곰

(bear) [히브리어, 도브; 그리스어, 아르코스]

시리아불곰(Ursus arctos syriacus)은 과거에 팔레스타인에 살았으며, 지금도 시리아 북부, 이란 북서부, 터키 남부에 살고 있다. 대부분 색깔은 연한 갈색이며 몸무게는 평균 약 140킬로그램이다. 곰은 동작이 둔해 보이지만, 땅이 울퉁불퉁해도 아주 빠른 속도로 움직일 수 있으며, 짧은 거리를 달릴 경우 시속 약 48킬로미터의 속도를 낼 수 있는 종류도 있다. 곰은 또한 헤엄을 잘 치며, 대부분이 나무에 올라갈 수 있다.

곰이 먹이를 앞발로 끌어안거나 조여서 죽인다는 통념은 사실이 아니다. 곰은 싸움을 할 때에 그 큰 앞발로 치면서, 강력하고 육중한 앞다리를 휘둘러 오므릴 수 없게 되어 있는 발톱이 상대의 몸에 깊숙이 박히게 한다. 단 한 번만 쳐도 사슴과 같은 동물을 죽일 수 있다. 따라서 성경에서 곰의 위험성을 사자의 위험성과 대등하게 언급하는 것은 참으로 적절하다. (암 5:19; 애 3:10) 사실상 박물학자들은 곰이 대형 고양잇과 동물보다 훨씬 더 위험하다고 생각한다. 하지만 곰은 자극을 받거나 놀란 경우에 사람을 공격하기는 하지만, 대개 다른 동물들과 마찬가지로 사람을 해치는 것이 아니라 피한다.

성경에는 새끼를 잃은 암곰의 사나움이 몇 차례 언급된다. (삼둘 17:8; 잠 17:12; 호 13:8) 한 경우에 곰은 예언자 엘리사를 조롱한 비행 청소년들에게 하느님의 심판 집행자 역할을 하였다.—왕둘 2:24.

곰은 여러 가지 것을 먹고 산다. 식물의 잎과 뿌리, 각종 열매, 장과와 견과, 알, 곤충, 물고기, 설치류 동물 등을 먹으며, 특히 꿀을 좋아한다. 예외가 있기는 하지만, 곰은 채식을 더 좋아하는 것으로 보인다. 그렇지만 고대 이스라엘에서 곰이 먹는 열매나 다른 식물성 먹이가 부족하게 되면, 양이나 염소를 치는 사람들은 곰의 약탈 행위를 경계해야 하였다. 다윗은 소년 시절에 아버지의 양 떼를 보호하기 위해서 곰의 공격에 용감히 맞서 싸워야 하였다.—삼첫 17:34-37.

배가 고픈 곰은 먹이 냄새를 맡으면, 참지 못하여 으르렁거린다고 알려져 있다. 따라서 예언자 이사야는 이스라엘 사람들이 공의와 구원을 바라지만 거듭거듭 실망하게 될 뿐이어서 ‘곰처럼 으르렁거린다’고 묘사한다. (사 59:11) 또한 낮은 백성을 괴롭히고 압제하는 악한 통치자를 달려드는 곰에 비유하는 것도 적절하다.—잠 28:15.

지상의 세계 강국들을 상징하는 무시무시한 야수들이 나오는 다니엘의 환상에서, 곰은 메디아·페르시아 세계 강국과, 영토를 정복하고 약탈하려는 그 나라의 탐욕을 상징하였다. (단 7:5, 17) 요한의 환상을 보면, 바다에서 나오는 그와 비슷하게 탐욕스러운 야수에게는, 일곱 머리와 열 뿔이 있고 “곰의 발 같”은 발이 있다. (계 13:2) 곰이 암소와 함께 먹을 것이라는 예언은 메시아의 통치 아래 다시 모아진 여호와의 백성들 사이에 있을 평화로운 상태를 표현한 것이다.—사 11:7.