는 지는 카드가 나오기를 염원하는 소리 없는 기도가 들립니까?

으리으리한 호텔이나 강변 선박에 차려놓은 호화판 카지노 안으로 들어가 봅시다. 현란하게 색칠한 슬롯 머신들이 미궁처럼 깔려 있어 길을 잃었습니까? 그 손잡이 잡아당기는 소리와 원통 돌아가는 소음에 귀가 멍해졌습니까? 돈을 따건 잃건 간에, 그 소리가 도박꾼의 귀에는 음악으로 들립니다. “그들에게 자극이 되는 것은 다음 번에 그 슬롯 머신 손잡이를 당기면 어떤 결과가 나올까 하는 스릴입니다.” 한 카지노 지배인의 말입니다.

빽빽한 사람들 틈 사이로 이리저리 돌아, 사람들이 몰려 있는 룰렛 테이블로 가봅시다. 바퀴가 회전하면서 그 빨간색, 검은색 칸들이 눈앞에서 휙하고 지나갈 때 우리는 정신이 홀릴 수 있습니다. 구슬이 구르는 소리가 사람을 한층 더 호립니다. 구슬이 돌고 돌다가 멈추는 곳이 바로 따느냐 잃느냐를 판가름합니다. 수천 달러를 흔히 바퀴 한 번 돌아갈 때 잃게 됩니다.

이 사진들과 가상의 이야기를 수만 배로, 그리고 이들 도박꾼 수를 수백만 배로, 이 장소를 수천 배로 확대하여 세계적으로 보십시다. 도박꾼들은 비행기·기차·버스·배·자동차를 타고 세계 도처로 가서 그들의 도박 욕구를 채웁니다. 이러한 상태를 가리켜 “숨겨진 질병, 90년대의 중독 또는 강박성 도박”이라고 불러 왔습니다. “나는 1990년대가 세계 전역에 걸쳐, 합법화된 도박의 역사적 전성기를 기록할 것으로 예측한다”고 도박 행위에 관한 미국의 권위자 듀랜드 제이콥스는 말하였습니다.

예를 들면 1993년에 미국에서는, 메이저 리그 야구장보다 카지노에 간 사람이 더 많아서, 그 입장객이 9200만 명이나 되었습니다. 도박장 신축이 끝없이 이어지는 것 같습니다. 동부 해안의 호텔업자들은 대만족입니다. “매일 5만 명으로 추산되는 카지노 손님을 수용할 기존 객실이 부족할 지경입니다.”

미국 남부의 여러 주에서는 얼마 전까지만 해도 도박을 죄악 행위로 여기다가, 1994년 현재에 와서는 쌍수를 들고 환영하며 구세주로 여깁니다. “요즈음 바이블 벨트(미국 남부의 성경 신봉 지역)는 블랙잭 벨트라고 명칭을 바꾸어도 좋을 것이다. 선상 및 지상 카지노가 미시시피 주와 루이지애나 주 전역에 깔려 있으며, 플로리다·텍사스·앨라배마·아칸소 주에도 더 만들 계획이기 때문이다”라고 「U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지가 기술합니다. 일부 종교 지도자들은 도박이 죄악이라는 사고 방식에서 180도 전환하고 있습니다. 예컨대, 루이지애나 주 뉴올리언스 시 당국이 1994년에 미시시피 강에서 첫 선상 카지노의 명명식을 거행할 때, 한 교직자는 기도를 올려 하느님께 감사하면서, “도박할 수 있는 능력을 당신께서는 덕으로 베푸시어 이 도시를 축복하셨습니다”라고 말하였습니다.

2000년경에는 전체 미국인의 95퍼센트가 도박장에서 차로 서너 시간 거리 안에 살게 될 것으로 예상됩니다. 아메리카 인디언들도 개입되어 도박의 이권에 커다란 몫을 차지하고 있습니다. 이런 식으로 미국 정부는 인디언들에게 전국적으로 카지노와, 판돈이 큰 빙고장 225개소를 운영하도록 공식 승인하였다고 「U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지가 보도하였습니다.

카드놀이 도박장, 스포츠 승부내기, 경마나 개 경주, 교회당 빙고 등등을 여기에 더하여 전부 합한다면, 미국인들이 1993년에 합법적으로 3940억 달러의 돈을 어디에 걸었는지 그 윤곽이 드러납니다. 이 금액은 전년도에 비해 17.1퍼센트 증가한 것입니다. 도박을 반대하는 사람들은 어리둥절해합니다. “사람들을 돕기 위해 존재하는 가장 중요한 것들이 교회요, 사원이요, 정부입니다.” 한 강박성 도박 문제 협회 전무 이사의 말입니다. “그런데 지금 그들 모두가 도박업에 종사하고 있습니다.” 한 미국 신문은 미국을 가리켜 “도박 국가”라고 칭하면서, 도박이 “미국의 진짜 국민 오락”이라고 했습니다.

영국은 복권을 1826년에 처음으로 시작하였는데, 현재 판매가 활발하다고 합니다. 영국 역시 엄청난 빙고 호황을 맞고 있다고 「뉴욕 타임스 매거진」은 보도하였습니다. “모스크바는 현재 바쁜 카지노업으로 잠식되고 있다. 그리고 레바논의 도박꾼들은 문자적으로 목숨을 걸고, 민병대와 근본주의자들로부터 똑같이 공격을 받는 서베이루트의 도박장들을 노상 출입한다. 많이 따는 사람은 기관총으로 무장한 카지노 경비원들이 집까지 호위해 준다”고 동지는 보도합니다.

“캐나다인들은 자기네가 도박꾼의 나라라는 걸 깨닫지 못합니다”라고 캐나다의 한 주(洲) 도박 단속관은 말하였습니다. “아마 어떤 면에서는 도박 수준이 미국보다 캐나다가 한 수 위일 것입니다”라고 그는 덧붙였습니다. “캐나다인들은 작년에 100억 달러 이상을 합법적인 내기와 걸기에 지출하였다. 이는 그들이 영화 보러 가는 데 지출한 금액의 거의 30배나 된다”고 「글로브 앤드 메일」 신문은 전하였습니다. “캐나다의 빙고 산업은 미국의 현재나 과거 어느 때보다 훨씬 더 고도로 발달되어 있다. 복권업도 캐나다가 훨씬 더 고도로 발달해 있다. 그 점은 경마에 있어서도 마찬가지이다”라고 동 신문은 말하였습니다.

“도박 중독자가 남아프리카 공화국에 얼마나 많이 있는지는 아무도 모르지만, 적어도 ‘수천 명’은 된다”고 남아프리카 공화국의 한 신문은 기술하였습니다. 그러나 스페인 정부는 자국의 문제와 함께 도박 인구의 증가를 잘 알고 있습니다. 공식 수치를 보면 이 나라 인구 3800만 명 중 상당수가 한 해에 250억 달러를 도박에 날려, 스페인의 도박 지출률은 세계 최고 수준입니다. “스페인 사람들은 고질적인 도박꾼들입니다”라고 도박꾼들을 돕는 한 협회를 결성한 사람이 말하였습니다. “그들은 항상 그러하였습니다. ·⁠·⁠· 그들은 경마·축구·복권에 돈을 거는 것은 물론, 룰렛·포커·빙고 그리고 터무니없이 돈을 꿀꺽꿀꺽 삼키는 그런 기계에 대고도 도박을 합니다.” 겨우 근년에 와서야 스페인에서는 강박성 도박을 심리적 고통 요인으로 인식하게 되었습니다.

입수 자료가 증거하는 바로는, 이탈리아 역시 도박 열병에 휩쓸렸습니다. 수십억대의 금액을 복권과 스포츠뿐 아니라 신문 지상의 게임, 도박 테이블에 쏟아 붓고 있습니다. “도박은 일상 생활에 모든 면으로 침투하였다”고, 정부가 후원하는 한 조사 단체가 낸 보고서는 말합니다. 현재 “도박 수준은 한때는 상상조차 할 수 없었던 절정에 다다랐으며, 공무원으로부터 교구 사제에 이르기까지 돈 벌 방안찾기 경쟁이 진행 중이다”라고 「뉴욕 타임스」지는 기술하였습니다.

참으로 그러합니다! 많은 경우 도박은 사람들의 생활에 모든 면으로 영향을 끼칩니다. 다음 기사가 제시하는 바와 같습니다.

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한때는 죄악 행위—지금은 “구세주”

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도박이라는 유행병이 세계를 휩쓸고 있다