성경 시대에는 곡식을 수확할 때 줄기째 땅에서 뽑기도 했지만 일반적으로는 줄기를 낫으로 베었다. (신 16:9; 막 4:29) 수확하는 일은 대개 공동 작업으로서, 익은 곡식을 여러 사람이 함께 밭에서 거두어들였다. (룻 2:3; 왕하 4:18) 솔로몬왕, 예언자 호세아, 사도 바울을 포함한 여러 성경 필자들은 중요한 진리를 설명하기 위해 곡식을 거두는 일을 비유로 들었다. (잠 22:8; 호 8:7; 갈 6:7-9) 예수께서도 사람들에게 친숙한 이 일을 비유로 들어, 제자 삼는 일에서 천사들과 제자들이 하게 될 역할을 설명하셨다.—마 13:24-30, 39; 요 4:35-38.