Deltakrokodillen — kongen blant krypdyrene

AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I PALAU

HERREDØMMET over øygruppen Palau, som ligger i Stillehavet, er blitt utfordret mange ganger. Disse tropiske øyene ligger 89 mil øst for Filippinene, og Spania var den første kolonimakten som hersket over dem. Med tiden erstattet Tyskland Spania, og Japan erstattet etter hvert Tyskland. USA tok over etter Japan og rådde over området til republikken Palau ble en uavhengig stat i 1994.

Under alle disse stridighetene var det imidlertid et annet slags herredømme på øyene som det aldri ble reist tvil om. Hvilket var det? Herredømmet til deltakrokodillen — den ubestridte kongen blant krypdyrene i Palau. Men i dag er krokodillenes trone usikker. Forskere sier faktisk at «hvis man ikke snarest tar strenge forholdsregler for å beskytte dyrene, kommer deltakrokodillen i vill tilstand snart til å dø ut i Palau».

Hvorfor er Palaus krokodiller i vanskeligheter? Og hvorfor blir de egentlig kalt kongen blant krypdyrene?

Kjever!

Deltakrokodillen har det latinske navnet Crocodylus porosus, som betyr «en krokodille full av fortykkelser av huden».a Dette navnet sikter til de skjellete forhøyningene på snutens overside. Disse forhøyningene danner to kamre fra øynene til neseborene. Snuten er trekantet og utgjør en sjuendedel av hele kroppslengden. På Palau museum er det utstilt en krokodille som har et kjempestort hode — hodet måler 40 centimeter på det bredeste!

Når krokodillen åpner gapet, ser du sylskarpe tenner, forankret i kjever som kan lukkes med en ødeleggende styrke. Det eneste som er svakt i kjevene, er de musklene som åpner dem. En kilde sier at en gummistrikk vanligvis er nok til å holde munnen til en to meter lang krokodille lukket.

Mesterlig utformet

Krokodillens hode er ikke bare enormt stort, men også mesterlig utformet for livet i vannet. Ta det nærmere i øyesyn (på en utstoppet krokodille, altså!), og du vil se at ørene, øynene og neseborene utgjør de høyeste punktene på hodet. Disse stikker så vidt opp over vannflaten når krokodillen ligger og flyter. Pussig nok klarer ikke disse dyrene å hindre at det kommer vann inn i munnen, ikke engang når den er lukket. De har nemlig ikke lepper som dekker kjevebenet. Men fordi de har en klaff som sperrer åpningen til halsen, strømmer ikke det vannet som kommer inn i munnen, ned i halsen. Og siden de puster inn luft gjennom neseborene, og luften kommer inn i kroppen bak klaffen, klarer de å puste mens munnen er full av vann.

Og hvordan er det med synet under vann? Overhodet ikke noe problem. Krokodillen fører en gjennomsiktig hinne, eller et tredje øyelokk, tvers over øynene når den er neddykket. Denne hinnen beskytter øyet uten å gjøre synet dårligere.

Diger i omfang

Deltakrokodillen er verdens største krypdyr. Hannene er kjønnsmodne når de er 3,2 meter lange, men de fortsetter å vokse i mange flere år. Mark Carwardine, forfatter av The Guinness Book of Animal Records, sier at et viltreservat i India huser en hanndeltakrokodille som er sju meter lang!

Også krokodillens tilholdssted er digert i omfang. Den samme kilden sier at deltakrokodillen har et utbredelsesområde som er større enn det noen annen krokodilleart har. Deltakrokodillen holder til i de tropiske strøkene i hele Asia og stillehavsområdet, et område som strekker seg fra India til Australia og øygruppen Palau.

Vendepunkt

Sumpskogene med mangrovetrær på Palauøyene gir krokodillene skygge, beskyttelse og mat i overflod. Så det er ikke så rart at disse krypdyrene valgte øygruppen Palau som et av sine yngle- og tilholdssteder. På 1960-tallet fantes det faktisk anslagsvis mellom 1500 og 5000 krokodiller på disse øyene.

Men desember 1965 ble et vendepunkt for krokodillene i Palau. Den måneden angrep og drepte en deltakrokodille en palauisk fisker. Noen uker senere ble dyret fanget og utstilt. Dette dyret gjorde offentligheten så rasende at det til slutt ble drept.

«En krig mot dyrene»

Harry Messel og F. Wayne King, som er eksperter på krokodiller, forteller at kort tid etter dette satte myndighetene i gang «en kampanje for å utrydde alle krokodiller i Palau, uansett hvor de måtte dukke opp. Det var i virkeligheten en krig mot dyrene». Det ble utlovt skuddpremier, lagt ut feller og brukt spesielle båter i jakten på dyrene. Fra 1979 til 1981 skjøt jegere mellom 500 og 1000 krokodiller. De flådde dyrene og solgte skinnet.

Ettersom det skinnet som de voksne krokodillene har, er så stort, var det i særlig grad de som ble skyteskiver. Men hver gang jegerne drepte en kjønnsmoden hunn, sørget de også for at de omkring 1000 ungene som hunnen kanskje hadde fått under sin levetid, aldri ble klekt ut. Som følge av dette har krokodillebestanden skrumpet inn. Tidlig på 1990-tallet fant Messel og King ut at det var «færre enn 150 krokodiller i vill tilstand igjen i Palau».

Mennesket har all grunn til å være forsiktig med deltakrokodiller, for deres angrep kan være dødelige. Likevel skriver forfatteren Carwardine at «den skaden som de påfører oss, er liten i forhold til de ødeleggelsene vi har påført dem».

I 1997 ble Ngardok naturreservat opprettet. Selv om dette reservatet ikke først og fremst ble opprettet for å beskytte deltakrokodiller, nyter de godt av det. I våtmarkene rundt Ngardoksjøen kan krokodillene skjule seg og formere seg.

Deltakrokodillen er kanskje ikke det du tenker på som en nær venn, men er du ikke enig i at den er en imponerende konge?

[Fotnote]

[Ramme på side 27]

KROKODILLETÅRER

Å si at noen gråter krokodilletårer, betyr at han hykler sorg eller medlidenhet. Men hvorfor er krokodiller blitt framstilt som hyklere? Ifølge The International Wildlife Encyclopedia kan dette begrepet ha sitt utspring i at krokodillene holder øynene fuktige. Så «tårer, eller vann som de har bak øyelokkene, kan renne fra øyekrokene. Dette, sammen med kjevenes konstante glis, kan ha ført til den legendariske omtalen som hyklere».

[Ramme på side 27]

KROKODILLE ELLER ALLIGATOR?

Hva er forskjellen på en krokodille og en alligator? Det er på tennene man tydeligst ser forskjell på dem. For å si det enkelt: Når krokodillens gap er lukket, kan du se den fjerde tannen i underkjeven. Men hos alligatoren dekker overkjeven denne tannen.

[Bilder]

Krokodille

Alligator

[Rettigheter]

Foto: F.W. King

[Bilder på side 26]

Se på de tennene!

[Rettigheter]

© Adam Britton, http://crocodilian.com

Gjengitt med tillatelse av Koorana krokodillefarm, Rockhampton, Queensland, Australia

[Bilderettigheter på side 25]

Gjengitt med tillatelse av Australian International Public Relations