독자로부터의 질문

● 마태복음 24:12에 많은 사람의 사랑이 식어지리라는 예수의 예언은 그리스도교국에서 성취됩니까, 혹은 여호와의 그리스도인 증인들 가운데서 성취됩니까?—미국의 한 독자로부터.

이 세대에 발생된 일들을 보면 이 예언이 그리스도교국과 하나님의 참된 종들 가운데에서 다 성취되는 것을 알 수 있읍니다. 마태복음 24장에는 예수 그리스도께서 그의 제자 네명에게 그의 두번째 임재시에 발생될 종합적 징조의 여러 가지 양상들을 설명하셨읍니다. 전쟁, 식량부족, 지진, 참 그리스도인들의 박해 등을 언급하신 다음에 그는 “거짓 선지자가 많이 일어나 많은 사람을 미혹하게 하겠으며 불법이 성하므로 많은 사람의 사랑이 식어지리라”고 하셨읍니다.—마태 24:11, 12.

이 종합적 징조의 여러 가지 양상들이 1914년 하나님의 왕국이 설립된 이후에 나타났으며, 사람들을 성서와 기본적인 그리스도인의 신앙으로부터 이탈시킨 일도 있었읍니다. 그리스도교국의 교역자들은 성서를 신화라고 낙인찍는 세상의 추세에 가담하였으며, 그들의 가르침 가운데 진화론 같은 인간의 이론을 혼합하였고 이제는 “하나님은 죽었다”는 사상을 퍼뜨리고 있읍니다. 그리스도인이라고 주장하는 그리스도교국의 사람들이 성서를 읽고 그것을 하나님의 영감받은 글이라고 보지만, 많은 사람들은 이제 그들의 거짓 선지자들 곧 종교 지도자들에 의하여 거기에서 멀리 떠났읍니다. 어떤 목사들은 이 사실을 인정하기도 하였읍니다. 어느 교역자는 침례교 대회에서 “무기력의 정신이 사람들을 압도하여 버렸다. . . . 그것은 우리의 잘못이다”고 하였읍니다. 다른 목사는 그 동일한 청중에게 “우리는 성경적인 그리스도교를 실천하는 일로부터 이탈되었다”고 말하였읍니다.—‘휴스턴’ 「포스트」지 1964년 12월 5일 15면.

성서를 생활 표준으로 받아들이지 않고 배격한 그리스도교국의 수백만의 사람들에게 있어서 그들의 행실이 심히 악영향을 받았읍니다. 불법이 증가하고 있읍니다. 어떤 사람들은 설사 하나님이 있을지라도 그는 자기들의 행위에 관심이 없다고 생각합니다. 일반 사람들은 결과적인 범죄와 불법에 경악하면서도 하나님께 향하는 것이 아니라 하나님으로부터 더 멀리 떨어져 나갑니다. 상기의 목사가 말한 바와 같이 그들은 무기력하게 되었으며, 하나님과 동료들에 대한 사랑이 줄어졌읍니다. 즉 사랑이 식어졌읍니다.

어떤 사람들은 그들이 심지어 참된 그리스도인도 아닌데 어떻게 이 귀절에 언급된 “많은 사람”이 될 수 있겠는가 의아하게 생각할 것입니다. 그러나 그들은 그리스도인이라고 주장합니다. 그리스도인이라고 자칭하는 모든 사람들 가운데서 하나님과 이웃에 대한 사랑이 별로 없는 이 사람들이 대다수, 즉 많은 수를 이루고 있읍니다.

그러나 실제적인 그리스도인도 역시 이 예언에 포함됩니다. 1914년 왕국이 설립된 이후 얼마동안 여호와의 종들은 영적 포로 상태에 있었읍니다. 외부로부터 핍박이 있었으며, 참 그리스도인의 조직 내에서도 문제거리가 있었읍니다. 어떤 사람은 하나님께 대한 사랑이 식어졌으며, 그들은 불법으로 조직을 지배하려고 하였읍니다. 실패하자 그들은 떨어져 나가서 “악한 종”의 반열이 되었으며, 하나님께 참 사랑을 계속 보인 사람들을 반항하였읍니다. (마태 24:48-51) 그리고 세월이 흐르는 동안에 다른 사람들도 세상의 불법에 영향을 받거나 기타의 이유로 그들의 사랑이 식어졌읍니다. 그들은 사랑이 식어졌기 때문에 참 숭배를 버리고 가짜 그리스도인들에게 가담하였읍니다. 그리하여 “많은 사람”에 부가되었읍니다.

그러나 현재 그리스도인 증인들로 이루어진 여호와의 조직 내에 있는 많은 사람들이 장래에 하나님께 대한 사랑을 상실하리라고 결론지을 만한 이유는 없읍니다. 세상에서의 불법과 사랑의 결핍은 이미 상당히 심한 정도로 진전되었는데 대부분의 여호와의 증인들은 하나님께 온전히 헌신하고 있으며, 강한 사랑을 가지고 있읍니다. 그렇긴 하지만, 우리 각자는 하나님께 대한 우리의 사랑이 계속 강하게 유지되도록 우리의 영적 건강에 관심을 가질 필요가 있읍니다. (마태 22:37) 만일 우리 각자가 그렇게 한다면, 마태복음 24장 다음 절에 있는 예수의 말씀이 우리에게 이루어질 것입니다. “끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라.”—마태 24:13.