훌륭한 교육의 추구

훌륭한 교육은 자녀들에게 현대 사회 생활에 성공적으로 대처하도록 대비시켜 줍니다. 또한 학문과 기술을 익히게 해주는데, 그 중에는 잘 읽고 쓰는 능력과 산수 능력이 포함됩니다. 더욱이, 훌륭한 교육은 대인 관계에 영향을 미치며 건전한 도덕 표준을 심어 줍니다.

그러나 지금은 위급한 때이기 때문에 그러한 교육을 베풀기가 매우 어렵습니다. 오스트레일리아의 한 원로 교사는 이렇게 개탄하였습니다. “폭력적인 기질에 음담 패설을 일삼는 어린이, TV 시청으로 수면이 부족해 기진 맥진하는 어린이, 영양 실조에 걸렸거나 허기진 어린이, 징계 없이 자라는 어린이들로 학급이 구성되어 있다.” 그리고 교사들은 “다루기 힘든 아이들은 도저히 가르칠 수 없다”고 말합니다.

미국 교사 연합회 회장 앨버트 섕커는 교사들의 난처한 입장을 이렇게 묘사하였습니다. “교사들은 마약·음주 교육, 성교육, ·⁠·⁠· 학생 자중심 훈련, 폭력 단원 색출 ·⁠·⁠· 그 밖에도 여러 가지 일을 해야 한다. 진정한 교육을 제외하고는 온갖 일을 한다. ·⁠·⁠· 그들에게 정말 요구되는 일은 사회 사업가, 어머니, 아버지, 치료 전문가, 경찰관, 영양사, 공중 위생관, 전문의가 되는 것이다.”

왜 그러한 일이 교사들에게 요구됩니까? 미국 북동부에 있는 한 대도시의 학급 구성을 요약해 보면 그 이유가 드러납니다. 「뉴욕 타임스」지는 23명의 학생으로 이루어진 보통 학급에 대한 한 전문가의 말을 보도하였습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. “아마 8명에서 15명은 가난하게 살고, 3명은 마약을 사용하는 어머니에게서 태어났으며, 15명은 홀어버이와 살 것이다.”

분명히, 가정은 붕괴되고 있습니다. 미국은 신생아 3명당 거의 1명이 사생아이며, 결혼 2건당 1건은 이혼으로 끝납니다. 그런데 덴마크, 스웨덴, 영국, 프랑스의 사생아 출생률은 훨씬 더 높습니다. 이러한 상황으로 인해 학교에 조성되는 위기에 대처하기 위해서 어떠한 노력이 기울여지고 있습니까?

해결책 모색

다양한 실험 학교나 특수 학교가 설립되었습니다. 이러한 학교는 대개 소규모라서 철저한 감독이 가능하며, 대다수가 자체 교과 과정을 개발하여 아이들의 필요에 더 잘 부응하려고 노력합니다. 뉴욕 시에서는, 48개의 그러한 소규모 학교가 1993년 이래로 문을 열었고, 50개교가 더 계획 중에 있습니다. “실험에 착수하게 된 것은 [교내] 폭력 때문”이라고 「뉴욕 타임스」지는 지적하였습니다. 러시아에서는 1992년까지 500여 개의 특수 학교가 설립되었고, 학생도 33만 3000명을 넘어섰습니다.

반면에, 「토론토 스타」지는 “많은 사람들이 자녀를 전문 사립 학교에 보내고 있다”고 보도하였습니다. 캐나다 온타리오 주만 하더라도, 거의 7만 5000명의 어린이들이 사립 학교에 다닙니다. 사립 학교는 이제 러시아 전역에서도 볼 수 있으며, 「차이나 투데이」지는 사립 학교가 중국에서 “우후 죽순 격으로” 생겨나고 있다고 말합니다. 「사립 학교 편람」(The Handbook of Private Schools)에 딸린 목록에는, 거의 1700개에 달하는 미국 사립 학교가 나와 있는데, 사립 학교의 연간 수업료는 2만 달러 또는 그 이상이 될 수도 있습니다.

그런가 하면, 어떤 부모들은 자녀를 집에서 가르치는 쪽을 택하였습니다. 미국에서만도, 가정 학습을 하는 사람이 1970년에는 약 1만 5000명이었는데 1995년에 와서는 무려 100만 명으로 늘어난 것으로 추산됩니다.

상이한 결과들

전세계 모든 학교 제도가 다 비슷한 결과를 거두고 있는 것은 아닙니다. 1993년 7월에, 섕커는 일단의 미국 교육자들에게 이렇게 말하였습니다. “다른 나라들도 학교를 운영하고 있지만 우리보다 훨씬 더 나은 결과를 얻고 있습니다.” 이 점을 예시하면서, 섕커는 러시아에서 미국으로 이주한 한 부부를 만난 일에 대해 이야기하였습니다. 섕커의 말은 이러합니다. “그들은 자기 아이를 아주 좋은 사립 학교에 넣었는데도, 중학교 2학년인 딸아이가 국민 학교 3학년 때 고국에서 이미 배운 것을 배우고 있다고 말하였습니다.”

구소련이 개발한 학교 제도는 거의 모든 국민에게 읽기와 쓰기를 가르쳤습니다. 반면에, 미국 교육성의 추산에 따르면, 2700만 명의 미국인은 거리 표지판이나 버스 번호도 알아보지 못합니다. 또한 오스트레일리아의 「캔버라 타임스」지는 “국민 학생 가운데 많으면 25퍼센트까지는 읽고 쓸 줄도 모르는 채 중학교에 들어간다”고 보도하였습니다.

학교 위기는 현재 어느 정도씩은 거의 세계 어느 곳에나 존재합니다. 1994년 신간 서적인 「신(新) 러시아의 교육과 사회」(Education and Society in the New Russia)는, “인터뷰에 응한 소련 교사 72.6퍼센트가, 학교 제도가 심각한 위기에 처해 있다는 데 동의하였다”고 알려 줍니다. 모스크바의 원로 교사 타냐에 의하면, 그러한 위기의 주된 요인은 “부모와 학생들 자신이 더 이상 교육을 중요시하지 않는다”는 데 있습니다. 그는, 예로서 “교사의 수입이 보통 버스 운전사가 버는 돈의 절반, 아니 그보다 적기까지 하다”는 점을 들었습니다.

절실히 필요한 훌륭한 교육

인간 사회가 점점 더 복잡해짐에 따라, 훌륭한 교육이 그 중요성을 더해 가고 있습니다. 많은 곳에서 젊은 성인이 자신과 장래의 가족을 부양하기 위한 직업을 얻는 데 필요한 학교 교육의 분량이 더욱 늘어났습니다. 따라서 기본적인 학문과 기술을 잘 익힌 사람들이 훨씬 더 좋은 취업 기회를 갖게 될 것입니다. 고용주들이 특히 관심을 갖는 것은 결국 구직자가 일을 얼마나 잘할 수 있는가 하는 점입니다.

한 직업 소개소 소장은 많은 고등 학교 졸업자들에 관해 “그들은 일을 배우지 않았습니다”라고 말한 다음, 이렇게 부언하였습니다. “젊은이들을 다루면서 고용주들이 끊임없이 제게 호소해 오는 문제는 그들이 제대로 읽고 쓸 줄을 모른다는 것입니다. 그들은 이력서도 작성하지 못한다는 것입니다.”

부모들은 분명히 자기 자녀들이 훌륭한 교육을 받기 원할 것이며, 청소년들도 현명하다면 그런 교육을 받기 원할 것입니다. 그러나 중요한 것은 부모와 자녀들이 필요한 열쇠들을 사용하는 것입니다. 이 열쇠들이란 무엇이며 어떻게 사용할 수 있습니까?

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러시아에서는, “교사의 수입이 보통 버스 운전사가 버는 돈의 절반”이다