Når villdyrene gjesper
Når noen gjesper i andres påsyn, synes folk gjerne at de er uhøflige — eller de tror at de kjeder seg. Men uansett hva regler for takt og tone tilsier, tjener faktisk gjespingen et nokså nyttig formål. Når man gjesper, tar man ufrivillig et dypt åndedrag. Vi gjesper som oftest om kvelden når vi er trette etter dagens virksomhet, og om morgenen etter at vi har våknet. Et dypt gjesp øker oksygenforsyningen og virker oppkvikkende en liten stund; det hører ofte med til selve oppvåkningsprosessen.
Men visste du at dyrene også gjesper, selv om det ikke alltid er for å få bedre tilførsel av luft? Grunnen til at de gjesper, er ofte svært interessant. Det hender for eksempel at aper gjesper for å overbringe en beskjed. Når de åpner munnen på vidt gap og flekker tenner, signaliserer de en advarsel til en rival eller en mulig fiende. Det de vil si, er: «Pass deg! Jeg biter!»
Man har også lagt merke til at de store kattedyrene på de afrikanske slettene ofte strekker seg og gjesper før de legger ut på jakt. Som hos menneskene har gjespingen her en fysiologisk funksjon — de får ekstra luft i lungene. Det øker oksygenmengden i blodet. Hjertet sender hurtig oksygenet ut til andre deler av kroppen og gir dyret øyeblikkelig energi med tanke på en kortvarig jakt i høyt tempo.
Man har til og med sett at fisk gjesper. Boken Inside the Animal World forteller om fisker som noen ganger «gjesper like før de skal gjøre en rask bevegelse. . . . En fisk kan også gjespe når den blir urolig, eller når den ser en fiende eller mat, alt sammen situasjoner da det er nødvendig å handle raskt».
Den som trolig har det mest imponerende gjesp av alle skapninger, er flodhesten. Dette omfangsrike dyret kan åpne det digre gapet sitt i 150 graders vinkel! Når en gammel hann gjesper, viser den alle de andre i dammen hvem som er sjefen. Gjespet tjener også som en kraftig advarsel til eventuelle inntrengere mot å krysse grensen til hans territorium.
Så selv om et dyrs gjesp ikke er like dramatisk som et løvebrøl, tjener det et nyttig formål, enten det er et søvnig gjesp, et truende gjesp eller et gjesp som gir energi. Det er bare enda et vitnesbyrd om hvor kreativ Han er som har skapt alle dyrene!