Dipenjarakan kerana Iman Mereka—Eritrea

Selama bertahun-tahun, kerajaan Eritrea telah menangkap dan memenjarakan Saksi-Saksi Yehuwa, termasuk wanita dan orang yang lanjut usia, tanpa perbicaraan atau surat dakwaan rasmi. Presiden Afwerki juga membatalkan kewarganegaraan Saksi-Saksi Yehuwa melalui perintah presiden yang dikuatkuasakan pada 25 Oktober 1994 kerana mereka enggan menyertai referendum kemerdekaan pada tahun 1993, dan menolak untuk melibatkan diri dalam khidmat tentera atas dasar hati nurani. Sebelum khidmat tentera diwajibkan, pihak berkuasa di Eritrea membenarkan orang melakukan khidmat awam alternatif. Meskipun di bawah pemerintahan kerajaan yang berlainan, para Saksi pada masa itu dibenarkan untuk melakukan khidmat awam. Pihak berkuasa juga menganugerahkan sijil kepada para Saksi yang telah menyelesaikan khidmat awam alternatif, dan bahkan selalu memberikan pujian atas penglibatan mereka. Namun, sejak perintah presiden dikeluarkan, pasukan keselamatan telah memenjarakan, menyeksa, dan mengganggu Saksi-Saksi Yehuwa agar mereka meninggalkan kepercayaan mereka.

Kini, 65 orang Saksi-Saksi Yehuwa masih dipenjarakan (38 lelaki dan 27 wanita). Pada September 2024, angka ini meningkat secara mendadak. Ketika itu, pihak berkuasa menyerbu sebuah rumah semasa satu perjumpaan keagamaan sedang diadakan secara aman. Seramai 24 orang telah ditangkap. Kemudian, dua kanak-kanak telah dibebaskan. Beberapa hari kemudian, seorang lagi Saksi wanita yang berumur 85 tahun telah ditangkap. Kesemua 23 orang Saksi telah dipindahkan ke Penjara Mai Serwa. Pada 7 Disember 2024, seorang Saksi yang bernama Saron Ghebru yang hamil sembilan bulan telah dibebaskan. Pada 15 Januari 2025, Mizan Gebreyesus yang berumur 82 tahun telah dibebaskan.

Pada 1 November 2024, empat pelajar yang merupakan Saksi yang berumur antara 16 hingga 18 tahun telah ditangkap oleh pihak berkuasa. Mereka disoal siasat dan dibawa ke Penjara Mai Serwa. Pada 22 November, pihak berkuasa menahan dan membawa anak perempuan Almaz Gebrehiwot dari sekolah ke balai polis. Semasa Almaz pergi ke balai polis untuk mengambil anaknya, mereka membebaskan anaknya tetapi Almaz pula ditahan dan ditempatkan di 5th Police Station di Asmara.

Baru-baru ini, dua orang wanita telah dibebaskan. Mikal Taddesse telah dibebaskan dari Penjara Mai Serwa pada 25 Februari 2025, dan Berekti Gebretatyos dibebaskan dari Penjara Adi Abeto pada 12 Mac 2025.

Keadaan yang Teruk di Penjara

Keadaan para Saksi di Mai Serwa dan kem penjara lain sangat teruk. Mereka harus tidur berhimpit dalam sel yang kecil dan tidak dapat meluruskan badan. Tandas juga tidak disediakan. Mereka hanya dibenarkan menggunakan tandas dua kali sehari dan diawasi askar. Mereka juga tidak mempunyai makanan, air, atau rawatan perubatan yang mencukupi.

Empat orang Saksi telah mati semasa dipenjarakan di Eritrea, manakala tiga orang Saksi yang lanjut usia mati sejurus selepas dibebaskan kerana keadaan yang amat teruk semasa di dalam penjara.

Pada 2011 dan 2012, dua orang Saksi mati di Kem Penjara Meitir kerana diperlakukan dengan tidak berperikemanusiaan. Pada bulan Julai 2011, Misghina Gebretinsae, yang berusia 62 tahun, mati kerana terdedah kepada suhu yang panas sekali semasa dia dikurung dalam sebuah tempat hukuman yang digelar sebagai “bawah tanah.” Yohannes Haile, yang berusia 68 tahun, juga dikurung di tempat yang sama selama empat tahun, dan dia mati pada 16 Ogos 2012.
Ketiga-tiga Saksi yang lanjut usia, iaitu Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos, dan Tsehaye Tesfamariam, telah meninggal selepas dibebaskan kerana keadaan yang amat teruk semasa dipenjarakan di Kem Meitir.
Pada 2018, dua orang Saksi mati selepas dipindahkan ke Penjara Mai Serwa. Pada 3 Januari, Habtemichael Tesfamariam yang berusia 76 tahun telah mati, dan Habtemichael Mekonnen yang berusia 77 tahun mati pada 6 Mac. Pihak berkuasa Eritrea telah memenjarakan dua orang Saksi tersebut pada 2008 tanpa sebarang dakwaan.

Dipenjarakan untuk Masa yang Tidak Ditentukan

Kebanyakan Saksi dihukum penjara untuk masa yang tidak ditentukan. Mereka tidak akan dibebaskan kecuali mereka sudah mati atau hampir mati. Memandangkan tiada undang-undang yang dapat melindungi mereka, hukuman yang diterima mereka dapat disamakan dengan hukuman seumur hidup.

Latar Belakang Mereka yang Dipenjarakan kerana Iman

Wintana Shewaseged

Wintana Shewaseged lahir di Eritrea pada 1989. Dia dibaptis sebagai Saksi-Saksi Yehuwa pada 5 Ogos 2007. Pada 27 April 2014, dia ditahan semasa perjumpaan para Saksi dan dipenjarakan hingga sekarang. Dia telah mengalami banyak kesusahan kerana imannya.

Wintana dibesarkan oleh ibunya. Bapanya telah meninggal dan ibunya telah berpindah ke negara lain kerana menghadapi penganiayaan disebabkan agamanya. Sebelum Wintana dipenjarakan, dia membantu perniagaan keluarganya. Kerjanya termasuk mereka, menjahit, dan menjual pakaian. Dia juga pernah belajar bidang akaun. Dia orang yang sangat kreatif dan murah hati. Dia juga selalu membuat kraf tangan dan melukis, dan dia suka memberikannya sebagai hadiah kepada orang lain.

Selain itu, Wintana dikenali sebagai seorang yang kuat iman. Walaupun dia harus melalui banyak cabaran, dia tetap akrab dengan Tuhan dan tidak hilang harapan. Kasihnya terhadap Bible menjadi sumber kekuatan baginya semasa dia dipenjarakan. Satu ayat yang sangat membantunya ialah 2 Korintus 4:7-9: “Walaupun kami seperti bekas tanah liat, tugas suci yang bagaikan harta karun telah diberikan kepada kami. Maka jelaslah bahawa kuasa luar biasa yang kami miliki berasal daripada Tuhan dan bukannya daripada kami sendiri. Kami diasak dari semua arah, tetapi kami tidak terhimpit sehingga tidak dapat bergerak; kami kebingungan, tetapi bukanlah sehingga kami tidak ada jalan keluar; kami dianiaya, tetapi kami tidak diabaikan; kami dihempas ke tanah, tetapi kami tidak dibinasakan.”

Cadangan daripada Badan Hak Asasi Manusia yang Lebih Tinggi Tidak Dihiraukan

Kerajaan Eritrea enggan menuruti standard yang ditetapkan oleh hak asasi manusia antarabangsa. Kebanyakan badan hak asasi manusia menentang tindakan Eritrea yang mencabuli hak asasi, dan Eritrea digesa untuk membetulkan keadaan.

Pada 2016, Suruhanjaya Siasatan mengenai Hak Asasi Manusia di Eritrea menyimpulkan bahawa pihak berkuasa Eritrea telah melakukan “jenayah terhadap kemanusiaan” kerana menganiaya Saksi-Saksi Yehuwa dan orang lain atas dasar “agama dan bangsa.”
Pada 2017, Jawatankuasa Pakar Hak dan Kebajikan Kanak-Kanak di Afrika (ACERWC) menyuarakan kerisauan mereka. Biarpun kanak-kanak diberikan perlindungan undang-undang, “anak-anak Saksi-Saksi Yehuwa” tidak mendapat perlindungan tersebut dan menghadapi layanan yang teruk. ACERWC mencadangkan agar Eritrea “mengakui dan menguatkuasakan hak asasi kanak-kanak untuk mempunyai kebebasan berfikir, kebebasan untuk mengikut hati nurani, dan kebebasan beragama tanpa diskriminasi.”
Pada 2018, Suruhanjaya Hak Asasi Manusia dan Penduduk Afrika menggesa Eritrea agar “bertindak selaras dengan hak asasi setiap individu yang ditahan, termasuk . . . Saksi-Saksi Yehuwa” dan menyiasat kes para Saksi yang mati di penjara. Suruhanjaya itu juga menekankan bahawa Eritrea perlu “mengekalkan hak kewarganegaraan” Saksi-Saksi Yehuwa.
Pada Mei 2019, Jawatankuasa Hak Asasi Manusia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (CCPR) menggesa kerajaan Eritrea untuk menghormati hak kebebasan beragama rakyatnya serta mengizinkan mereka mengamalkan kepercayaan mereka. Eritrea juga patut “membebaskan semua orang yang ditangkap atau ditahan kerana mengamalkan agama mereka, termasuk Saksi-Saksi Yehuwa.” CCPR juga meminta Eritrea untuk “mengiktiraf secara sah hak seseorang dalam menolak khidmat tentera atas dasar hati nurani dan menyediakan khidmat awam alternatif kepada mereka.”
Dalam laporan kepada Majlis Hak Asasi Manusia PBB yang bertarikh 7 Mei 2024, Pelapor Khas PBB memberikan pernyataan berkenaan hak asasi manusia di Eritrea. Pernyataan itu berbunyi, “Saksi-Saksi Yehuwa mengalami pelbagai bentuk penganiayaan yang teruk termasuk ditangkap secara sewenang-wenangnya, pembatalan kewarganegaraan, dan tidak mendapat perkhidmatan atau hak tertentu.” Kerajaan Eritrea digesa untuk “segera membebaskan semua orang yang telah ditahan tanpa dasar undang-undang dan menghentikan amalan menangkap dan menahan individu secara tidak sah.”

Garis Masa

17 Jun 2025

Sebanyak 65 orang Saksi dipenjarakan.
22 November 2024

Almaz Gebrehiwot ditahan kerana tidak mahu menyertai parti politik negara.
1 November 2024

Empat pelajar yang merupakan Saksi ditangkap dan dipindahkan ke Penjara Mai Serwa.
27 September 2024

Seramai 23 Saksi ditangkap dan dipindahkan ke Penjara Mai Serwa. Kemudian, dua orang telah dibebaskan.
1 Februari 2021

Tiga orang Saksi dibebaskan dari penjara.
29 Januari 2021

Seorang Saksi dibebaskan dari penjara.
4 Disember 2020

Seramai 28 orang Saksi dibebaskan dari penjara.
6 Mac 2018

Habtemichael Mekonnen, 77 tahun, meninggal selepas dipindahkan ke Penjara Mai Serwa.
3 Januari 2018

Habtemichael Tesfamariam, 76 tahun, meninggal selepas dipindahkan ke Penjara Mai Serwa.
Julai 2017

Semua Saksi yang dipenjarakan di Kem Meitir dipindahkan ke Penjara Mai Serwa yang terletak di luar kota Asmara.
25 Julai 2014

Kebanyakan orang yang ditangkap pada 14 April telah dibebaskan, tetapi 20 orang yang ditangkap pada 27 April masih dipenjarakan.
27 April 2014

Sebanyak 31 orang Saksi ditangkap semasa perjumpaan pembelajaran Bible.
14 April 2014

Lebih daripada 90 orang Saksi ditangkap semasa menyambut Peringatan kematian Kristus.
16 Ogos 2012

Yohannes Haile, 68 tahun, meninggal akibat keadaan yang teruk di dalam penjara.
Julai 2011

Misghina Gebretinsae, 62 tahun, meninggal akibat keadaan yang teruk di dalam penjara.
28 Jun 2009

Pihak berkuasa menyerbu rumah seorang Saksi kerana perjumpaan agama diadakan di sana. Kesemua 23 orang, yang berusia antara 2 hingga 80 tahun, telah ditangkap.
28 April 2009

Pihak polis memindahkan hampir semua Saksi-Saksi Yehuwa yang ditahan di balai polis ke Kem Penjara Meitir. Hanya seorang yang tidak dipindahkan.
8 Julai 2008

Polis mula menyerbu rumah-rumah dan tempat kerja untuk menangkap 24 orang Saksi. Kebanyakan Saksi yang ditangkap perlu menyara keluarga mereka.
Mei 2002

Pihak kerajaan menyekat semua agama yang tidak tergolong dalam empat agama yang diluluskan.
25 Oktober 1994

Perintah presiden telah membatalkan kewarganegaraan dan hak sivil bagi Saksi-Saksi Yehuwa.
17 September 1994

Paulos Eyassu, Isaac Mogos, dan Negede Teklemariam dipenjarakan tanpa dakwaan atau perbicaraan.
1950-an

Kumpulan Saksi-Saksi Yehuwa mula ditubuhkan di Eritrea.