세계를 살펴봄
세계가 직면한 “건강 파국”
“세계 최고의 살인자인 동시에 세계 전역에서 사람들의 건강을 악화시키고 고통을 겪게 하는 가장 큰 원인은 ··· 극도의 빈곤”이라고 WHO(세계 보건 기구)에서 발행한 「세계 보건 보고서 1995년」(The World Health Report 1995)은 기술한다. 56억 세계 인구의 절반이 기본 의약품도 얻지 못하는 실정이며, 전세계 어린이의 거의 3분의 1가량은 영양이 부족한 상태이고, 세계 인구의 5분의 1은 극도로 빈곤한 생활을 하고 있다고 그 보고서는 전한다. 영국 런던의 「인디펜던트」지는 WHO의 사무 국장의 말을 인용하여 “건강 파국으로 말미암아 ··· 최근 수십 년간 이루어 놓은 여러 가지 위대한 업적이 완전히 무너질 우려가 있”다고 경고한다.
요람사(유아 급사증)의 감소
독일의 노르트라인베스트팔렌 주에서 실시하는 한 프로그램에서는, 신생아를 둔 모든 부모에게 요람사의 위험성을 가중시킬 수 있는 요인들에 대해 알려 주는 전단을 나누어 준다. 이 프로그램이 실시된 이후, 그 주에서는 요람사 비율이 40퍼센트 떨어졌다고 「쥐트도이체 차이퉁」지는 전한다. 오스트레일리아, 영국, 네덜란드 그리고 노르웨이에서도 그와 비슷한 프로그램을 따른 결과, 그러한 치사율이 60퍼센트나 감소하였다고 한다. 이 새로운 요람사 홍보 프로그램에서는 부모들에게 아이를 엎어 누이는 일, 큰 새털 이불이나 푹신한 요를 사용하는 일, 임신 중 흡연하는 일 그리고 신생아를 담배 연기에 노출시키는 일 등을 피하도록 주의를 준다.
요통에 대처하는 일
전세계 인구의 90퍼센트가 생활에서 때때로 겪게 되는 요통은, “인간이 가장 흔히 겪는 증상”이라고 캐나다의 「메디컬 포스트」지는 전한다. 하지만 대부분의 경우, 값비싼 치료를 받을 필요는 없다. 정형 외과의인 가스 러셀 박사는 “급성이거나 심한 염증성 요통(대개 신체 활동 후에 나타남)의 90퍼센트는 단지 등 근육의 심한 경련과 관련이 있으며, 이삼 일간 누워서 안정을 취하면 나아질 것”이라고 말한다. 그런 다음, “가벼운 운동을 하면서 일상 생활을 다시 시작”하라고 러셀 박사는 권한다.
폭력적인 비디오 게임
실감나는 폭력적인 비디오 게임이 많은 청소년들의 문화 속에 널리 퍼져 있다고 캐나다의 「밴쿠버 선」지는 보도한다. 그 신문에서는, 청소년들이 그러한 게임을 할 경우 생리학적으로 흥분하게 된다는 점을 실증하는 한 연구 결과를 인용한다. 심장 박동 수가 현저하게—어떤 경우에는 배 이상—증가하였다. 연구가들의 관심거리는 ‘아이들이 폭력을 비디오 게임 영역 내로만 국한하는가, 아니면 그러한 경향이 실생활에도 스며들고 있는가?’ 하는 문제였다. 브리티시컬럼비아 대학교의 교육학 교수인 찰스 웅거레이더는, 그러한 게임을 통해 폭력이 문제들에 대한 해결책이라는 의미가 전달된다고 생각한다. 그는 이렇게 말한다. “폭력적인 비디오 게임이 오락의 형태로 받아들여진다는 사실은, 사회상을 말해 주는 독특한 일면이다.”
골치 아픈 바이러스
「U. S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지의 한 기사에 따르면, “오래 된 질병뿐 아니라 새로운 전염병이 창궐하고 있다.” 이유가 무엇인가? 여러 가지 요인들 때문에 사람들이 더 쉽사리 병에 걸리게 되었다고 스위스의 신문 「노이에 취르허 차이퉁」은 설명한다. 그러한 요인으로 해외 여행의 증가를 들 수 있는데, 그 결과 면역이 없는 지역 주민들에게 질병이 유입된다. 더욱이 조지아 주, 애틀랜타 시에 있는 CDC(미국 방역 센터) 직원들을 불안하게 만드는 것은, “한때는 항생 물질로 쉽게 제거되던 일반 세균들이 매우 강력한 최신 의약품까지도 물리치기 시작한 것”이라고 「U. S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지는 지적한다.
유독한 환경 때문인가?
「글로브 앤드 메일」지에 따르면, 사상 처음으로, 캐나다의 전국 사망률이 예상보다 훨씬 더 크게 증가하였다고 한다. 1992년에서 1993년 사이에 캐나다에서 사망자 수가, 예상대로 3퍼센트 증가한 것이 아니라, 4.3퍼센트 증가함으로 최고의 증가 기록을 보였다. 이 수치에는 31년 만에 처음으로 증가한 유아 사망자 수도 포함되어 있다. 동 신문 보도에 따르면, 이러한 증가는 이례적인, 경종을 울리는 일이다. 캐나다의 한 전문가는, 과거에 광산에서 유독 가스가 있음을 경고해 주던 카나리아의 죽음을 떠올리며 이러한 질문을 던졌다. “이러한 증가는 점점 더 유해한 환경이 되어 가고 있다는 첫 조짐일 수 있는가?”
장래를 비관하는 청소년들
오스트레일리아는 “복받은 나라”로 불리곤 했지만, 오늘날 점점 더 많은 수의 오스트레일리아 청소년은 그 말에 동의하지 않을지 모른다. 「오스트레일리언」지는, 15세에서 19세 사이의 청소년을 대상으로 실시한 연구에 관해 보도하면서, 청소년들이 “오스트레일리아 경제의 앞날에 대해 ‘비관적인’ 견해”를 가지고 있음을 밝혀 주었다. 이 회견에 응한 학생들은 주립 학교, 가톨릭 학교 및 사립 학교에 다니는 중학교 3학년 및 고등 학교 1, 2학년 학생들이었다. “그 보고에 따른 연구 결과는, 현재 15, 16세인 세대는 사회가 점점 더 폭력적이 되어 가고 실직률이 계속 높아질 것이라고 생각하기 때문에 ‘미래에 기대를 걸고 있지 않’음을 ‘아주 명백히’ 보여 주고 있다”고 동 지는 전하였다. 지금으로부터 10년 후의 생활이 어떠할 것인지 설명해 보라는 요청에 “대부분의 응답자들은 경제가 악화되고 사람들이 경제 문제에 대한 제어력을 많이 상실한 사회에 살게 될 것이라고 말하였다.”
통고받지 못한 HIV 보균자들
일본에서는 일부 의사들이 HIV(인체 면역 결핍 바이러스) 보균자들에게 감염 사실을 알리지 않으며, 따라서 그러한 보균자들의 배우자들이 감염되고 있다. 보건 후생성이 그 나라에 있는 363개의 병원 및 의료 기관들을 대상으로 조사한 결과, 의료 기관 가운데 단지 43퍼센트만이 모든 HIV 환자들에게 그들의 상태에 대해 통지하였음이 밝혀졌다. 약 28퍼센트는 일부 환자들에게만 통지하였다. 어떤 병원들에서는 환자들에게 전혀 알리지 않았다고 시인하기도 하였고, 다른 병원들에서는 조사를 위한 질문에 대답하기를 회피하였다고 「데일리 요미우리」지는 전하였다. 의사들은 알리기를 꺼리는 한 가지 주된 이유가 보균자들이 “극도로 불안정한 정신 상태”를 보이기 때문이라고 말하였다.
낙타 시장의 특이한 광경
관광객들은 종종 색다른 것을 찾아 여행을 하지만, 지방 주민들에게는 관광객들 자신이 매우 신기해 보일 수 있다. 「인터내셔널 헤럴드 트리뷴」지의 보도에 따르면, 서양 관광객들은 인도 북부의 사막에 자리 잡은 도시인 푸시카르에서 아마 세계 최대 규모일 낙타 시장을 발견하게 된다. 그 곳 낙타 상인들의 눈에는 외국인 방문객들이 우스워 보인다. 동 지의 설명에 따르면, “낙타 주인들은, 사막의 태양 빛을 쬐면 벌겋게 변하는 이 이상한 사람들이 검은 상자[사진기]를 얼굴에 갖다 대고 세상을 보고, 또 볼품 없는 낙타를 한 시간 동안 타기 위해 서슴없이 2달러(대부분의 사막 농부들의 이틀 품삯보다 많음)나 내는 것을 보고 놀란다.” 관광객들의 수가 늘어나는 것이 좋은지, 싫은지를 묻자, 한 낙타 상인은 이렇게 대답하였다. “좋습니다. 그들을 지켜 보는 것이 재미있습니다.”
중국의 쇠퇴해 가는 가치관
“부를 얻는 데 집착한 나머지, 중국 사회의 토대인 가정이 위협을 받고 있다”고 「월 스트리트 저널」은 보도한다. “가정이 붕괴되면서, 이기적인 ‘자아 제일주의 세대’ 청소년을 산출하고 있다. 범죄와 부패는 기록적인 수준이다.” 이전에는 부모를 공경했던 아이들이 이제는 부모를 종처럼 부리며 나이 든 부모를 돌보려 하지도 않는다고 한 연구가는 말한다. 많은 중국 사람이 여전히 전통적인 가치관을 고수하기는 하지만, 수많은 사람이 출세할 기회를 찾아 고향을 등지고 다른 곳으로 떠남에 따라 그러한 가치관은 쇠퇴해 가고 있다. “돈을 버는 것이 목표가 되었다. 돈을 위해서라면, 사람들은 선과 사회적 윤리를 서슴없이 무시해 버린다”고 바이 징푸 공안부 차관은 말한다.
새로운 종(種)
새로운 식물의 종을 찾기 위해, 영국과 브라질의 식물학자들은 브라질 북동부의 한 산을 20년 이상 탐사해 왔다. 지금까지 그들은 놀랍게도 이전에 알려지지 않았던 약 131가지 종을 발견하였는데, 모두 단지 171제곱 킬로미터 내의 지역에서 서식하고 있었다. 「폴랴 데 상파울루」 신문에서 “에덴 동산”이라고 일컫는 이 장소는, 브라질 바이아 주에 있는 피코다스알마스의 해발 1960미터 지점에 있다. 식물학자들은 이 식물들이 실제로 모두 새로 발견된 종인지 확인하기 위해 약 3500개의 식물 표본과 대조해 보았는데, 모두 새로운 종임이 분명하였다. 영국 왕립 식물원의 사이먼 메이요는 동 지에 이렇게 말하였다. “20세기 말에 이토록 많은 식물을 발견한 것은 인상적인 일이다.”