대학 교육—무엇을 위한 준비인가?

몇 년 전에 컬럼니스트인 빌 릴은 뉴욕시 신문인 「데일리 뉴스」지에 실린 한 기사를 쓰면서, 대학 교육에 대해 숙고해 볼 만한 사실들을 제시하였다.

“4년간의 고등 교육을 받은 후 당신이 아는 것은 무엇인가?”라고 물으면서 그는 이렇게 기술하였다. “나쁜 뜻으로 하는 말은 아니지만, 당신이 아는 바는 많지 않다. 아마 낭만파 시인이나 르네상스 시대의 화가들, 또는 컴퓨터 과학 기술이라든가 회계 처리는 많이 알지 모른다. 당신이 생계를 유지할 수 있을 만큼 많이 배우기를 바란다. ·⁠·⁠· 하지만 22세 나이에 많이 아는 사람이란 아무도 없다. 당신은 오래 살아 보지 않았다. 지혜는 오로지 연륜이 쌓이면서 얻게 된다. 그러므로 겸손하라.

“당신은 미래의 꿈을 안고 대학을 졸업한다. 슬프게도, 당신의 야망은 대부분 소실되어 버릴 것이다. 당신의 사기를 꺾고 싶지는 않지만, 그래도 진리를 듣는 것이 나을 것이다. 즉 당신이 갈망하던 재물을 갖게 될 때, 만일 갖게 된다면, 또한 당신이 추구하던 성공을 하게 될 때, 만일 하게 된다면, 그것은 당신을 만족시켜 주지 못할 것이다. 오히려 성공을 몹시 기뻐할 것으로 기대했을 바로 그 순간에, 당신은 성취감보다는 공허감을, 의기 양양해 지기보다는 의기 소침을, 평안보다는 동요를 느낄 것이다.”

그러한 대학 졸업자들이 접하게 될 물질적 유혹에 관하여, 릴은 이렇게 지적했다. “총명하며 교육 수준이 높은 부유한 미국 젊은이를 겨냥한—다시 말해, 당신을 겨냥한—모든 잡지는 멋진 자동차와 흥취케 하는 술, 세련된 옷가지와 정교한 음향 시설 및 매혹적인 미용에 도움이 되는 것들에 대한 광고로 가득차 있다. 보도 매체는 당신이 끊임없이 흥청망청대며 돈을 헤프게 쓰는 일에 말려 들기를 바라고 있다. 그들은 당신 자신이 그저 바라는 바를 절실히 요구하게 되도록 세차게 당신을 설득하려고 할 것이다. 그들은 감수성이 예민한 당신의 정신 속에서 필요로 하는 것과 원하는 것을 혼동시키려 들 것이다.

“대다수는 이들 남의 기분을 잘 맞추는 보도 매체 조작자의 유혹에 넘어갈 것인데, 그 조작자들은 당신의 성격상의 결함을 이용하는 데 명수이다. ·⁠·⁠· 당신의 화려한 취득물은 당신에게 그 어떠한 만족도 주지 않을 것이다. 실상 그와는 정반대일 것이다. 재물 추구는 당신의 영혼을 약화시킬, 만족할 줄 모르는 욕구인 것이다.”