동배의 압력—유익할 수도 있는가?

우리 모두에게는 태어날 때부터 동배들에게 받아들여지기를 바라는 기본적인 욕구가 있습니다. 미움을 받거나 따돌림을 당하고 싶어하는 사람은 아무도 없습니다. 따라서 정도의 차이는 있지만 우리의 동배들은 우리에게 영향을 미칩니다.

동배란 “동등한 위치에 있는 사람, ·⁠·⁠· [특히 연령, 계급, 학년, 지위 등에 있어서] 동일한 사회 집단에 속해 있는 사람”으로 정의됩니다. 그러므로 동배의 압력이란 우리가 의식적으로든 무의식적으로든 동배들의 사고 방식이나 행동 방식을 따르도록 그들이 우리에게 가하는 힘입니다. 동배의 압력은 흔히 바람직하지 않은 것으로 여겨집니다. 하지만 이제 살펴보게 될 것처럼, 그것을 우리에게 유익이 되는 방향으로 이용할 수도 있습니다.

모든 연령층에 영향을 미침

동배의 압력은 청소년들에게만 국한된 문제가 아닙니다. 그것은 모든 연령층에 영향을 미칩니다. 그 영향력이 분명하게 드러나는 때는 우리가 다음과 같은 자문을 하고 있을 때입니다. “남들은 하는데 왜 나는 해서는 안 되는가?” “나는 왜 늘 남들과 달라야 하는가?” “남들이 어떻게 생각하거나 말할 것인가?” “친구들은 다 데이트를 하고 결혼을 하는데 나만 못하고 있다. 내가 어디가 잘못된 것인가?”

동배들을 따르게 하려는 압력은 모든 연령층에 영향을 미치지만 청소년 시기에 더 강한 경향이 있습니다. 「월드 북 백과 사전」에서는, “대부분의 청소년들은 동배 집단 즉 친구들과 아는 사람들로 이루어진 동아리와 깊은 관련을 맺게 된다. 그러한 십대들은 부모보다는 동배 집단으로부터 인정받기를 바라며, 그처럼 인정을 받기 위해 행동을 변화시키기도 한다”라고 알려 줍니다. 그 백과 사전에서는, 십대들은 “동배들이 자기를 받아들여 주고 좋아해야 자기가 정상적으로 성장하고 있다고 생각한다”고 덧붙입니다. 그 때문에 십대들은 “옷 입는 스타일, 통솔력, 데이트를 잘하는 것과 같이 자기의 인기에 영향을 미친다고 생각되는 문제들에 몰두”합니다.

기혼자라면 어떤 집을 사거나 세를 얻을 것인지, 어떤 모델의 차를 탈 것인지, 자녀를 가질 것인지 말 것인지를 비롯하여 여러가지 문제들에 대한 결정이 동배의 압력—지역 사회에서, 벗들에게 혹은 같은 인종이나 민족 집단에게 받아들여질 만한 것인지—에 영향을 받는다는 사실을 알게 될 수 있습니다. 심지어 단지 이웃이나 동배들과 물질적으로 비슷한 수준의 생활을 하려고 많은 빚을 지는 가정들도 있습니다. 그렇습니다. 우리의 목표나 생각이나 결정에서 동배의 압력이라는 교묘한 영향력이 작용하고 있음을 흔히 보게 됩니다. 그러한 영향력을 고려할 때, 동배의 압력을 유익하게 이용하여 우리가 원하는 방향으로 나아가도록 도움을 얻을 수도 있습니까? 물론 그렇게 할 수 있습니다!

건전한 동배의 영향력을 유익하게 이용함

의사들이나 그 밖의 보건 전문가들은 환자 주위에 적극적인 태도를 가진 사람들을 비롯하여 건전한 영향을 미치는 사람들이 있는 것의 가치를 잘 압니다. 그러한 환경은 회복을 촉진시키는 자극제가 될 수 있습니다. 예를 들어, 팔이나 다리를 잃은 사람에게 종종 도움이 되는 방법은 장기간에 걸친 신체 재활 과정에 참여시키는 동시에, 비슷한 장애를 겪은 사람들의 훌륭한 본과 격려를 통해 감정적으로 회복되게 하는 것입니다. 낙관적이고 적극적인 태도를 가진 본이 되는 사람들이 포함된 건전한 환경에 자기 자신을 노출시키는 것은 분명 올바른 동배의 압력을 유익하게 이용하는 한 가지 방법입니다.

이 원칙은 그리스도인 회중 내에서도 역시 참됩니다. 여호와께서 자신의 백성에게 정기적으로 함께 모이라고 명령하신 한 가지 이유도 동배들이 미칠 수 있는 유익한 영향 때문입니다. 하느님께서는 우리에게 ‘서로 사랑과 훌륭한 일을 고무하며 서로 격려’하라고 강력히 권하십니다. (히브리 10:24, 25) 오늘날의 세상에는 바람직하지 않은 유해한 압력이 많기 때문에 그러한 격려는 매우 귀중합니다. 그러한 압력들 때문에 그리스도인들은 영적으로 강한 상태를 유지하기 위해 ‘기운을 다해 힘써야’ 합니다. (누가 13:24) 따라서 우리는 동료 신자들이 베푸는 사랑에 찬 지원을 필요로 하며 그러한 지원에 감사합니다. 그런가 하면 어떤 사람들은 아마 병이나 장애와 같은 “육체의 가시”를 인내해야 할지 모릅니다. (고린도 둘째 12:7) 또한 나쁜 습관이나 우울증을 극복하려고 힘겨운 싸움을 하거나 혹은 살아가면서 요구되는 것들을 감당하는 데 어려움을 느끼는 사람들도 있을 수 있습니다. 그러므로 여호와 하느님과 친밀한 관계를 유지하며 그분을 섬기는 것을 즐기는 사람들이 우리 주위에 있게 하는 것이 지혜로운 일입니다. 그러한 동배들은 우리를 고무하여 우리가 ‘끝까지 충실하게 인내’하는 데 도움이 될 것입니다.—마태 24:13.

그러므로 우리가 올바른 동배를 선택한다면 그들이 우리에게 미치는 영향력을 제어할 수 있습니다. 그에 더해 우리가 그리스도인 집회에서 훌륭한 영적 양식과 실용적인 지침을 얻는다면 동배들로부터 받는 개인적인 격려가 한층 더 힘을 발휘하게 됩니다.

물론, 그리스도인 집회에 참석하는 것이 언제나 쉬운 일만은 아닙니다. 배우자의 지원을 거의 혹은 전혀 받지 못하는 사람도 있을 수 있고, 자녀를 준비시켜야 하는 사람도 있을 수 있으며, 그런가 하면 교통편이 문제가 되는 사람도 있을 수 있습니다. 하지만 이런 점을 생각해 보십시오. 우리가 그러한 장애들에도 불구하고 집회 참석을 중단하지 않는다면, 우리의 모범은 우리와 비슷한 상황에서 집회에 참석하기 위해 애쓰는 사람들의 기운을 북돋우게 될 것입니다. 바꾸어 말하면, 우리나 우리와 같은 사람들은 단지 훌륭한 모범을 세우는 데 그치지 않고 건전한 동배의 영향력을 행사하기까지 하는 것입니다. 그것도 강요하는 느낌을 전혀 주지 않고 말입니다.

실제로 많은 난관과 장애와 직접 싸워야 했던 사도 바울은 그리스도인들에게 자신을 비롯한 장성한 그리스도인들의 훌륭한 모범을 따르라고 격려하였습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. “형제들이여, 연합하여 나를 본받는 사람이 되십시오. 그리고 여러분이 우리에게서 보는 모범과 일치하게 걷고 있는 사람들을 계속 살펴보십시오.” (빌립보 3:17; 4:9) 데살로니가에 살던 초기 그리스도인들은 바울의 훌륭한 모범에 유의하였습니다. 바울은 그들에 관해 이렇게 기록하였습니다. “여러분은 많은 환난 아래서도 성령의 기쁨으로 말씀을 받아들여 우리와 주를 본받는 사람이 되었습니다. 그래서 여러분은 마케도니아와 아카이아에 있는 모든 믿는 사람에게 모범이 되었습니다.” (데살로니가 첫째 1:6, 7) 우리의 적극적인 태도와 모범 역시 우리와 교제하는 사람들에게 그와 비슷한 영향을 미칠 수 있습니다.

부정적인 영향력을 피하라

우리가 건전하지 않은 동배의 압력을 피하기 원한다면 ‘육체를 따라 걷는 사람들’의 영향력에 저항해야 합니다. (로마 8:4, 5; 요한 첫째 2:15-17) 그렇게 하지 않는다면 유해한 동배의 압력으로 인해 여호와와 그분의 현명한 교훈으로부터 멀어지게 될 것입니다. 잠언 13:20에서는 이렇게 알려 줍니다. “지혜로운 자와 동행하면 지혜를 얻고 미련한 자와 사귀면 해를 받느니라.” 건전하지 않은 동배의 압력 때문에 해를 받은 사람을 생각해 낼 수 있습니까? 예를 들어, 일부 그리스도인들은 동배의 영향력으로 인해 물질주의, 부도덕, 마약이나 알코올 남용에 빠졌습니다.

심지어 그리스도인 회중 내에서도, 우리가 영적으로 약한 사람을 친밀한 벗으로 선택한다면 건전하지 않은 동배의 압력의 영향을 받을 수 있습니다. (고린도 첫째 15:33; 데살로니가 둘째 3:14) 그런 사람은 흔히 영적인 문제들에 대해 이야기하는 것을 꺼리는 경향이 있으며, 심지어 그런 이야기를 하는 것을 즐기는 사람들을 조롱하기까지 할지 모릅니다. 그런 사람을 친밀한 벗으로 선택한다면, 우리는 동배의 압력으로 인해 그와 비슷한 유형의 사람이 될 수 있으며, 오래지 않아 그런 사람들이 나타내는 것과 똑같은 사고 방식이나 태도를 나타내게 될 수 있습니다. 심지어 순수한 믿음을 가진 사람이나 영적으로 진보하려고 노력하는 사람을 좋지 않게 생각하기까지 할 수도 있습니다.—디모데 첫째 4:15.

여호와를 기쁘시게 하려고 노력하고 영적인 일을 좋아하는 사람들과 벗관계를 발전시키는 것이 참으로 훨씬 더 지혜로운 행동입니다! 그러한 벗들은 우리가 “위에서 오는 지혜”를 반영하는 데 도움이 될 것입니다. 그 지혜는 “우선 무엇보다도 순결하고, 다음에는 평화를 이루고, 합리적이고, 기꺼이 순종하고, 자비와 선한 열매가 가득하고, ·⁠·⁠· 위선적이 아닙니다.” (야고보 3:17) 이것은 영적인 생각을 가진 사람들은 영적인 문제 외에는 어떤 것에 대해서도 이야기할 수 없다는 의미가 아닙니다. 결코 그렇지 않습니다! 「깨어라!」와 같은 워치 타워 출판물에서 다루는 흥미진진하고 다양한 주제들에 대해 한번 생각해 보십시오. 건전한 이야깃거리는 실로 끝이 없으며, 우리는 다양한 주제들에 관심을 가짐으로써 생명과 여호와께서 만드신 작품들에 대한 사랑을 나타낼 수 있습니다.

훌륭한 테니스 선수가 다른 훌륭한 선수와 함께 경기를 해서 실력을 향상시키는 것처럼, 올바른 벗은 우리가 정신적으로 감정적으로 영적으로 발전하게 해 줍니다. 반대로, 나쁜 벗은 우리가 이중 생활을 하도록 부추겨서 위선적인 생활 행로에 빠지게 할 수 있습니다. 그렇게 되는 것보다는 자중심과 함께 깨끗한 양심을 누리는 편이 훨씬 더 낫습니다!

유익을 얻은 사람들

대부분의 사람들은 성서의 교리와 성서의 도덕적·영적 요구 조건들을 배우는 것이 그리 어려운 일이 아님을 알게 됩니다. 하지만 참으로 어려울 수 있는 것은 배운 내용을 실천하는 것입니다. 다음의 예들이 알려 주듯이, 건전한 동배의 영향력은 우리가 영혼을 다해 여호와를 섬기는 데 도움이 될 수 있습니다.

아내와 함께 전 시간 봉사를 하고 있는 한 증인은 동배들의 본이 자신의 인생의 목표에 영향을 미쳤다고 말하였습니다. 그는 자라면서 건전하지 않은 영향력을 인내해야 하였습니다. 하지만 그는 자신에게 정기적으로 봉사의 직무에 참여하고 그리스도인 집회에 참석하라고 격려해 주는 사람들을 친구로 선택하였습니다. 그런 벗들과 돈독한 관계를 유지한 것은 그가 영적 장성으로 계속 나아가는 데 도움이 되었습니다.

또 다른 증인은 이렇게 말합니다. “아내와 나는 결혼하고 나서 어떤 회중으로 이사하였는데, 그 회중에는 우리 또래의 정규 파이오니아 부부가 있었습니다. 우리는 그 부부의 모범에 힘입어 전 시간 봉사를 시작하게 되었지요. 그 후로 우리 또한 회중 내에서 파이오니아 영을 확산시키려고 애썼지요. 그 결과, 많은 사람들이 우리와 함께 파이오니아를 하게 되었습니다.”

신권적인 목표가 있는 사람과 교제하면 여호와께 순종하기가 더 수월해질 수 있습니다. 이것은 건전한 동배의 영향력이 가져다 주는 또 다른 유익한 결과입니다. 청소년 시절에 전 시간 봉사를 시작하여 후에 여행하는 감독자가 되었다가 지금은 워치 타워 협회의 한 지부 사무실에서 봉사하고 있는 한 증인은 이렇게 말합니다. “아주 어린 시절의 매우 흐뭇한 추억 중에는 우리 집을 방문한 전 시간 종들에 대한 것들이 있습니다. 우리집 식탁에는 언제나 한 사람이 더 앉아 함께 식사할 수 있는 자리가 마련되어 있었지요. 내가 열 살 때 한 순회 감독자가 내게 봉사 가방을 하나 주었는데, 나는 지금까지도 그 가방을 소중히 간직하고 있습니다.”

십대 시절을 회상하면서 그 증인은 이렇게 덧붙입니다. “우리 회중의 많은 청소년들은 회중 활동에 참여하기를 몹시 원하였으며, 그들의 본은 다른 사람들을 고무하여 우리도 같은 일을 하고 싶어하게 만들었지요.” 건전한 동배들은 새싹과도 같은 그 청소년이 나무와 같이 훌륭한 그리스도인 남자로 성장하는 데 도움이 되었습니다. 부모 여러분, 여러분은 자녀에게 유익하고 세워 주는 영향을 미칠 수 있는 사람들을 집으로 초대합니까?—말라기 3:16, 「신세」 참조.

물론, 우리 모두가 앞서 언급한 사람들처럼 전 시간 봉사에 참여할 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 ‘마음과 영혼과 정신을 다하여’ 여호와를 사랑하는 법을 배우는 것은 우리 모두가 할 수 있는 일입니다. (마태 22:37) 우리가 어떤 동배를 선택하는가는 그러한 사랑을 발전시키는 데 중요한 역할을 하며, 그리하여 영원한 생명을 얻는 우리의 전망에 있어서도 중요한 역할을 합니다.

시편 필자는 인생에서 진정으로 성공하는 간단하면서도 효과적인 방법을 이렇게 알려 주었습니다. “복 있는 사람은 악인의 꾀를 좇지 아니하며 죄인의 길에 서지 아니하며 오만한 자의 자리에 앉지 아니하고 오직 여호와의 율법을 즐거워하여 그 율법을 주야로 묵상하는 자로다 저는 시냇가에 심은 나무가 시절을 좇아 과실을 맺으며 그 잎사귀가 마르지 아니함 같으니 그 행사가 다 형통하리로다.”—시 1:1-3.

참으로 놀라운 보증입니다! 비록 우리가 불완전하고 실수를 저지르기는 하지만, 여호와께서 우리를 인도하시게 하고 또 하느님께서 주신 건전한 동배의 영향력의 보고(寶庫)—“세상에 있는 [우리의] 연합된 형제들 전체”—를 온전히 이용한다면 우리는 인생에서 성공을 거두게 될 것입니다.—베드로 첫째 5:9.

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회중은 건전한 동배의 영향력을 제공한다

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부모 여러분, 자녀들이 세워 주는 동배들과 어울리도록 격려해 주십시오