독자로부터의 질문
환경—토양, 바다, 공기—오염을 줄이는 일에서 그리스도인의 책임은 무엇인가?
우리는 여호와의 증인으로서 현재 우리의 집인 지구를 해치는 여러 가지 환경 문제에 대해 깊은 염려를 하고 있습니다. 일반 사람들보다도 우리는 지구가 완전한 인간 가족을 위해 깨끗하고 건강에 좋은 집이 되도록 창조된 것임을 잘 인식합니다. (창세 1:31; 2:15-17; 이사야 45:18) 또한 우리에게는 하나님께서 “땅을 망하게 하는 자들을 멸망시키실” 것이라는 그분의 보증의 말씀이 있습니다. (계시 11:18) 그러므로 사람들이 끊임없이 지구를 망치고 있는 일에 공연스레 한몫하지 않기 위하여, 마땅히 균형 잡히고 합리적인 노력을 기울여야 합니다. 그런데 “합리적”이라는 말에 유의하십시오. 환경 문제나 환경 운동이 무엇보다 앞서는 관심거리가 되지 않도록 경계하는 것 역시 성경적으로 합당한 일입니다.
사람이 정상으로 생활해도 쓰레기는 나옵니다. 예를 들어 식품을 재배하고 가공하고 먹다 보면 쓰레기가 나오게 마련입니다. 물론 그중 상당 부분은 자연 분해 처리될 수 있기는 합니다. (시 1:4; 누가 3:17) 부활되신 예수께서 제자들에게 구운 생선으로 식사를 대접하셨을 때도, 연기가 나고 재와 생선 뼈가 남았을 것입니다. (요한 21:9-13) 그러나 지구의 생물계와 무생물계의 순환 체계는 그러한 부산물을 처리할 수 있도록 설계되어 있습니다.
하나님의 백성은 환경 문제를 본체만체해서는 안 됩니다. 여호와께서는 과거에 자신의 백성에게 분비물과 배설물을 처리할 것을 요구하셨습니다. 이런 조처는 위생적인 면뿐 아니라 환경적인 면으로도 중요한 것이었습니다. (신명 23:9-14) 그리고 우리는 땅을 망하게 하는 사람들에 대한 하나님의 견해를 알고 있으므로, 분명히 환경을 깨끗하게 유지하기 위해 할 수 있는 일을 등한히 하지 않아야 합니다. 우리는 쓰레기나 오물 특히 독성 물질을 올바로 처리하는 일에서 그 점을 실천할 수 있습니다. 우리는 쓰레기를 다시 활용하려는 노력에 성실하게 협조합니다. 가이사가 그런 규정을 한 경우라면, 마땅히 더욱 그렇게 해야 합니다. (로마 13:1, 5) 그리고 일부 사람들은 땅 위에 그리고 바다 밑에 썩지 않고 산더미처럼 쌓이게 하는 물품을 사용하지 않고 자연 분해 처리되는 물품을 사용하는 것과 같이 한층 더 나아간 조처를 취하는 데서 만족을 느낍니다.
하지만 법이 요구하지 않는 한, 이 면에서 그리스도인이 어느 정도나 노력을 기울일 것인가는 개인 문제입니다. 뉴스 보도를 통해 분명히 볼 수 있듯이, 불완전한 인간들은 극단에 흐르는 함정에 쉽게 빠집니다. 예수의 이러한 충고는 분명히 적절합니다. “비판을 받지 아니하려거든 비판하지 말라 ··· 어찌하여 형제의 눈속에 있는 티는 보고 네 눈속에 있는 들보는 깨닫지 못하느냐.” (마태 7:1, 3) 이 말씀을 염두에 두면 매우 중요한 다음의 요소들을 잊지 않는 데 도움이 될 것입니다.
예언자 예레미야는 이렇게 기록하였습니다. “여호와여 내가 알거니와 인생의 길이 자기에게 있지 아니하니 걸음을 지도함이 걷는 자에게 있지 아니하니이다.” (예레미야 10:23) 인류는 이 원칙을 무시하였기 때문에 디모데 후서 3:1-5(「신세」)에서 지적한 “처신하기 어려운 위험한 때”에 직면한 것입니다. 그리고 하나님께서 계시록 11:18에 기록하게 하신 말씀은, 인간이 지구에서 오염을 포함하여 주요 환경 문제를 없애려고 노력해도 온전히 성공하지 못할 것임을 분명히 알려 줍니다. 이곳 저곳에서 어느 정도 진보가 이루어질 수 있습니다. 그러나 영구히 해결되려면 오로지 하나님께서 개입하셔야 합니다.
그렇기 때문에 우리는 겉으로 나타난 증세를 치료하려고 하지 않고 하나님의 해결책에 우리의 노력과 자산을 집중적으로 바칩니다. 이 면에서 우리는 예수의 본을 따릅니다. 그분은 자신의 봉사의 직무에서 더 많은 부분을 ‘진리를 증거하는 일’에 사용하셨습니다. (요한 18:37) 예수께서는 세상에 식품을 공급하시거나, 오염을 포함하여 널리 퍼진 사회 병폐를 완화시키신 것이 아니라, 인류를 괴롭히는 문제에 대한 온전한 해결책에 역점을 두셨습니다.—요한 6:10-15; 18:36.
우리는 동료 인간에 대한 사랑 때문에 토양과 대기 혹은 물을 공연히 오염시키는 일을 멀리하는 한편, 진리를 계속 증거합니다. 진리를 증거하는 데는 사람들에게 성서 진리를 적용하도록 가르쳐서 담배 연기나 지나치게 많은 양의 알코올, 혹은 손상케 하는 마약으로 몸을 망치지 않게 하는 일이 포함됩니다. 새로이 제자가 된 수많은 사람은 깨끗한 습관 그리고 다른 사람에게 사려 깊음을 나타내는 습관을 익히게 되었습니다. 이렇게 하여 전파 활동은 오늘날 사회 전반에 걸친 오염 문제를 줄이는 데 실제로 기여합니다. 그러나 더욱 중요한 것으로, 그리스도의 제자들은 머지않아 하나님께서 그분의 참 숭배자들에게 마련해 주실 깨끗한 지상 낙원에 어울리는 사람이 되기 위해 지금 성품과 습관을 바꾸려고 노력합니다.