«De stod fast trass i nazistenes forfølgelse» — en vandreutstilling

DEN 24. mars 1998 begynte en viktig opplysningskampanje her i Norge. Den dreier seg om noen av holocausts glemte ofre — Jehovas vitner. Hvorfor ble de forfulgt av nazistene?

Jehovas vitner nektet å hilse «Heil Hitler» og derved hylle Hitler som frelser, de nektet å støtte Hitlers krigsmaskin, og de nektet å slutte å forkynne om sin tro. Allerede i begynnelsen av 1930-årene pådrog de seg derfor nazistenes hat. Etter tolv års nazistisk skrekkvelde hadde ifølge historikeren Detlef Garbe omkring 10 000 av dem vært innesperret i fengsler og konsentrasjonsleirer, og av disse hadde omkring 2000 mistet livet.

Mens kirkesamfunnene i sin alminnelighet enten gikk i forbund med nazistene eller holdt en lav profil, stod Jehovas vitner fast for sin tro og sin overbevisning. John Weiss, som er professor i historie, sier i den forbindelse i sin bok Ideology of Death: «Som gruppe var det bare Jehovas vitner som motsatte seg nazistene.» Og historikeren Wulff Brebeck sier: «Jehovas vitner var den eneste religiøse gruppen som utgjorde en egen kategori blant fangene. . . . Jehovas vitner vant de andre fangenes dype respekt fordi de konsekvent holdt fast ved sine prinsipper og sin overbevisning.»

Utstillingen

Jehovas vitner mener at deres trosfellers kamp i nazitiden er høyaktuell og lærerik. Derfor har de arrangert en vandreutstilling som blir holdt rundt omkring i landet for å informere om det som skjedde. Utstillingen, som blant annet omfatter 44 plansjer med dokumentasjon, ble første gang holdt i Grieghallen i Bergen i mars 1998. Da ble også dokumentarvideoen «Jehovas vitner står fast under nazistenes angrep» (den norske utgaven) vist for første gang.

I mai kom utstillingen til Stavanger. En av de besøkende arbeider som guide for «Hvite Busser», en stiftelse som arrangerer turer til konsentrasjonsleirer i Polen og Tyskland, først og fremst for skoleungdommer. Hun fikk med seg et eksemplar av videoen og ville vise den i bussene underveis. En mann sa, etter å ha vært på utstillingen noen få minutter: «Etter dette må jeg forandre mitt syn på Jehovas vitner.»

Utdanningsministeren

En av dem som besøkte utstillingen i Oslo i juni, var kirke-, utdannings- og forskningsminister Jon Lilletun. Dokumentarvideoen gjorde tydelig inntrykk på ham, så han bad om å få se den en gang til. Deretter tok han seg god tid til å studere utstillingen. Han sa: «Jeg var ikke klar over at Jehovas vitner var den eneste religiøse gruppen som stod fast overfor Hitler og nazismen. Dette bør folk få vite om over hele landet — spesielt de unge vil ha nytte av denne informasjonen. Dette burde pressen skrive om. I hvert fall skal jeg fortelle mine omgivelser om det.»

Jehovas vitner i Norge vil gjøre sitt for å spre informasjon om hvordan de modige «bibelforskerne», som Jehovas vitner ble kalt på den tiden, stod fast. Deres historie viser at det kristne budskap og troen på Gud kan gi stor styrke. Deres eksempel kan gi andre mot til å si ifra og til å stå fast for sine prinsipper selv overfor en stor overmakt.

Etter at utstillingen hadde vært arrangert i Bergen, Stavanger og Oslo, kom turen til Lillestrøm og Ski. Utstillingen planlegges holdt også i Drammen, Fredrikstad/Sarpsborg, Skien/Porsgrunn og et titall andre byer over hele landet.