세계를 살펴봄

신생아와 통증

런던의 유니버시티 칼리지의 연구원들은 신생아들이 성인보다 통증을 더 많이 더 오랫동안 느낀다는 사실을 입증하였다. “아기들과 유아들이 통증을 느낀다는 사실도 불과 지난 10년 사이에야 인정을 받은 것이다”라고, 런던의 「선데이 텔레그래프」지에서는 말한다. 그 전에는 조산아들에게 진통제를 투여하지도 않은 채 외상 치료와 수술을 하였다. 현재 의사들은 그러한 치료가 어린 시절이 지난 후까지도 통증에 대한 반응에 장기적인 영향을 미칠 가능성이 있다고 생각한다. 그 이유는 더 나이 든 어린이나 어른들과는 달리 조산아들은 통증을 전달하는 신호를 ‘진정시키는’ 선천적인 기능이 제대로 발휘되지 않기 때문이다. 또한 아기들은 통증을 느끼는 부위가 더 넓으며, 심지어 피부에 작은 상처만 나도 상처가 아문 후 오랫동안 그 부분은 접촉에 과민해질 수 있다고, 동 지는 보도한다.

학생의 제안 덕택에 발견된 행성

천문학자들은 한 대학교 천체 물리학과 학생의 권유에 따라 행동한 덕택에, 태양이 아닌 다른 항성들의 주위를 궤도를 따라 도는 행성들의 목록에 또 한 개의 행성을 추가할 수 있게 되었다. 그러한 행성을 이미 공동으로 아홉 개나 발견한 천문학자 제프리 W. 마시 박사와 R. 폴 버틀러 박사에게, 영국 서섹스 대학교의 학생인 케빈 앱스는, 사람들이 간과해 온 태양과 같은 항성 30개를 조사해 보도록 제안하였다. 그 천문학자들은 그 제안대로 하였고, 목성 크기의 행성이 한 항성의 주위를 궤도를 따라 도는 것을 발견하였다. 앱스는 조사하도록 추천할 항성들을 선정하기 위해 “최신 위성 자료를 활용하여 행성을 동반하고 있을 가능성이 가장 높은 항성들을 가려냈다”고, 마시 박사는 말하였다. 이처럼 가려낸 일에 더하여 그 두 천문학자가 행성을 하나 더 발견함에 따라 태양계 외부에 있는 것으로 알려진 행성의 수는 12개가 되었는데, 그것들은 모두 3년도 채 안 되는 기간에 발견된 것이라고, 「뉴욕 타임스」지는 보도한다.

노령 체험 장치

많은 사람들이 젊음과 활력을 느끼려고 애쓰는 상황에서, 노쇠해진 것 같은 느낌을 갖게 해 주는 기구가 개발되었다고, 독일의 「디 차이트」지는 보도한다. 한 제조 자문 회사는 간호사들과 제품 디자이너들이 “노인들이 세상을 어떻게 지각하는지”를 이해하도록 돕기 위하여, 의학 박사들과 함께 노령 체험 장치를 개발하였다. 이 기구에는 활동을 제한하기 위해 감는 이음매가 있는 천, 근력이 약해진 느낌을 주기 위한 14킬로그램짜리 납덩이, 손가락을 뻣뻣하게 하기 위해 안에 단단한 혹이 들어 있는 장갑 한 켤레, 고주파 음을 흡수하는 헤드폰, 시야를 절반으로 줄이고 흐릿하게 보이게 하는 가리개 등이 포함되어 있다. 「디 차이트」지는 이렇게 제안한다. “세대간의 이해를 증진시키기 위해, 60세 미만인 사람은 모두 이 기구를 착용하고 두어 시간 동안 걸어다녀 봐야 한다.”

수면 위로 드러난 역사

“대영 제국을 무너뜨리려던 나폴레옹의 희망이 역사적인 전투로 인해 좌절된 지 2세기가 지난 후, 그 프랑스 황제의 배들이 지중해에 있는 한 만(灣)의 얕은 물에서 발견되었다”고, 「토론토 스타」지는 보도한다. 1798년, 나일 강 전투 중에 기함 로리앙호와 군함 라 세리위즈호와 라 아르테미스호는 호레이쇼 넬슨 제독이 이끄는 영국 해군에 의해 침몰되었다. 프랑스의 해양 고고학자인 프랑크 고디오는 이집트의 알렉산드리아 앞바다, 2킬로미터 해상 수심 11미터 지점에서 그 배들을 발견하였다. “이곳이 바로 유럽의 운명이 결정된 곳”이라고 고디오는 평하였다.

여행을 떠나는 새들이 불필요한 짐을 줄이다

일부 조류는 장거리 이동을 하기 전에 신장과 간을 비롯한 내장이 줄어든다고, 「뉴 사이언티스트」지는 보도한다. 알래스카와 뉴질랜드 사이를 이동하는 갈매기 크기의 섭금류인 흰허리뒷부리도요는 1만 1000킬로미터를 쉬지 않고 날아가기 전에 잔뜩 배를 채운다. 연구원들인 네덜란드 그로닝겐 대학교의 퇴니스 피르스마와 미국 지질 조사국의 로버트 길은, 새들이 늘어난 무게만큼 몸무게를 줄이기 위해 소화 기관의 크기를 25퍼센트나 줄인다는 사실을 발견하였다. 길은 이렇게 말한다. “이 새들은 내장을 꼭 필요한 크기로 유지했다가 다시 땅으로 내려와 먹이를 소화시킴으로 내장의 크기를 다시 크게 할 수 있다.”

유아와 꿀에 대한 경고

꿀에는 비타민, 무기질, 산화 방지제 등이 함유되어 있다고, 「사이언스 뉴스」지는 보도한다. 일반적으로, 꿀의 빛깔이 짙을수록 더 많은 산화 방지제가 함유되어 있다. 하지만 「UC 버클리 건강 회보」(UC Berkeley Wellness Letter)에서는 이렇게 주의를 준다. “생후 1년 미만의 유아에게는 절대로 꿀을 주어서는 안 된다.” 꿀 가운데 약 10퍼센트에는 휴면 상태의 보툴리누스균의 포자가 들어 있어서 유아에게 보툴리누스 중독을 일으킬 수 있다. “만약 그 중독을 치료하지 않으면 가벼운 병에서부터 심한 마비와 돌연사에 이르기까지 다양한 증세가 나타날 수 있다”고, 동 지에서는 말한다. 하지만 더 나이 든 어린이들에게는 꿀이 안전한 것으로 여겨진다.

날씬해지기 위해 담배를 피우다

십대 소녀들은 “날씬해지려는 욕망”으로 인해 담배를 피운다고, 캐나다의 「글로브 앤드 메일」지는 보도한다. 10세에서 17세 사이의 캐나다 소녀 832명과 영국 소녀 1936명을 대상으로 실시한 한 조사에서, 많은 소녀들은 ‘흡연을 먹는 일을 대신하는 일이자 식욕을 억제하는 활동으로 꼽았다.’ 많은 십대 소녀들은 “담배를 끊으면 음식을 더 많이 먹게 되어 체중이 늘게 될 것”으로 생각한다고 말하였다. “보고들을 보면 현재 전체 십대 흡연자의 수가 가장 크게 증가하는 이유는 십대 소녀들의 흡연 때문임을 알게 되며 또한 여성의 폐암 발병률이 증가하는 이유도 이해하게 된다”고, 동 지에서는 지적한다.

직장이 위태로워지면 건강도 위태로워질 수 있다

직장의 장래가 불확실하면 건강에 해를 미칠 수 있다고, 「사이언스 뉴스」지는 보도한다. 건강에 관한 한 장기적인 조사에 참여하고 있는 1만 명의 영국 공무원 가운데, 600여 명의 남녀로 이루어진 한 집단은 4년 동안 그들의 부서가 사기업(私企業)에 매각될 예정이라는 소문을 들었다. 그 기간에 이 집단에 속한 사람들의 건강은, 직장이 위기에 처하지 않은 다른 참가자들에 비해 평균적으로 볼 때 악화되었다. 직장이 위태로운 집단에 속한 사람들은 혈중 콜레스테롤 농도가 증가하였고, 허혈성 심장 질환의 발병률이 다른 사람들보다 40에서 60퍼센트나 더 높았다. 동 지에서는 이렇게 지적한다. “이 근로자들은 또한 운동을 하지 않고, 체중이 늘고, 9시간 이상 잠을 자고, 배우자와 이혼하거나 별거할 가능성이 훨씬 더 높았다.”

개의 집중력

훌륭한 마약 단속견이 되려면 무엇이 필요한가? 무엇보다도, 뛰어난 후각과 “흐트러지지 않는 집중력”이 필요하다고 「뉴 사이언티스트」지에서는 설명한다. “훌륭한 단속견은 공항이나 부두 주변이 서커스장을 방불케 할 정도로 어수선할지라도 마약을 찾는 일에 집중할 수 있어야 한다”고, 동 보도에서는 지적한다. 따라서 일상적인 우편물 검사가 여러 시간이 걸릴 수 있는데도, ‘단속견들은 계속 주의를 매우 잘 집중하기 때문에 심지어 ·⁠·⁠· 편지가 가득 담긴 불룩한 자루에 ·⁠·⁠· 헤로인이 0.5그램밖에 숨겨져 있지 않더라도 발견하지 못하는 일이 없을 정도이다.’ 1993년에 개 품종 개량 프로그램이 실시되어 큰 성공을 거두었는데, 개들 가운데 50퍼센트 이상이 오스트레일리아 관세청에서 마약 단속견으로 일할 자격을 갖추게 되었다. 품종 개량사들은 또한 여러 대에 걸쳐 개의 품종을 개량하면서 칭찬을 좋아하는 기질이나, 강한 탐색 본능, 지구력, 용맹성과 같은 다른 특성들도 갖게 하기 위해 노력하였다.

거리가 숫자로 표시된 가장 오래 된 지도

중국의 고고학자들은 조각되어 있는 2300년 된 구리판을 발견하였는데, 그것은 사실은 거리가 숫자로 표시된 지도였다고, 아장스 프랑스-프레스는 보도한다. 현재 중국 북부에 있는 허베이 성 북부의 일부 작은 지역을 그린 그 지도는 대략 500 대 1의 축척을 사용하고 있다. 그 지도에는 기원전 4세기에 살았던 왕 쿠오 왕(王) 소유의 왕릉들도 그려져 있다. 중국 고궁 박물원 소속 연구원인 두 나이송은 이렇게 말하였다. “그 지도는 이제까지 중국에서 발견된 지도 중 가장 오래 된 지도일 뿐 아니라 숫자가 기록되어 있는 지도라는 면에서도 세계에서 가장 오래 된 지도이다.”

1999년에는 인구가 60억

금년 중 언젠가 세계 인구는 60억을 돌파하게 될 것이라고, 프랑스의 일간지 「르 몽드」는 보도한다. 하지만 인구 증가 속도는 둔화되고 있다. 연간 증가율은 1960년대보다 30퍼센트나 낮다. 이처럼 둔화되는 이유는, 부분적으로는 피임법을 더 많이 사용하고 있고 여성들이 교육을 더 많이 받기 때문이다. 동 보도에 따르면, 현재 15세에서 24세 사이의 젊은이는 10억 명이 넘는 데 비해, 60세 이상인 사람은 5억 7800만여 명이다.