Artritis — Een invaliderende ziekte

„PAS ALS JE HET ZELF HEBT MEEGEMAAKT, KUN JE JE EEN VOORSTELLING VAN DE PIJN MAKEN. IK DACHT DAT ALLEEN DE DOOD ME NOG VAN DE PIJN KON VERLOSSEN.” — SETSUKO, JAPAN.

„IK LIJD AL SINDS MIJN ZESTIENDE AAN DEZE ZIEKTE EN VOEL ME ERDOOR VAN MIJN JEUGD BEROOFD.” — DARREN, GROOT-BRITTANNIË.

„IK HEB TWEE JAAR VAN MIJN LEVEN VERLOREN DOORDAT IK BEDLEGERIG WAS.” — KATIA, ITALIË.

„TOEN DE PIJN EENMAAL IN MIJN GEWRICHTEN BEGON, WAS MIJN HELE LEVEN EEN EN AL PIJN.” — JOYCE, ZUID-AFRIKA.

DIT zijn de droevige uitlatingen van slachtoffers van de ziekte die artritis heet. Artritis drijft jaarlijks miljoenen patiënten naar hun arts om iets te vragen tegen de pijn, de immobiliteit en de misvormingen die de ziekte kan veroorzaken.

In de Verenigde Staten alleen al lijden ruim 42 miljoen mensen aan artritis, en één op de zes patiënten raakt erdoor gehandicapt. Artritis is zelfs de voornaamste oorzaak van invaliditeit in dat land. De economische impact van de ziekte is „ruwweg equivalent aan een bescheiden recessie”, verklaart het Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie in de VS, daar ze de burgers jaarlijks ruim $64 miljard kost aan medische uitgaven en verlies van productiviteit. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is uit onderzoeken in ontwikkelingslanden als Brazilië, Chili, China, de Filippijnen, India, Indonesië, Maleisië, Mexico, Pakistan en Thailand gebleken, dat de belasting die artritis en andere reumatische ziekten voor die landen betekenen, bijna „gelijk [is] aan die in de geïndustrialiseerde wereld”.

Het is een misvatting dat artritis slechts een ouderenkwaal is. Weliswaar krijgen mensen er meer last van als ze ouder worden, maar een van de meest voorkomende vormen, reumatoïde artritis, treft meestal personen die tussen de 25 en 50 jaar zijn. In de Verenigde Staten zijn bijna drie van de vijf mensen met artritis nog geen 65 jaar. En in Groot-Brittannië zijn er van de acht miljoen patiënten 1,2 miljoen onder de 45. Ruim 14.500 zijn kinderen.

Elk jaar neemt het aantal artritispatiënten aanzienlijk toe. In Canada zal het aantal patiënten binnen de komende tien jaar met een miljoen stijgen. Hoewel artritis in Europa meer voorkomt dan in Afrika en Azië, vertoont ook in die werelddelen het aantal patiënten een stijgende lijn. Het rijzende getij van artritis is er voor de Wereldgezondheidsorganisatie dan ook aanleiding toe geweest 2000–2010 uit te roepen tot het Bot- en Gewrichtsdecennium. In die periode zullen artsen en anderen in de gezondheidszorg overal ter wereld de handen ineenslaan om de kwaliteit van het leven te verbeteren voor degenen die lijden aan ziekten van het spier- en beenderstelsel zoals artritis.

Wat is er over deze pijnlijke aandoening bekend? Wie lopen het risico ze te krijgen? Hoe kunnen degenen die aan artritis lijden omgaan met de invaliderende effecten? Zal de toekomst genezing brengen? In onze volgende artikelen zullen deze kwesties aan de orde komen.

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

X ray: Used by kind permission of the Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)