Kaip viskas prasidėjo

STRATONAS (OHAJAS, JAV) yra mažas miestelis prie Ohajo upės, skiriančios Ohajo valstiją nuo Vakarų Virdžinijos. Jis turi merą. 1999 metais šis vos 300 gyventojų miestelis tapo ginčų židiniu, nes jo valdžia pareikalavo, kad Jehovos liudytojai įsigytų leidimus lankyti vietos gyventojus su Biblijos žinia.

Kodėl šis atvejis toks svarbus? Tas valdžios potvarkis bei kontrolė, kaip paaiškės vėliau, iš tikrųjų apribotų ne tik Jehovos liudytojų, bet ir visų Jungtinių Valstijų gyventojų žodžio laisvę.

Nesutarimų priežastis

Daugelį metų Stratono gyventojus lanko Velsvilio Jehovos liudytojų susirinkimo skelbėjai. Dėl tokio skelbimo po namus jie nesutaria su keliais tenykštės valdžios atstovais jau nuo 1979-ųjų. Praėjusio dešimtmečio pradžioje vietos policininkas iš miestelio išvijo grupę liudytojų sakydamas: „Man visai nerūpi jūsų teisės.“

Konfliktas ypač paaštrėjo 1998 metais, kai pats Stratono meras užsipuolė keturias Jehovos liudytojas. Jos kaip tik važiavo iš gyvenvietės aplankiusios kelis vietinius, parodžiusius susidomėjimą Biblija. Pasak vienos liudytojos, meras pareiškė, kad jeigu jos būtų vyrai, sėstų į kalėjimą.

Bet didžiausią iššūkį miestelio savivaldybė metė paskelbdama potvarkį „Dėl nekviestų prekiautojų ir prašytojų lankymosi privačiose valdose“, reikalaujantį, kad kiekvienas, norintis vaikščioti po namus, įsigytų iš mero nemokamą leidimą. Jehovos liudytojai šį potvarkį palaikė žodžio, religijos ir spaudos laisvės pažeidimu. Vietos valdžiai atsisakius pakeisti reikalavimus, jie iškėlė bylą Federaliniame teisme.

1999 metų liepos 27 dieną bylą nagrinėjo pietinio Ohajo rajono apylinkės teismo teisėjas. Jis nusprendė, kad Stratono valdžios potvarkis Konstitucijai neprieštarauja. 2001-ųjų vasario 20-ąją tą patvirtino ir JAV šeštosios apygardos apeliacinis teismas.

Todėl Sargybos bokšto bendrija bei Velsvilio Jehovos liudytojų susirinkimas su prašymu peržiūrėti bylą kreipėsi į JAV Aukščiausiąjį Teismą.

[Žemėlapis/iliustracija 3 puslapyje]

(Prašom žiūrėti patį leidinį)

Los Andželas

Niujorkas

OHAJAS

Stratonas