새우—양식장에서 나오는 진미?

「깨어라!」 에콰도르 통신원 기

그렇습니다. 수많은 사람들이 즐기는 이 맛있는 해산물이 종종 양식장에서 나옵니다. 하지만 소비자들은 이러한 사실을 전혀 모르는데, 아마도 양식장에서 자란 새우가 바다에서 자란 것과 별반 차이가 없기 때문일 것입니다. 사실, 에콰도르에는 바다에서 직접 잡은 어린 새우들을 놓아 기르는 못이 많이 있습니다.

길이가 1.5센티미터가량 되는 이 어린 새우들은, 라르베로스라고 불리는 어부들이 해안에 접해 있는, 맹그로브나무가 늘어선 하구(河口)나 파도가 부서지는 바닷가에서 그물로 잡습니다. 그런 다음 못으로 옮겨 기르게 됩니다. 하지만 이런 식으로는 새우를 충분히 공급할 수 없습니다. 따라서 많은 새우 양식장에서는 못에 넣을 어린 새우를 공급하기 위하여 현대 양식법을 사용하는 부화장에 의존합니다. 양식장에서 새우를 어떻게 양식하는지 좀더 가까이서 살펴보기로 하겠습니다.

부화장 견학

우리가 방문한 부화장은 태평양 연안의 아름다운 해변에 자리잡고 있었습니다. 새우 부화장은 복잡한 배수(配水) 장치가 필요하므로 이를 위해 반드시 바닷물이 있는 큰 수역 근처에 있어야 합니다. 바닷물을 펌프로 끌어들여, 여과하고, 필요한 만큼 데운 다음, 여러 개의 실내 탱크로 보냅니다.

평상복 차림을 한 우정적인 일단의 해양 생물학자들과 전문가들 그리고 그 외의 직원들이 우리를 맞이해 주었습니다. 우리가 첫 번째로 들른 곳은 성어실(成魚室)이었습니다. 이 곳에는, 용적이 1만 7000리터인 여러 개의 성어 탱크에 다 자란 바다 새우들이 들어 있었습니다. “이 새우들은 식용이 아닙니다. 씨받이 할 종자로 쓰려고 다 자란 것을 잡아온 것입니다”라고 안내원은 설명하였습니다.

성어실에서는 조명 시간표를 엄격히 따릅니다. 오후 3시부터 자정 사이—짝짓기 하는 시간—에는 촉수가 낮은 등을 꺼 버리고, 직원들이 손전등을 사용하여 알을 낳을 준비가 되어 있는 암컷을 찾습니다. 페나이우스 반네메이 종의 암컷은 찾아내기가 쉬운데, 수컷이 복부 바깥쪽에 정낭을 달고 있기 때문입니다. 직원들은 일단 알을 밴 암컷을 찾으면 성어 탱크에서 꺼내어 용적이 더 작은 260리터짜리 산란 탱크로 옮깁니다.

이 곳에서, 알을 밴 암컷을 원뿔형 탱크 꼭대기 부근에 있는 대(臺) 위에—탱크마다 암컷 한 마리씩—올려 놓으면, 마침내 암컷은 18만 개 이상의 알을 낳게 됩니다. 나온 알은 젤라틴 모양의 정낭과 접촉할 때 수정이 됩니다. 그러면 수정된 알과 물을 산란 탱크 밑에 있는 깔때기 같은 것을 통해 내보냅니다. 전문가들은 각 산란 탱크에서 나온 알의 개수를 기록합니다.

부화한 지 몇 시간이 지난 유생은 일정한 분량씩 양성(養成) 탱크라고 하는 곳으로 옮깁니다. 이 탱크는 거대한 욕조처럼 보이는데, 약 1만 1000리터의 물을 담을 수 있습니다. 이후 20일 내지 25일 동안, 이 탱크가 유생을 키우는 보금자리 역할을 합니다. 유생은 조류와 마른 해산물을 먹고 삽니다.

새우가 성장하는 곳

이제 후기 유생이라 할 수 있는 새우는 양식장으로 옮깁니다. 일단 이 곳으로 옮기면, 부화장에서 나온 새우와 바다에서 자란 친척뻘 되는 새우를 모두 비슷한 방법으로 돌봅니다. 이 후기 유생을 작은 못에 넣어 새로운 수온과 염도에 적응하게 합니다. 이 곳에서 며칠을 보내고 나면 이제 더 큰 못으로 갈 준비가 됩니다. 이 인공 못들은 저수지 수로에 인접해 있습니다. 펌프를 사용하여 바다나 하구로부터 이 수로로 물을 정기적으로 끌어들입니다. 수로에 인접해 있는 못들은 크기가 5만에서 10만 제곱 미터에 이르기까지 다양합니다. 어린 새우는 3개월 내지 5개월 동안 이러한 못에서 자라게 됩니다.

성장기에는 못의 수중 산소 농도를 매일 측정합니다. 또한 새우의 성장률을 매주 조사하여 먹이 공급 계획을 조정합니다. 매주 무게가 1 내지 2그램씩 꾸준히 늘어나도록 노력을 기울입니다.

수확기

수확기에는, 못의 물을 빼내어 새우들이 배수구 근처로 몰려들 때 그물로 잡거나 펌프로 퍼냅니다. 그리고 갓 수확한 새우를 물로 씻고 얼음으로 덮어 식품 포장 공장으로 직송합니다. 그 곳에서는, 구매자의 특별한 요청이 없는 한, 새우의 머리를 잘라 내고 꼬리의 껍데기를 벗겨 냅니다. 그런 새우를 물로 씻고 크기에 따라 분류하고 나서, 포장하여 냉동시켜 발송하는데, 대개 5파운드(약 2.3킬로그램) 상자 단위로 발송합니다.

이제 다음번에 새우를 먹게 될 때에는, 이 맛있는 해산물이 라틴 아메리카나 아시아와 같은 지역의 못에서 양식된 것일지도 모른다는 생각이 떠오를 것입니다.

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수확기의 새우 크기

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어린 새우를 그물로 잡는 어부들

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부화장 안에 있는 양성 탱크

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식품 포장 공장에서 새우를 씻음

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크기에 따라 분류한 새우를 포장함