에메랄드—보석 중에서도 매우 값진 보석

아름답게 빛나는 녹색으로 각광을 받고 있는 에메랄드는, 역사상 가장 오래 된 몇몇 왕조들에서 왕권 상징물들을 아름답게 꾸미고 왕좌를 장식하는 데 사용되어 왔습니다. 과거와 마찬가지로 오늘날에도 에메랄드는 부와 권력의 상징입니다.

세계 전역에서 에메랄드는 대개 다이아몬드보다도 값진 보석으로 간주됩니다. 일반적으로, 루비만이 에메랄드보다 더 가치 있는 보석으로 간주됩니다. 하지만 지질학 전문가인 테리 오터웨이는, “무게를 기준으로 비교해 보면, 최고급 에메랄드는 세계에서 가장 값비싼 보석”이라고 주장합니다. 품질에 따라서는, 손바닥 안에 들어갈 만한 크기에 무게가 3그램인 에메랄드가 100만 달러나 될 수도 있습니다!

에메랄드가 가치 있는 이유는 부분적으로 그 희소성 때문입니다. 에메랄드는 녹주석의 한 형태입니다. 에메랄드는 일반 원소인 알루미늄과 실리콘이 희소 원소인 베릴륨과 결합하여 만들어진 것입니다. 미량 원소인 크롬이나 바나듐이 소량 함유되면 에메랄드는 눈부신 녹색을 띠게 됩니다.

고대부터 채굴된 에메랄드

수천 년 동안, 세계 전역에 공급된 에메랄드는 거의 모두가 이집트산(産)이었습니다. 카이로에서 남동쪽으로 약 700킬로미터 떨어진 곳에 있는 유명한 클레오파트라 광산들은, 처음에는 이집트인들에 의해, 그리고 후에는 로마인들과 터키인들에 의해 활발히 개발되었습니다. 그 일은 참으로 고된 일이었을 것임에 틀림없습니다! 사막의 작열하는 태양과 지하 갱도의 따가운 먼지와 검댕으로 인해 일꾼들은 틀림없이 심한 어려움을 겪었을 것입니다. 게다가 모든 물자는 대상들이 나일 강에서 운반해 와야 했는데, 그것은 아무리 빨라도 일 주일은 걸리는 여행이었습니다. 이러한 큰 난관들에도 불구하고, 그 광산들은 기원전 330년경부터 기원 1237년까지 거의 중단 없이 운영되었습니다.

고대 사람들은 에메랄드를 몹시 갖고 싶어하였는데, 에메랄드는 아름다울 뿐 아니라 신비스런 치유력이 있다고 생각하였기 때문입니다. 에메랄드는 숱한 병을 낫게 할 수 있는 것으로 널리 알려졌습니다. 또한 여성들의 생식력과 성욕에도 영향을 미칠 수 있다고 생각되었습니다. 멀리 인도에 이르기까지, 이집트와 다른 나라들 사이에 상업 교역이 활발해진 것도 이해할 만한 일입니다.

이러한 독점은 16세기 초에 스페인 정복자들이 남아메리카에 도착할 때까지 지속되었습니다. 얼마 지나지 않아, 히메네스 데 케사다가 오늘날 콜롬비아로 알려진 곳을 정복하였습니다. 몇 해가 지나 1558년에 스페인 사람들은 무조라는 곳에서 한 광산을 찾아냈습니다. 그곳에서 발견된 에메랄드는 질과 크기 면에서 놀라우리만큼 뛰어났습니다.

그 스페인 사람들은 즉시 이 광산을 장악하고 현지 주민들을 노예로 삼아 에메랄드를 채굴하는 고되고 위험한 일에 이용하였습니다. 몇 년이 채 안 되어, 크고 거의 흠이 없는 에메랄드가 유럽으로 사실상 홍수처럼 쏟아져 들어왔으며, 그 중에는 오스만 튀르크족이나 페르시아의 왕, 심지어 인도의 왕족의 수중에 들어간 것도 많았습니다. 이 보석들은 조각되고 장식되어 많은 귀중한 보석 수집품들의 기초가 되었습니다.

삼엄한 경비도 무용지물

오늘날 이 보석을 단단하고 굳은 땅에서 힘들게 파내고 있는 사람들은 세계에서 가장 가난하게 사는 사람들이기 때문에 언론인인 프레드 워드는 이렇게 말합니다. “에메랄드 업계의 큰 아이러니 가운데 하나는, 그 보석을 찾아내는 사람들은 대부분 그것을 몸에 지니고 다닐 만큼 돈을 모은다는 것을 상상조차 할 수 없는 사람들이라는 사실이다.” 일꾼들이 보석을 숨겨서 빼돌리고 싶은 참을 수 없는 유혹을 느끼기 때문에, 대부분의 광산에서는 사내 경비대를 운영합니다. 기관총을 든 경비원들은 부지런히 땅을 파고 긁어내는 일꾼들을 주의 깊이 감시합니다.

하지만 이러한 조처에도 불구하고, 세계 전역에서 에메랄드 거래는 많은 경우 여전히 불법으로 이루어지고 있다고 전문가들은 주장합니다. 「내셔널 지오그래픽」지에서는 이렇게 말합니다. “대부분의 에메랄드는 그 업계에서 암시장이라고 부르는 세계적인 시장에서 기록도 없이, 세금도 물지 않은 채, 보이지 않게 은밀히 유통되고 있다. 거의 모든 고급 에메랄드는 과거 어느 때엔가 빼돌려진 것이다.”

구매시 주의!

에메랄드는 생성되는 방식 때문에 결정체에 포함물이라고 하는 천연적인 내부 결함이 많이 있습니다. 이 결함이 보석의 겉표면까지 뻗어 있으면, 갈라진 것처럼 보이게 되어 표면의 아름다움을 손상시키고 가치를 크게 떨어뜨립니다. 여러 세기 동안 매매상들은 시더유나 야자유와 같은 기름을 뜨겁게 가열하여 거기에 깨끗하게 연마된 보석을 담가서 이러한 표면의 흠집을 숨겨 왔습니다. 그처럼 가열 처리를 하면 공기는 보석의 갈라진 틈에서 밀려나오고 기름이 스며들어서 효과적으로 흠집이 가려집니다. 그리하여 처리 과정을 거친 그러한 보석은 최고급품으로 팔립니다. 하지만 1년이나 2년도 채 안 되어, 기름이 증발해 버려서 결함이 드러나면 소비자들은 당혹해하고 낙심하게 됩니다.

또한, 보석을 사려고 하는 사람은 모조품에 주의해야 합니다. 중세 시대까지는, 연마하고 다듬은 녹색 유리를 사용하여 모조 에메랄드를 만드는 일이 오랫동안 성행하였습니다. 여러 해 동안, 방심한 많은 사람들이 속아서, 실은 모조품을 가지고 있으면서도 진품을 가지고 있다고 생각해 왔습니다. 「내셔널 지오그래픽」지에서는, “전문가들도 일반 대중처럼 속아 넘어간다”고 말합니다. 하지만 유명한 보석 감정인에게 의뢰하여 에메랄드가 진품인지를 확인하는 여러가지 검사들을 이용할 수 있습니다.

인간의 탐욕으로 인해 그 이미지가 다소 손상되기는 하였지만, 에메랄드는 여전히 아름답고 희귀하며 가치 있습니다. 에메랄드는 여전히 귀중하고도 경탄스러운 하느님의 창조물입니다.

[25면 사진 자료 제공]

에메랄드: S. R. Perren Gem and Gold Room, Royal Ontario Museum; Ancient Egypt Gallery, Royal Ontario Museum