“여러분 때문에 여호와의 증인에 대한 생각이 바뀌게 되었습니다”
이 말은 본지 1998년 10월 15일호에 실린 여호와의 증인의 활동에 관한 기사를 보고 폴란드의 한 교도관이 보인 반응입니다. “돌처럼 단단해진 마음이 반응을 보이다”라는 그 기사는 여호와의 증인이 폴란드의 보워프에 있는 재소자들을 도우면서 거둔 성공에 대해 실었습니다.
위에 언급한 「파수대」지를 대중에게 배포하기 전인 1998년 9월 13일에 보워프 교도소에서 재소자들에게 그 잡지를 제공하기 위한 특별한 모임이 마련되었습니다. 그 모임에 참석하도록 초대받은 사람들 가운데는, 그 지역의 증인들과 침례받은 재소자들과 관심을 나타낸 재소자들 그리고 다수의 교도관들이 포함되었습니다. 몇몇 참석자들은 다음과 같이 말하였습니다.
교도소에서 침례를 받은 지 5년이 넘은 여호와의 증인인 예지는 이렇게 말하였습니다. “인근 회중의 형제들이 우리를 돕기 위해 얼마나 많은 노력을 기울여 왔는지에 대해 오늘 읽을 수 있어서 참으로 행복합니다.” 그리고 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “나는 자기 발전을 위해 계속 애쓰고 있으며, 여호와께서 어떻게 나를 틀 잡아 오셨는지를 알 수 있습니다.”
또 다른 수감자인 즈지스와프는 교도소 내에서의 증거 활동에 관해 이렇게 말하였습니다. “현재 수감자 네 명이 침례를 받을 준비를 하고 있으며, 새로 관심을 갖게 된 사람들도 홀에서 열리는 집회에 계속 참석하고 있습니다. 이 기사는 이 밭에서 더 많은 활동을 수행하도록 우리에게 강한 의욕을 불러일으켜 주는군요.” 즈지스와프가 아직도 19년을 더 교도소에서 복역해야 한다는 것을 감안하면, 그의 태도는 참으로 적극적입니다!
보워프 교도소에 관한 기사를 읽고 나서 한 교도관은 이렇게 말하였습니다. “우리가 특히 영광으로 생각합니다. 우리 교도소에 대한 이처럼 호의적인 내용이 130개 언어로 전세계에 알려지게 될 거라고는 꿈에도 생각하지 못했습니다. 나는 여러분을 좋아하며, 수감자들을 위해 기울이는 여러분의 노력에 감사합니다.” 또 다른 한 관리는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “여러분 때문에 여호와의 증인에 대한 생각이 바뀌게 되었습니다. 이전에는 여러분을 광신자로 여겼지요. 이제는 여러분이 신념을 가진 사람들임을 알게 되었습니다.”
보워프 교도소의 소장인 마렉 가요스는 미소를 지으며 이렇게 말하였습니다. “처음에 우리는 여러분이 거의 성과를 거두지 못할 것이라고 생각했습니다. 여러분도 성서를 통해 수감자들의 재활을 도우려는 열정을 가진 또 하나의 종교에 불과하다고 생각했습니다. 하지만 여러분이 처음으로 했던 활동의 결과를 보고 나서, 밀접히 협력하기로 결정했지요. 여러분이 이곳을 꾸준히 방문해 온 지도 이제 9년이 되었군요. 지금까지 해 오신 일에 대해 대단히 감사합니다.”
그런데 보워프에 있는 일반 재소자들은 그 기사에 대해 어떤 반응을 보였습니까? 재소자들 사이에 관심이 매우 높았기 때문에 수감되어 있는 증인들은 자신들이 가지고 있던 잡지를 모두 전했습니다. 교도관들 역시 자신들이 보기 위해 40부를 추가로 요청함으로 관심을 나타냈습니다. 이처럼 늘어난 잡지 수요를 충당하기 위해 그 지역의 회중들이 도움을 베풀었으며, 수감되어 있는 형제들을 위해 100부의 잡지를 추가로 마련해 주었습니다. 그와 동시에 교도소에서 열리는 집회에 참석하는 사람들의 수도 늘어났습니다.
여호와의 증인과 밀접히 협력해 온 교도관인 피오트 호둔은 이렇게 말하였습니다. “우리는 이 기사를 우리 교도소에 있는 모든 진열장에 전시하기로 결정했습니다. 아직 여러분과 성서를 연구하지 않는 모든 재소자들이 그 잡지를 읽게 되기를 바랍니다.”
증인들의 훌륭한 모범과 전파하려는 단호한 노력은 계속 훌륭한 성과를 거두고 있습니다. 15명의 재소자들이 침례를 받을 단계까지 발전하였습니다. 그에 더하여 2명의 교도관은 여호와께 헌신하였고, 또 다른 교도관은 성서 연구를 요청하였습니다. 물론 보워프 교도소에서 전파하는 형제들은 그들이 거둔 성공에 대한 모든 영예를 여호와 하느님께 돌립니다.—비교 고린도 첫째 3:6, 7.
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세 명의 증인과 교도소 강의실에서 잡지를 받은 한 수감자