Kunne du tenke deg å arbeide i ferien?
«Jeg arbeidet ti ganger hardere enn jeg trodde jeg kom til å gjøre, men jeg likte det 20 ganger bedre.» — D. V., Wisconsin
«Jeg ble satt til å gjøre en jobb som jeg egentlig ikke likte. Men siden det var på Betel jeg arbeidet, likte jeg den likevel.» — G. R., Wisconsin
«Jeg skulle gjerne tatt med kona og blitt her!» — I. J., Kentucky
«Meget interessant. Det skulle vært fint om hele familien kunne være på Betel.» — A. G., New York
HVA er det disse snakker om? Hva er Betel? Hva slags arbeid var det de utførte?
Dette var noen typiske uttalelser fra de over 2000 som de to siste årene for egen regning og gjerne i ferien har dratt til Jehovas vitners internasjonale administrasjonssenter for å arbeide der midlertidig. Disse bygningskompleksene, som kalles Betel («Guds hus», fra hebraisk), ligger i Brooklyn i New York og på Watchtower Farms i Wallkill i staten New York. De fleste av disse arbeiderne har tjent mellom en uke og en måned sammen med de cirka 3500 faste arbeiderne. Men hvorfor har det vært behov for deres hjelp?
Sterk, verdensomfattende økning
Jehovas vitner er inne i en periode med enorm økning verden over. I 1943 fantes det for eksempel bare 126 000 Jehovas vitner, og de forkynte i 54 land. Førtito år senere er det 700 000 Jehovas vitner bare i De forente stater! Sju andre land har også passert 100 000 forkynnere, nemlig Brasil, Italia, Japan, Mexico, Nigeria, Storbritannia og Vest-Tyskland. Nå finnes det over tre millioner aktive Jehovas vitner i cirka 50 000 menigheter i over 200 land og områder.
Dette har medført et større behov for bibler og bibelsk litteratur på de over 190 språkene som Selskapet Vakttårnet utgir sine publikasjoner på. Det har igjen ført til at en har måttet utvide trykkeriene og skaffe flere boliger til de frivillige arbeiderne ved Vakttårnets hovedkontor i New York og ved de mange avdelingskontorene og trykkeriene verden over.
For å dekke disse behovene utvider Selskapet Vakttårnet stadig, og særlig ved hovedkontoret i Brooklyn og på Watchtower Farms. Det ble for eksempel nylig kjøpt to eldre fabrikkbygninger i Brooklyn. En av dem ligger i 360 Furman Street, i havneområdet ved East River. En har måttet ta fatt på et stort ominnredningsarbeid etter hvert som de forrige brukerne av bygningen har flyttet ut. Den 13 etasjer høye bygningen har en gulvflate på over 90 000 kvadratmeter! Selv om Selskapet Vakttårnet har en fast stab av bygningsarbeidere, har det vært nødvendig med ekstra hjelp for å få gjort oppussingsarbeidet raskt unna. Det er her de midlertidige arbeiderne har vært til stor hjelp.
Hvorfor melder de seg?
I 1984 sendte Selskapet Vakttårnet ut et brev til de nesten 8000 menighetene i De forente stater hvor de innbød forkynnere til å komme og tjene ved Betel i minst en uke. Flere tusen over hele landet har meldt seg og har reist til Brooklyn for egen regning. Hva er det som har virket så forlokkende? Er det lønningene?
Disse arbeiderne har fått gratis kost og losji, men ingen lønn. Hva er det da som ligger bak? Et Jehovas vitne fra Louisiana skrev: «Det var virkelig et privilegium å få være et medlem av Betel-familien midlertidig og selv se hvordan det er å være på Betel. Nå verdsetter og beundrer jeg dem som tjener der hele tiden og har gitt avkall på sin egen livsstil til fordel for denne spesielle tjenesten. Jeg lærte at for å ha størst glede av oppholdet måtte jeg slutte med å tenke på hva Betel kan gjøre for meg, og i stedet tenke på hva jeg kan gjøre for Jehova på Betel.»
Et annet Jehovas vitne, en sivilingeniør, sa: «Jeg vil gjerne takke for at dere har gjort det mulig for brødre som jeg å få oppleve den gleden det er å tjene ved Betel, for en tid.»
Det er ønsket om å tjene Jehova i den åndelige atmosfære ved Betel som har vært det grunnleggende motivet.
Helhjertet innsats
Hva har disse midlertidige arbeiderne arbeidet med? Mye av arbeidet har dreid seg om oppussingen av bygningen i Furman Street og av Bossert hotell, hvor flere hundre Betel-arbeidere bor. Et annet stort prosjekt har vært utvidelsen av trykkeriene og boligfløyene på Watchtower Farms.
Mange hundre tonn med mur- og betongbrokker og annet skrap er blitt fjernet fra bygningene i Brooklyn. Det er blitt kjørt bort gjennomsnittlig 90 store containere i måneden. Disse containerne tar 19 kubikkmeter, nesten nok til å fylle en middelstor buss. De midlertidige arbeiderne har også vært med på å bryte opp og grave ut betonggulv og å støpe nye. De har blandet og støpt tonnevis med betong. De har vært med på å strekke elektriske ledninger og legge vannrør i milevis.
En advokat som er et av Jehovas vitner, og som er gift og har tre barn, kom helt fra San Diego i California. De første dagene drev han med rivningsarbeid. Så oppstod det et spesielt behov i Selskapets juridiske avdeling. Gjett hvor han var resten av de to ukene!
Vindusrammene i de store fabrikkvinduene i bygningen i Furman Street var svært rustne, så over 1300 av disse vinduene måtte erstattes med nye dobbeltvinduer. De ble laget ved frivillig arbeidshjelp i bygningen i Furman Street. En midlertidig arbeider som eier en glassfabrikk, sa at det ville koste minst 5000 dollar å sette inn et typisk vindu på 3 x 5 meter. Det samme vinduet blir fremstilt på stedet og satt inn for 1500 dollar.
Arbeidere med høye verdinormer
Hva slags mennesker er det som tilbyr seg å hjelpe til ved disse byggeprosjektene? En må verdsette åndelige verdier for å kunne bringe slike offer. En undersøkelse som nylig ble foretatt, viste at av 1419 slike arbeidere var 626 eldste, 595 var menighetstjenere, og 418 var også pionerer eller heltidsforkynnere. Dette er menn som har en selvoppofrende ånd, og det gjenspeiler seg i deres vilje til å arbeide hardt på Betel. De fleste av dem er gift og har familie. Noen av dem har også sønner som tjener ved Betel på heltid.
Ta for eksempel en eldste fra det nordlige California. De to sønnene hans har vært på Betel i nesten tre år. Han skrev: «Jeg har to sønner som er på Betel, så jeg syntes det var spesielt fint å få arbeide midlertidig der. Jeg har vært litt bekymret over at de bor så langt unna. Men nå har jeg slått meg helt til ro etter å ha vært til stede ved måltidene, dagsteksten, Vakttårn-studiet og mye annet i to uker. Jeg er ytterst fornøyd over at sønnene mine kan få være en del av denne familien.»
Selv om disse arbeiderne har brakt mange offer, har de følelsen av at de har fått igjen mer enn de har ofret. De var ikke bare med på det harde arbeidet, men også på Betel-familiens åndelige program. De var med på den 20 minutter lange bibelske drøftelsen og fellesbønnen ved frokosttid. De var også til stede ved Betel-familiens Vakttårn-studium om mandagskveldene. Som en bror fra New Mexico sa: «Det som gjorde sterkest inntrykk på meg, var kanskje det å synge sammen med familien om mandagskveldene. Det er noe av det mest gripende jeg har vært med på. Og nå skjønner jeg bedre at dagsteksten kan betraktes som en del av vår tilbedelse av Jehova.» En bror fra Pennsylvania sa: «Jeg føler det som om jeg fikk igjen mer enn jeg gav. Hele uken var en svært oppbyggende og trosstyrkende opplevelse.»
Selskapet Vakttårnet har sitt eget konstruksjonskontor på grunn av alt byggearbeidet som foregår i New York og ved avdelingskontorer verden over. Her blir menn og kvinner opplært i teknisk tegning. En sivilingeniør som hadde meldt seg til å arbeide i denne avdelingen, skrev senere: «I de 25 årene jeg har arbeidet i forskjellige firmaer og drevet for meg selv, har jeg aldri sett en så godt organisert og veldisiplinert konstruksjonsavdeling. Jeg ble spesielt imponert over den skolen hvor husets egne ingeniører blir lært opp. Skal en dømme etter innstillingen til de unge menneskene som blir lært opp her, er det ikke tvil om at Selskapet om et år eller to kommer til å ha et av de beste konstruksjonskontorene i landet.»
Kan du være med?
Ettersom det pågår mange lignende byggeprosjekter i forskjellige land, benytter en det samme systemet med midlertidige arbeidere også der. I De forente stater er det nok å gjøre for slike arbeidere de nærmeste årene i forbindelse med utvidelsen av Betel-komplekset.
En som hadde arbeidet på Watchtower Farms, skrev: «De to ukene jeg var her, var to av de fineste ukene i mitt liv!» Hvis du får anledning til å utføre en slik tjeneste en tid, kommer du også kanskje til å synes at det har vært de beste dagene i ditt liv i Jehovas hellige tjeneste. — Salme 133: 1; 84: 2, 3, 11.
[Bilder på side 21]
Det har vært mye sveisearbeid å utføre i Selskapets bygninger
Det gikk med mange tonn betong til de nye takene
[Bilde på side 22]
Gamle vinduer måtte skiftes ut
[Bilder på side 23]
Nye betonggulv i stedet for de gamle
Over 1300 fabrikkvinduer er blitt erstattet med nye dobbeltvinduer
[Bilde på side 24]
Midlertidige arbeidere har hjulpet til ved Watchtower Farms
[Bilde på side 25]
Bygningen i Furman Street blir pusset opp og ombygd