Giraffen, mieren en acaciabomen

DE GIRAFFE is dol op de bladeren van de acacia, maar de acacia verweert zich. Cynthia Moss vertelt op bladzijde 56 van het boek Portraits in the Wild — Behavior Studies of East African Mammals hoe dat gebeurt:

„De boom biedt onderdak aan mierenkolonies die in de zwarte holle galappels wonen waarmee de takken zijn overdekt. Elke bladsteel heeft een gaatje waaruit nectar vloeit, wat klaarblijkelijk geen ander doel dient dan het voeden van de mieren. Wanneer een giraffe aan de boom komt knabbelen, stoort hij de mieren, die over de takken — en over het dier — heen zwermen. Deze mieren van de Crematogaster-soort hebben een heel pijnlijke beet; daarom zal een giraffe niet lang aan één boom blijven grazen, maar gaat hij van boom tot boom. Hoewel dit mechanisme de giraffe er niet van weerhoudt van deze acaciasoort te knabbelen, zorgt het er klaarblijkelijk wel voor dat de schade over de hele bomenpopulatie wordt verdeeld.”