Møter som ansporer til kjærlighet og gode gjerninger
De første kristne kom sammen, vanligvis i private hjem, for å få veiledning og glede seg over oppbyggende fellesskap. Jehovas vitners menigheter i vår tid kommer sammen tre ganger i uken. Du er velkommen til å overvære disse møtene. Møtene legger ikke vekt på seremonier, men legger hovedvekten på undervisning ut fra Guds Ord. Menighetsmøtene blir innledet og avsluttet med sang og bønn. Det er gratis adgang, og det blir ikke opptatt kollekt. — Apostlenes gjerninger 4: 23—31; 14: 22; 15: 32, 35; Romerne 16: 5; Kolosserne 4: 15.
Det første møtet du kommer på, er kanskje det offentlige foredraget, som varer i 45 minutter. Det redegjør for bibelske læresetninger, profetier eller kristen livsførsel. Etter dette foredraget er det et studium av Bibelen hvor det blir brukt en artikkel i Vakttårnet som er spesielt tilrettelagt med tanke på at menigheten skal studere den. Studiet foregår på denne måten: Et avsnitt i Vakttårnet blir lest, studielederen stiller spørsmål til stoffet, og de som vil kommentere, kan rekke opp hånden. Som oftest blir det gitt flere kommentarer til hvert avsnitt. Dette møtet varer en time.
Senere i uken blir det holdt to andre 45 minutters møter. Det ene er den teokratiske tjenesteskolen. Den gir opplæring i å samle stoff om bibelske emner og overbringe det til andre på en virkningsfull måte. Etter 21 minutter med spesiell undervisning fremfører elevene korte presentasjoner som de er blitt tildelt på forhånd. Etter hver presentasjon gir skoletilsynsmannen veiledning og viser eleven på hvilke punkter han kan gjøre forbedringer. Det er utarbeidet flere lærebøker som blir brukt på denne skolen. De som går regelmessig på møtene, kan melde seg inn på skolen, forutsatt at de lever i samsvar med kristne prinsipper.
Det etterfølgende møtet kalles tjenestemøtet. Det består av tre eller fire poster som dreier seg om hvordan det gode budskap kan presenteres fra hus til hus, og andre trekk ved forkynnelsen. Disse postene blir fremført som taler, drøftelser eller demonstrasjoner, og ofte deltar forsamlingen. En god del av programmet er basert på stoff i Vår tjeneste for Riket, en firesiders trykksak som blir utgitt av Selskapet Vakttårnet hver måned.
Det blir også holdt et ukentlig studium som mindre grupper kommer sammen til, som oftest i private hjem rundt om i menighetens distrikt. Studiet er basert på Bibelen og en av Selskapets nyere bøker. Ettersom gruppen er mindre, får alle bedre anledning til å delta i drøftelsen, og de får også en fin mulighet til å bli bedre kjent med hverandre.
De fleste menigheter holder møtene sine i en Rikets sal som er bygd av Jehovas vitner. Omkostningene blir dekket ved hjelp av frivillige bidrag fra vitnene selv, og i de fleste tilfelle blir arbeidet utført gratis av frivillige arbeidere. De som ønsker å gi bidrag, kan legge dem i en bidragsbøsse når de er til stede på møtene.
Menighetsmøtene hjelper Jehovas vitner til å følge oppfordringen i Hebreerne 10: 24, 25: «La oss ha omtanke for hverandre, så vi oppgløder hverandre til kjærlighet og gode gjerninger. Og la oss ikke holde oss borte når vår menighet samles, slik som noen pleier å gjøre. La oss heller oppmuntre hverandre, så mye mer som [vi] ser at dagen nærmer seg.»
• Hvilke trekk ved de første kristnes møter finner vi igjen på Jehovas vitners møter?
• Forklar hva som foregår på de møtene som Jehovas vitner regelmessig holder.
• Hvordan har Jehovas vitner fått seg møtelokaler?
[Bilder på side 14]
En eldste leder et Vakttårn-studium i USA
Fra den teokratiske tjenesteskolen på Færøyene
Gruppestudium i et privat hjem på Yap
Rikets sal i New Braunfels i Texas bygges på to dager av Jehovas vitner
[Bilder på side 15]
Rikets saler i en rekke land
Japan
Australia
Østerrike
Spania