Taferelen van het Beloofde Land

Gerasa — Waar jood en Griek elkaar ontmoetten

DE apostel Paulus schreef dat er onder Abrahams ware zaad „noch jood noch Griek” is (Galaten 3:26-29). Nee, nationale achtergrond of cultuur speelden geen rol als het om aanvaarding door God ging.

Die woorden lijken wellicht toepasselijk voor christenen die verspreid waren over een Romeinse provincie, zoals in de provincie Galatië, waar een mengelmoes bestond van joden, Grieken, Romeinen en de plaatselijke bevolking. Maar hoe stond het met delen van Israël zelf, zoals Gilead?

Dat gebied ligt ten oosten van de Jordaan, tussen de Zoutzee (Dode Zee) en de Zee van Galilea. Ongeveer in het midden van dit vruchtbare plateau daalt de rivier de Jabbok naar de Jordaan af. De bovenstaande foto laat enkele van de indrukwekkende ruïnes van Gerasa zien, nu Dzjerasj genoemd, dat dicht bij de bovenloop van de Jabbok lag.

In de oudheid liep er een noord-zuid-handelsroute die „de koningsweg” werd genoemd, door Gilead. Toen Jakob en zijn gezin Haran verlieten, trokken zij blijkbaar over deze weg naar de Jabbok. Hij worstelde met een engel en ontmoette Esau vlak bij de plaats waar Gerasa gebouwd zou worden (Genesis 31:17-25, 45-47; 32:22-30; 33:1-17). Op een later tijdstip trokken de Israëlieten vanuit het zuiden langs de koningsweg toen zij op weg waren naar het Beloofde Land. Twee en een halve stam vestigde zich ten noorden en ten zuiden van de Jabbok langs de handelsroute. — Numeri 20:17; Deuteronomium 2:26, 27.

Raakten Grieken betrokken bij dit gebied, en zo ja, hoe? Ja, dat gebeurde toen Alexander de Grote het gebied veroverde. Volgens de overlevering stichtte hij Gerasa voor veteranen van zijn leger. Langzamerhand won de Griekse invloed aan kracht. Tien van de koloniesteden ten oosten van de Jordaan en de Zee van Galilea vormden een confederatie die bekendstond als de Dekapolis. Die naam is u misschien wel opgevallen in de bijbel, waar staat dat „grote scharen [Jezus volgden], uit Galilea en de Dekapolis en Jeruzalem en Judea en van de overkant van de Jordaan”. Gerasa was een van de steden van de Dekapolis. — Mattheüs 4:25.

’Het behoorde tot het plan van Alexander om in alle delen van het rijk Grieken te laten wonen. Vooral het zuidelijke gedeelte van Syrië [met inbegrip van de Dekapolis] kreeg als een van de strategische centra een grote hellenistische bevolking. Tot op deze dag zijn er in geen enkel deel van de oosterse wereld zo veel en zulke opvallende Griekse ruïnes te zien als in het gebied ten oosten van de Jordaan. De Griekse steden toonden, zo op het oog, dat Griekse gebruiken en gewoonten volledig ingeburgerd waren — luisterrijke tempels voor de Griekse goden en godinnen, sportscholen, openbare badhuizen, jaarlijkse spelen en in veel plaatsen filosofische scholen en academies.’ — Hellenism, door Norman Bentwich.

Als u de ruïnes van Gerasa bezoekt, zult u daar heel veel bewijzen van aantreffen. Vlak bij de zuidelijke ingang bevindt zich een rond forum, ofte wel een openbare marktplaats, zoals u op de foto kunt zien. U zult waarschijnlijk versteld staan van de badhuizen, tempels, theaters en openbare gebouwen, waarvan er veel met elkaar verbonden zijn door geplaveide straten die door zuilen geflankeerd worden. Buiten de stad kunt u mijlstenen of mijlpalen zien langs de oude weg die de verbinding vormde tussen Gerasa en andere steden van de Dekapolis en havens aan de Middellandse Zee.

Zelfs nadat Rome in 63 v.G.T. het bestuur over Gerasa had overgenomen, bleef de hellenistische sfeer bestaan. U kunt u voorstellen hoe deze sfeer de joden die in Gerasa en omgeving woonden, kon beïnvloeden. In het boek Hellenism wordt opgemerkt: „Langzaam maar zeker begonnen de joden de religieuze ideeën van de mensen rondom hen in zich op te nemen en de Schrift onder invloed van die ideeën te beschouwen.”

Hoewel Jezus wellicht niet in de stad gepredikt heeft, begaf hij zich wel in het district Gerasa, dat zich tot de Zee van Galilea kan hebben uitgestrekt. Hij wierp in dat district bij een man demonen uit, en stond hun toe in zwijnen te varen (Markus 5:1-17). Waarschijnlijk hebben zijn vroege discipelen tot de joden in de steden van de Dekapolis gepredikt, en na 36 G.T. kon het goede nieuws gedeeld worden met de Grieken in Gerasa. Of iemand die het christendom aanvaardde nu het judaïsme nauwgezet beoefend had, een gehelleniseerde jood was of een Griek, hij kon door de ware God aanvaard worden als deel van het geestelijke zaad van Abraham.

[Kaart op blz. 24]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Dion

Gerasa (Jarash)

Philadelphia (Rabbah)

King’s Road

Salt Sea

Jerusalem

Jordan

Jabbok

Pella

Scythopolis (Beth-shean)

Gadara

Sea of Galilee

[Verantwoording]

Gebaseerd op een kaart onder het auteursrecht van Pictorial Archive (Near Eastern History) Est. and Survey of Israel.

[Illustratie op blz. 24]

De bovenstaande foto komt in het groot voor op de Kalender van Jehovah’s Getuigen 1992.

[Verantwoording]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.

[Illustratieverantwoording op blz. 25]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.