재앙이 퍼지다

로버트라는 소년은 11세밖에 되지 않았는데, 사람의 왕래가 거의 없는 다리 밑에서 엎드러진 채 발견되었습니다. 뒤통수에는 두 개의 총알 구멍이 나 있었습니다. 그가 속해 있었던 청소년 폭력단의 단원들에게 살해당한 것으로 추정되었습니다.

15세 된 앨릭스는 폭력단의 단원이 되려고 했는데, 그것이 어쩌면 무덤으로 가는 길을 재촉하는 것이 될지도 몰랐습니다. 그러나 친구가 죽는 것을 보고는 ‘나는 저렇게 끝나기 싫어’ 하고 속으로 생각하였습니다.

폭력을 일삼는 거리의 폭력단 하면 한때는, 블러드즈(Bloods)나 크립스(Crips)라고 불리는 로스앤젤레스의 널리 알려진 폭력단이 생각났지만, 지금은 그러한 폭력단이 전세계로 퍼졌습니다. 그러나 폭력단들은 어디에 있든 서로 놀라울 정도로 유사합니다.

영국의 “테디 보이스”는 1950년대에 전세계를 깜짝 놀라게 하였습니다. 런던의 「타임스」지는, 그들이 도끼, 칼, 자전거 체인 및 그 밖의 무기를 사용하여 무고한 사람들에게 “끔찍한 상처를 입혔다”고 말하였습니다. ‘칼부림이 일어났고, 카페는 난장판이 되었으며, 커피 숍도 쑥대밭이 되었습니다.’ 사람들은 괴롭힘을 당하고 물건을 강탈당하고 구타당했으며, 때로는 죽임을 당하기까지 하였습니다.

독일 함부르크의 「디 벨트」지의 보도에 의하면, 좀더 최근에는 청소년들이 “디스코테크나 집으로 가다가” “야구 방망이와 칼과 권총”을 휘두르는 폭력단원들에게 공격당하는 일이 있어 왔습니다. 뮌헨의 「쥐트도이체 차이퉁」지에 의하면, 베를린의 스킨헤드족은 “무주택자, 장애인, 은퇴한 여성 등 약해 보이는” 사람은 누구든지 공격합니다.

본지의 스페인 통신원의 보도에 의하면, 그 곳에서는 최근에 와서야 십대 폭력단이 문제가 되었지만 그 문제가 점점 심각해지고 있습니다. 마드리드의 신문인 「ABC」는 “스킨헤드족—거리의 새로운 악몽”이라는 표제를 실었습니다. 스페인에서 이전에 스킨헤드족이었던 한 사람의 말에 따르면, 그들은 “외국인과 매춘부와 동성 연애자들”을 찾아 다니곤 하였습니다. 그는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “폭력을 쓰지 않고 보내는 밤은 아무런 가치가 없[었]습니다.”

남아프리카 공화국의 「케이프 타임스」지는, 그 곳의 많은 폭력 범죄가 “폭력단의 타락한 문화로 인해 생긴 부산물”이라고 말하였습니다. 케이프타운에서 발행된 한 책에 의하면, 남아프리카 공화국의 폭력단들은 가난한 소도시의 “기생충”이 되었으며, “자신이 속한 공동체의 구성원들에게서 물건을 강탈하고 성폭행하였으며, 구역과 시장과 여자를 놓고 폭력단끼리 싸움을 벌였”습니다.

브라질의 신문인 「우 에스타도 데 상파울루」에 의하면, 그 곳의 폭력단은 “무서운 속도로 증가하고” 있습니다. 동 지가 기술하는 바에 의하면, 폭력단들은 경쟁 관계에 있는 폭력단, 부유한 청소년들, 인종이 다른 사람들, 일자리를 찾아 이주해 온 가난한 근로자들을 공격하곤 하였습니다. 동 지는 또한, 어느 날 몇 개 폭력단이 연대하더니 “해변에 있는 사람들에게서 물건을 강탈하고 ·⁠·⁠· 자기들끼리 싸웠으며”, 리우데자네이루의 한 주요 거리를 “전쟁터”로 만들었다고 말하였습니다. 브라질에서 있었던 또 다른 보도에 의하면, 폭력단의 수는 상파울루와 리우데자네이루와 같은 대도시에서뿐 아니라 그보다 작은 도시에서도 증가하고 있습니다.

1995년에 캐나다의 잡지인 「매클린스」는, 경찰이 추산하는 바에 의하면 캐나다 위니펙에서는 거리의 폭력단이 적어도 여덟 개가 활동하고 있다고 지적하였습니다. 그리고 미국의 여러 신문에서는, 미국 남서부의 외진 곳에 있는 인디언 보호 구역으로 폭력단원 특유의 의상과 낙서를 들여간 폭력단원들의 사진을 공개하였습니다.

뉴욕 시에서는 지난해에 폭력단과 관련된 폭력 사건이 매우 많이 발생하였습니다. 원래 로스앤젤레스에서 두각을 나타냈던 블러드즈와 크립스의 단원들이 관련되어 있었다고 합니다. 뉴욕 시장의 말에 따르면, 7월에서 9월 사이에 경찰은 거리의 폭력단과 직접 관련된 사건들에서 702명을 체포하였습니다.

그러한 문제는 더 이상 주요 도시에 국한되어 있지 않습니다. 미국 중부 지역에서 발행되고 있는 「쿼드시티 타임스」지에서는 “십대 폭력의 증가, 마약 사용의 난무, 점점 깊어져만 가는 절망감”에 관해 말하였습니다.

가슴이 미어지게 하는 재앙

친구들끼리 모여서 결성되었다고 하는 한 폭력단이 있었습니다. 그런데 그 폭력단 두목의 명성이 높아지면서 폭력의 정도도 심해졌습니다. 그 폭력단 두목은 자기 할머니 집에서 살았는데, 그 집은 심지어 할머니가 안에 있을 때에도 거듭 사격을 받았습니다. 한 신문 보도에 의하면, 그 집에는 50여 개의 총탄 구멍이 나 있습니다. 아마도 손자의 폭력단이 저지른 행동에 대한 보복으로 총을 쏜 것 같습니다. 그에 더해, 그 폭력단 두목의 형은 폭력단과 연루된 행동의 결과로 수감되어 있었고, 그의 사촌은 폭력을 피하기 위해 이사를 갔는데 집에 다니러 왔다가, 지나가는 차에서 누군가가 쏜 총에 맞아 사망하였습니다.

로스앤젤레스에서는 폭력단원들이 어떤 자동차에 총을 쏴서 아무 잘못도 없는 세 살배기 아기를 죽게 하였는데, 그 아기의 어머니와 남자 친구는 실수로 길을 잘못 들어섰던 것입니다. 한 교사는 생활을 개선하는 법을 배우도록 학생들을 도와 주려고 하다가 학교 안으로 날아온 총알에 맞았습니다. 그 밖에도 많은 사람들이 죽임을 당했는데, 그들은 폭력단과는 아무 관련이 없었는데도 폭력단의 희생자가 되었습니다. 뉴욕 브루클린에 사는 한 어머니는 유난히 슬픈 처지로 인해 이웃 사람들에게 잘 알려지게 되었습니다. 청소년인 세 아들을 모두 폭력단의 폭력 때문에 잃은 것입니다.

청소년 폭력이라는 이 세계적인 재앙의 원인은 무엇이며, 우리는 어떻게 우리의 사랑하는 자녀들을 청소년 폭력으로부터 보호할 수 있습니까? 폭력단은 처음에 어떻게 결성되며, 그토록 많은 청소년들이 폭력단에 가입하는 이유는 무엇입니까? 이어지는 기사들에서는 그러한 질문들에 관해 논할 것입니다.

[3면 사진 자료 제공]

Scott Olson/Sipa Press