Wat is het evangelie feitelijk?

IN DE kersttijd horen mensen in veel landen over het evangelie en spreken zij er ook zelf over. Het is een heel gewone uitdrukking, maar betekent ze meer dan de meeste mensen denken? Zou het evangelie iets bijzonder goeds voor u en degenen die u dierbaar zijn kunnen betekenen?

„Evangelie” betekent „goed nieuws”, en goed nieuws is natuurlijk niet alleen in de kersttijd maar altijd welkom. Maar „het evangelie” is niet zonder meer elk goed nieuws. Het is specifiek goed nieuws uit een gezaghebbende bron en over een bijzonder onderwerp. Het is in feite een boodschap waarvan God heeft bevolen dat die aan de hele mensheid bekendgemaakt moet worden.

Eugênio Salles, aartsbisschop van Rio de Janeiro (Brazilië), sprak over dat goede nieuws toen hij op het volgende aandrong: „Wij zouden in overeenstemming met het evangelie moeten handelen en niet op basis van ideologieën.” De aartsbisschop had gelijk. Maar om in overeenstemming met het evangelie te handelen, moeten wij weten wat het evangelie is. Hoe kunnen wij daarachter komen? En hoe zal het handelen in overeenstemming met het evangelie een hulp voor ons zijn?

Wat is het evangelie?

De aard van het evangelie wordt vaak verkeerd begrepen. In 1918 begroette de Federale Raad van Kerken van Christus in Amerika de thans ter ziele gegane Volkenbond als de politieke uitdrukking van het koninkrijk Gods op aarde en verklaarde dat de bond „in het Evangelie geworteld” was. Die organisatie schoot er op treurige wijze in te kort haar doel, het handhaven van vrede, te bereiken. Het is duidelijk dat de raad ongelijk had. De Volkenbond had niets met het evangelie te maken.

De laatste jaren hebben voorstanders van de bevrijdingstheologie de mond vol over het evangelie als zij met hun ideeën voor politieke of sociale hervorming op de proppen komen. Daarbij hebben zij geen acht geslagen op het werkelijke evangelie. In het Braziliaanse tijdschrift Veja werd opgemerkt: „De Katholieke Kerk begon het sociale koninkrijk te bevorderen, en negeerde de geestelijke behoeften van haar gelovigen. Zij die in een preek naar het woord God zochten, vonden vaak slechts retorische argumenten tegen sociale onrechtvaardigheden.”

Een verbetering van de levensomstandigheden of een verandering in politieke stelsels kan voor sommigen goed nieuws zijn. Toch is zoiets niet het goede nieuws, het evangelie. Een bisschop, die toegaf dat zijn kerk niet het werkelijke evangelie predikte, zei: „Sinds de jaren zestig hebben wij nagelaten onze gelovigen geestelijk onderricht te geven doordat onze leer door een materialistische invloed vertroebeld is.”

In een verslag in het Amerikaanse nieuwsblad Time wordt gezegd dat ook protestanten het evangelie uit het oog verloren hebben. In het tijdschrift wordt opgemerkt: „De traditionele kerken blijven niet alleen in gebreke hun boodschap over te brengen; ze zijn in toenemende mate onzeker over wat die boodschap precies inhoudt.” Wat zou hun boodschap moeten zijn? Wat is het evangelie?

Het evangelie identificeren

Webster’s Ninth New Collegiate Dictionary definieert „evangelie” als „de boodschap betreffende Christus, het koninkrijk Gods en redding”. Het woord „evangelie” wordt ook gedefinieerd als „een interpretatie van de christelijke boodschap (het sociale evangelie)”; „de boodschap of leringen van een religieus onderwijzer”. Zijn al deze definities van toepassing? Nee, niet als wij het over het evangelie hebben. Het werkelijke evangelie is op de bijbel gebaseerd; alleen de eerste van die drie definities is dus correct. De laatste twee weerspiegelen enkel de manier waarop men het woord „evangelie” in deze tijd is gaan gebruiken.

In overeenstemming met deze gedachte wordt er in Vine’s Expository Dictionary of New Testament Words gezegd dat het evangelie in de christelijke Griekse Geschriften (het „Nieuwe Testament”) „duidt op de goede tijdingen van het koninkrijk Gods en van redding door bemiddeling van Christus, die verkregen kan worden door geloof en op basis van Zijn verzoenende dood”. Het is belangrijk dit te begrijpen omdat een juist begrip van het ware goede nieuws veel te maken heeft met ons huidige welzijn en toekomstige geluk.

Een duidelijke boodschap

Zoals uit het hiervoor aangehaalde verwijswerk blijkt, houdt het evangelie nauw verband met Jezus Christus — zo nauw dat de vier bijbelverslagen over zijn leven op aarde de vier Evangeliën worden genoemd. Al vanaf het begin van zijn menselijke leven was nieuws over Jezus goed nieuws. Toen een engel zijn geboorte aankondigde, zei hij: „Ziet! ik maak u goed nieuws [of: evangelie] bekend omtrent een grote vreugde, die heel het volk ten deel zal vallen, want heden is u . . . een Redder geboren, die Christus de Heer is.” — Lukas 2:10, 11.

De pasgeboren Jezus zou opgroeien tot de Christus, de beloofde Messias. Hij zou Gods voornemen voor redding bekendmaken, zijn volmaakte menselijke leven ten behoeve van de mensheid afleggen, een opstanding krijgen en vervolgens de uitverkoren Koning van Gods koninkrijk worden. Inderdaad goed nieuws! Daarom wordt de boodschap over hem het evangelie genoemd.

Tijdens zijn korte aardse bediening was Jezus zeer ijverig in de prediking van het goede nieuws. In het evangelie van Mattheüs lezen wij: „Jezus begon een rondreis door alle steden en dorpen, terwijl hij in hun synagogen onderwees en het goede nieuws van het koninkrijk predikte” (Mattheüs 9:35). Het doel van zijn prediking was niet slechts dat mensen zich beter zouden voelen. Markus bericht dat Jezus zei: „De bestemde tijd is vervuld en het koninkrijk Gods is nabij gekomen. Hebt berouw en stelt geloof in het goede nieuws” (Markus 1:15). Ja, degenen die gunstig op het goede nieuws reageerden en eraan gehoorzaamden, bemerkten dat het hun leven veranderde.

Na Jezus’ dood gingen zijn volgelingen door met het prediken van het evangelie. Zij spraken niet alleen over het Koninkrijk maar voegden het gelukkige nieuws eraan toe dat Jezus tot Gods rechterhand in de hemel was opgewekt en de waarde van zijn volmaakte menselijke leven ten behoeve van de mensheid had aangeboden. Als degene die door God gekozen was om als Koning van Gods koninkrijk over de hele aarde te regeren, zou hij Gods Gevolmachtigde zijn om Gods vijanden te vernietigen en de aarde tot een paradijs te herstellen. — Handelingen 2:32-36; 2 Thessalonicenzen 1:6-10; Hebreeën 9:24-28; Openbaring 22:1-5.

In deze tijd omvat het goede nieuws nog een element. Uit alle bewijzen van de vervulling van profetieën blijkt dat Jezus nu op de troon is geplaatst en wij in de laatste dagen van dit samenstel van dingen leven (2 Timotheüs 3:1-5; Openbaring 12:7-12). De tijd waarin het Koninkrijk tegen Gods vijanden zal optreden, komt snel naderbij. Welk beter nieuws zou er kunnen zijn?

Wij zullen in het volgende artikel zien hoe krachtig het evangelie is. Het hielp een vrouw die verstrikt was in zwarte magie, vrijheid te vinden. Het hielp een man die voor beroving in de gevangenis zat, geluk te vinden. En ook u zult er heel veel voordeel van trekken — indien u luistert naar en gehoor geeft aan het goede nieuws.