Wat speelt er zich binnenskamers af?

WAAR speelt zich in uw woonplaats het meeste geweld af? Zou de gedachte u schokken dat de plek die „thuis” wordt genoemd, aanspraak mag maken op die droevige eer?

„Vechtpartijen binnen het gezin”, schreef de Los Angeles Times, „zijn tegenwoordig tot de gewoonste en de gevaarlijkste uitingen van geweld in het land gaan behoren. In praktisch elk huizenblok, in iedere stad, gemeente en buitenwijk zijn echtelieden elkaar aan het trappen, duwen, slaan en stompen. . . . Het kan zijn dat geweld op straat duidelijker te zien is, maar het geweld dat binnenskamers plaatsvindt, is algemener verbreid — en even dodelijk.”

Miljoenen in de Oriënt, Europa, Zuid-Amerika — ja, overal — moeten bedroefd beamen: hun huis is een gewelddadig strijdtoneel. Anderen echter, geleid door hun eigen ervaring of enigszins door wensdromen, geven uiting aan gevoelens die zo oud zijn als die van Cicero: „Nergens is het verrukkelijker dan thuis.” Of zij stemmen in met de Duitse dichter Goethe die zei: „Hetzij koning, hetzij boer, het gelukkigst is hij die vrede in zijn huis vindt.”

Maar hoevelen vinden thans werkelijk vrede in huis? Vindt u die? En de meesten van uw buren? En uw collega’s, en de medescholieren van uw kinderen? Zoals de volgende berichten laten zien is geweld thuis een dringend probleem, dat wij niet kunnen negeren:

Japanse kranten begroetten met instemming de opening van een opvanghuis voor door hun man mishandelde vrouwen, met het commentaar: „Vrouwen die worden afgeranseld, hoeven niet langer in stilte te lijden.” Nadat het hoofd van dat Tokiose centrum vrouwen had gezien met gebroken botten, of helemaal bont en blauw geslagen — waaronder één vrouw wier aan alcohol verslaafde man haar bijna elke nacht met een honkbalknuppel sloeg — zei hij: „Het aantal vechtpartijen in Japanse huizen is sinds de Tweede Wereldoorlog enorm toegenomen.”

Uit Engeland komt soortgelijk nieuws over de situatie daar en in Europa. Een commissie van het Lagerhuis berichtte: „Het huis is voor velen een plaats met zeer veel geweld.” Dit is te zien aan de grote aantallen Britse vrouwen die naar de pas opgerichte opvanghuizen stromen. Neem bijvoorbeeld Sheila. Ze is nog geen dertig maar bij haar komst had zij een gebroken neus en miste zij de meeste van haar tanden en veel van haar haar. Bovendien had haar man haar zoontje zo vaak dwars door de kamer gegooid omdat hij huilde, dat hij op driejarige leeftijd te bang was om te praten.

Zijn dit op zichzelf staande gevallen? Droevig genoeg niet. Barbara Mikulski, een lid van het Amerikaanse Congres, wees erop dat een kwart van alle moorden in de Verenigde Staten binnen het gezin plaatsvindt, waarvan bij de helft een man zijn eigen vrouw vermoordt of omgekeerd. Een medeauteur van het boek Wife Beating: The Silent Crisis schatte dat 28 miljoen Amerikaanse vrouwen door hun partner worden mishandeld.

Kan ook maar iemand van ons zeggen dat hij niet beïnvloed wordt door de uitlopers van dit „kankergezwel”, geweld in huis? Zeker de miljoenen gezinnen waar de vrouw wordt afgetuigd, kinderen worden mishandeld of de man wordt geslagen, weten dat zij erdoor getroffen worden. Ook ons raakt het als een geliefde vriend of een familielid van ons thuis het slachtoffer van geweld is. En wat ervan te denken als wij iemand in dienst hebben of met iemand samenwerken die vol blauwe plekken en helemaal van streek naar het werk komt? Raakt het ons niet, misschien zelfs in economisch opzicht? Bovendien, hoe beïnvloedt huiselijk geweld de kwaliteit van de dienstverlening door de politie en de eerste-hulpafdeling van het ziekenhuis? Wist u dat er in sommige plaatsen meer agenten de dood vinden bij het behandelen van huiselijk geweld dan bij enige andere tak van hun dienst? Het reageren op meldingen van vechtpartijen binnen het gezin verslindt een belangrijk deel van de tijd van een politieman, tijd die anders gebruikt zou kunnen worden om de rest van ons te beschermen tegen misdaad en geweld.

Wat zijn de oorzaken van zoveel geweld in huis? Is echtscheiding met het eruit voortvloeiende uiteengevallen gezin het fundamentele antwoord? Als het „kankergezwel” van geweld in uw huis tot uitbarsting is gekomen — of als u enige neiging in die richting bespeurt — wat zou u er dan tegen kunnen doen? De raad van de bijbel is doeltreffend gebleken bij het behandelen van vele problemen van het leven. Welke hulp biedt de bijbel ons hier? De volgende artikelen zullen deze kwesties bespreken. Laten wij het geweld thuis beschouwen met de bemoedigende overtuiging dat er wel degelijk iets aan gedaan kan worden.