Yares dansende djevler

DET var tidlig på dagen, men det var allerede svært varmt. Vi betraktet en gruppe menn som var kledd i tradisjonelle drakter, og lurte på hvordan de klarte å holde ut den brennende heten. Vi var på besøk i den lille byen San Francisco de Yare i Venezuela. Mennene i draktene var de kjente Diablos Danzantes de Yare, Yares dansende djevler.

I Venezuela er folk flest katolikker som hevder at de tror på Bibelen. Likevel har rituelle danser som helt tydelig skildrer demoner, spilt en viktig rolle i den lokale kulturen i mange generasjoner. Den katolske kirke ikke bare tolererer disse dansene, men er faktisk også med på å støtte opp om dem. Dette er tilfellet med Yares dansende djevler.

Da vi kom til Yare, overrasket det oss å se at det lokale hovedkvarteret til det hellige sakraments brorskap, en katolsk organisasjon, også var hovedkvarteret til de dansende djevlene. Bygningen er kjent som Casa de Los Diablos (Djevelens hus). Det var onsdag, dagen før den katolske festen Corpus Christi (Kristi legemsfest), og mange profesjonelle fotografer ventet utenfor bygningen. Plutselig lød det en kraftig trommevirvel, og flere menn som var kledd ut som demoner, begynte å danse.

De dansende djevlenes kostyme

Danserne hadde på seg røde skjorter, røde bukser, røde sokker og sandaler. Alle hadde en rosenkrans, et kors og en katolsk medaljong rundt halsen. De hadde også et kors festet til klærne sine. I den ene hånden holdt de en maracas, et rytmeinstrument, med et djevelsk utseende og i den andre hånden en kort pisk. Men det mest iøynefallende var de store, flerfargede, groteske maskene med horn, utstående øyne og ofte blottede tenner. Til alle maskene var det knyttet en lang, rød hette.

Vi fikk vite at det var forskjellige slags dansere. Den øverste capataz, eller tilsynsmann, er også kjent som diablo mayor, sjefsdjevel. Hans maske har fire horn. Han blir vanligvis valgt ut på grunn av sin ansiennitet. Hans assistent, eller segundo capataz, har tre horn, og vanlige dansere uten rang har bare to. Noen av danserne er såkalte promeseros; de har avlagt et løfte om å danse én gang i året i et visst antall år, eller kanskje for resten av livet. Dette løftet, eller denne eden, blir vanligvis gitt av slike som mener at Gud har bønnhørt dem på en spesiell måte.

Videre til kirken

Midt på dagen forlater danserne hovedkvarteret og gir seg i vei til den lokale kirken for å få prestens tillatelse til å fortsette prosesjonen. De dansende djevlene møter presten utenfor kirken. Der kneler de for å motta hans velsignelse. Deretter danser de gjennom byens gater, noen ganger fra dør til dør. Ofte hilser beboerne de dansende djevlene med sukkertøy eller noe å drikke eller spise. Denne prosesjonen fortsetter uten stans utover hele ettermiddagen.

Neste morgen når messen begynner i kirken, møtes danserne igjen på Casa de Los Diablos. Til rytmene av trommer danser de derfra til kirkegården, mens de rister sine maracas. På kirkegården er det blitt reist et alter, og foran det hedrer de sine avdøde venner. Denne seremonien blir utført til rolige trommerytmer. På grunn av en overtroisk frykt går de deretter baklengs ut av kirkegården, mens de hele tiden passer på ikke å snu ryggen til alteret. Derfra fortsetter de til kirken i påvente av at messen skal bli ferdig.

Prestens velsignelse

Når messen er avsluttet, kommer presten ut og velsigner danserne, som kneler med bøyde hoder. Maskene henger ned fra hettene, noe som skal symbolisere det godes seier over det onde. Presten setter seg så ved siden av sjefsdjevelen. Sammen lytter de til edsavleggelsene fra nye promeseros, som forteller hvorfor de lover å danse, og i hvor mange år.

Trommeslagerne begynner nå å slå hurtigere på trommene sine, og de dansende djevlene følger opp ved å sette seg i kraftig bevegelse og riste maracasene sine i takt med den stadig raskere rytmen. Det er også kvinner som danser, men ikke i djevlekostymer. De har på seg rødt skjørt, hvit bluse og et hvitt eller rødt tørkle på hodet. Under en del av prosesjonen bærer noen av de dansende djevlene et bilde av sin skytshelgen på skuldrene. Danserne avslutter prosesjonen ved å stille seg opp foran kirken, etter først å ha hyllet et av byens viktigste kors.

Ikke noe for Jehovas vitner

Dette ble en interessant opplevelse for oss som turister. Under vårt besøk i den lille byen Yare kunne vi ikke unngå å legge merke til den offentlige begivenheten med de dansende djevlene. Men som kristne deltar verken vi eller noen av de over 70 000 andre Jehovas vitner i Venezuela i høytidelighetene med Yares dansende djevler eller i andre lignende prosesjoner.

Hvorfor ikke? Fordi vi tar apostelen Paulus’ ord på alvor: «Jeg vil ikke at dere skal ha fellesskap med demonene. Dere kan ikke drikke Jehovas beger og demoners beger; dere kan ikke ha del i ’Jehovas bord’ og demoners bord.» (1. Korinter 10: 20, 21) — Innsendt.