요르단 강

(Jordan)

약속의 땅의 주요 하천. 이 강은 팔레스타인 대부분의 지역을 동서로 나누는 천연 경계 역할을 한다. (수 22:25) 고대에 요르단 강의 본줄기는, 습지대와 호수였다가 지금은 간척지가 된 곳인 훌라 분지에서 물이 흘러 나가는 지점으로부터 시작되었다. 훌라 분지 북쪽 지역의 특징은 물길들이 많이 있다는 점인데, 이 물길들의 물은 요르단 강의 수원이 된다. 요르단 강을 이루는 주요한 세 개의 물줄기는, 동쪽부터 서쪽의 순서로 나열하면, 나르바니아스(나할헤르몬), 나르엘레단(나할단), 나르하스바니(나할세니르)이다. 야르무크와 얍복은 동쪽으로부터 유입되는 요르단 강의 주요한 지류들이다. 오늘날 요르단 강은 대체로 매우 탁한 흙탕물이 흐르는 하천이다.

훌라 분지에서 모습을 드러낸 요르단 강은 3킬로미터 정도를 다소 잔잔히 흐른 다음 현무암 협곡들 사이를 세차게 흘러서 갈릴리 바다를 향해 나아간다. 갈릴리 바다의 남쪽 끝에서부터 요르단 강은 약 320킬로미터를 구불구불 흘러 사해로 간다. 하지만 이 구간의 직선거리는 105킬로미터 정도밖에 되지 않는다.—1권, 334면 사진 참조.

훌라 분지와 갈릴리 바다 사이의 약 16킬로미터를 흐르는 동안 요르단 강은 높이가 270미터가량 낮아진다. 갈릴리 바다에서 사해로 물줄기가 이어지면서 요르단 강은 작은 폭포가 있는 급류 스물일곱 군데를 만들며 높이가 180미터가량 더 낮아진다.

갈릴리 바다 아래쪽에서 요르단 강은 폭이 약 6킬로미터에서 13킬로미터에 달하는 골짜기를 흘러 지나간다. 그런데 예리코에 이르면 이 골짜기는 폭이 약 22킬로미터나 된다. 요르단 강은 폭이 0.5킬로미터에서 3킬로미터가량 되는 이러한 골짜기의 하층부(조르)를 통해, 가시나무와 엉겅퀴, 포도나무와 관목, 협죽도, 위성류나무, 버드나무, 미루나무 등의 빽빽한 숲 사이를 구불구불 흘러간다. 고대에는 사자들이 “요르단의 당당한 수풀” 속을 돌아다녔다. (렘 49:19; 50:44; 슥 11:3) 지금도 이곳에서는 이리와 자칼을 볼 수 있다. 여름에 이 밀림 지대는 매우 덥고 습하여 온도가 섭씨 38도를 훨씬 웃돈다. 또한 봄에는 헤르몬 산의 눈이 녹으면서 요르단 강은 조르 지역에 범람한다.

이 골짜기의 상층부(고르)는 요르단 강의 밀림 지대보다 46미터 정도 높은 곳에 있으며, 초목이 자라지 않고 침식이 된 회색 이회암 언덕들로 말미암아 그 밀림 지대와 분리되어 있다. 고르 지역 가운데 갈릴리 바다에서 남쪽으로 약 40킬로미터에 이르는 부분에는 경작지와 목초지가 있다. 그 부분을 제외하면, 고르 지역은 대부분 경작되지 않은 땅이다. 하지만 아브라함과 롯이 살던 시대에 소돔과 고모라가 멸망되기 전에는 그 지역에 비옥한 땅이 오늘날보다 훨씬 더 많았던 것 같은데, 특히 사해 주변 지역이 그러하였던 것 같다.—창 13:10, 11.

요르단 강은 수심이 얕고 급류와 소용돌이가 많아서 배로는 다닐 수가 없다. 범람하지 않을 때 이 강을 걸어서 건널 수 있는 곳이 적어도 60군데나 된다고 한다. 고대에는 요르단 강을 건너려면 주로 이러한 여울목을 이용해야 하였기 때문에, 이 강의 여울목들을 장악하는 것이 군사적으로 유리하였다.—판 3:28; 12:5, 6.

갈릴리 바다 아랫부분의 요르단 강은 대체로 깊이가 1미터에서 3미터이고 폭은 약 27미터에서 30미터이다. 하지만 봄철에 요르단 강은 강둑에 넘치며 이때는 폭도 더 넓어지고 깊이도 더 깊어진다. (수 3:15) 강물이 범람할 때 남녀와 아이들로 이루어진 이스라엘 나라 사람들이 요르단 강을, 그것도 예리코 근처로 건넌다는 것은 안전하지 않은 일이었을 것이다. 그곳은 물살이 매우 빠르기 때문에 근래에는 물놀이를 하던 사람들이 실제로 물살에 휩쓸려가 버리는 일도 있었다. 하지만 여호와께서는 기적을 통해 요르단 강의 물줄기를 막으셔서 이스라엘 사람들이 마른땅으로 건널 수 있게 하셨다. (수 3:14-17) 여러 세기 후에도 그와 비슷한 기적이 한 번은 엘리사와 함께 있는 엘리야를 위해, 그리고 또 한 번은 혼자 있는 엘리사를 위해 일어났다.—왕둘 2:7, 8, 13, 14.

요르단 강은 나아만이 기적을 통해 치료를 받은 곳이기도 하다. 나아만은 다마스쿠스의 강들이 이스라엘의 모든 물보다 낫다고 여겼지만, 종들의 도움으로 올바른 시각을 갖게 되자 순종하여 요르단 강에서 일곱 번 목욕을 하였다. 일곱 번 목욕을 하자 그는 나병이 완전히 치료되었다.—왕둘 5:10-14.

기원 1세기에 침례자 요한은 회개한 많은 유대인들에게 요르단 강물에서 침례를 주었다. 그는 또한 요르단 강에서 하느님의 완전한 아들 예수에게 침례를 주는 특권을 누렸다.—마 3:1, 5, 6, 13-17. 요르단 지역 참조.