Velkommen til områdestevnene i 1984 med temaet «Rikets vekst»!

INGEN forstår bedre enn Jehova Gud at hans tjenere på jorden har behov for å komme sammen på store stevner. Det var derfor han ordnet det slik at hans folk i gammel tid, Israel, kom sammen tre ganger årlig på det stedet han hadde utvalgt, nemlig i Jerusalem. De fikk der høre Jehova Guds ord bli opplest, de fikk råd og formaninger, og de fant uten tvil stor glede i å fortelle hverandre hvordan Jehova Gud hadde velsignet dem. — 2. Mosebok 23: 14—17; 34: 23; 5. Mosebok 16: 16, 17; 2. Krønikebok 8: 13.

Men israelittene kom ikke bare sammen til disse høytidene. De kom også sammen ved andre spesielle anledninger, for eksempel da kong Salomos tempel ble innviet. Denne høytiden ble feiret i 14 dager. De kom også sammen for å feire innvielsen av den gjenoppbygde muren omkring Jerusalem på Nehemjas tid. — 1. Kongebok 8: 65, 66; Nehemja 12: 27—43.

Jehovas vitner i vår tid har derfor hatt en bibelsk bakgrunn for å holde stevner i over 100 år, faktisk siden 1879. I minst 37 år nå har vi i likhet med israelittene kommet sammen tre ganger årlig, to ganger til kretsstevner og en gang til områdestevnet eller et nasjonalt eller internasjonalt stevne.

Rapportene fra fjorårets områdestevne med temaet «Enhet under Riket» gav uttrykk for stor begeistring.a Brødrene følte mer enn noen gang før vår verdensomspennende enhet. Mange land hadde nye høydepunkter i antall til stede. Det afrikanske landet Zambia, som har 57 034 forkynnere, rapporterte for eksempel at det i alt var 417 122 til stede på 24 stevner. Det vil si at det var en person for hver 15 av landets innbyggere til stede! Ansporer ikke slike rapporter oss til å ønske å være til stede på stevnene i år med temaet «Rikets vekst»?

Hvorfor vi trenger å komme sammen

Hvorfor trenger vi å komme sammen i tre og en halv dag for å bli åndelig styrket? Peter sier: «Ettersom alle disse ting altså skal oppløses, hvor burde dere ikke da være den slags mennesker som gjør gjerninger som vitner om en hellig oppførsel og gudhengivenhet, mens dere venter på og alltid har Jehovas dags nærvær i tankene!» — 2. Peter 3: 11, 12, NW.

Etter hvert som årene går, blir vi utsatt for stadig flere fristelser og stadig større press som tar sikte på å få oss til å slutte å gjøre «gjerninger som vitner om en hellig oppførsel». Verden omkring oss blir mer og mer voldspreget, ond, fordervet, korrupt, forsimplet og umoralsk for hver dag som går. Aviser, tidsskrifter, radio, fjernsyn og filmer viser det. Særlig de av oss som må omgås verdslige mennesker for å tjene til livets opphold eller mens vi fullfører vår skolegang, finner at vår åndelighet stadig blir angrepet.

Vi blir også utsatt for et press som tar sikte på å få oss til å slutte å vise gudhengivenhet ved å forkynne det gode budskap om Guds rike og gjøre kristne disipler. Den kommersielle verden frister oss og øver press på oss for å få oss til å bli materialistiske. Den vil få oss til å bruke så mye av vår tid, våre krefter og våre midler til å skaffe oss de såkalte livets goder at vi knapt får tid og krefter igjen til å utføre hellig tjeneste. I denne forbindelse ser det ut til at underholdningsindustrien utgjør en enda større trusel for Guds folk. Jesus advarte oss med rette om dette: «Vær på vakt, og la dere ikke sløve av svir og drikk eller av livets bekymringer, så den dagen plutselig kommer over dere som en snare. . . . Våk hver tid og stund, og be om å få kraft til å . . . bli stående for Menneskesønnen.» — Lukas 21: 34—36.

Programmet for områdestevnet med temaet «Rikets vekst» er blitt tilrettelagt med tanke på å gi alle Guds tjenere den hjelp de trenger for å leve i samsvar med Jehovas rettferdige prinsipper, og for å gjøre dem enda bedre rustet til å forkynne om Riket og gjøre disipler.

Planlegg nå å være til stede

Stevnet varer i tre og en halv dag og begynner torsdag ettermiddag. I år vil vi utføre felttjeneste fredag ettermiddag. Når vi sammenligner fjorårets antall til stede om torsdagen med antall til stede om søndagen, er det naturlig å spørre om noen av oss kan gjøre oss større anstrengelser for å være til stede når stevnet begynner, torsdag ettermiddag. Et av høydepunktene på stevnet i fjor var foredraget «Musikk som er til pris for Jehova», som ble holdt om torsdagen. Her fikk vi ikke bare vite at det skulle komme en ny sangbok, men vi fikk også høre kutt av ni vakre melodier, som gav oss en forsmak på hvordan den nye sangboken skulle bli. Ja, for en glede det gir å lovprise Jehova med sang sammen med våre brødre på stevnene!

De fleste av oss har noe ferie hvert år. Kan ikke flere av oss planlegge å flette hele stevnet inn i ferien? Noen av oss har kanskje ikke ferie under stevnet. Kan vi da ordne oss slik at vi får fri, kanskje uten lønn, for å få del i dette åndelige festmåltidet? I Honduras har noen brødre mistet jobben bare fordi de har bedt om å få fri til et stevne. En søster der i landet bad om å få fri to dager for å overvære stevnet med temaet «Enhet under Riket» og ble truet med oppsigelse. En advokat som er gift med et av Jehovas vitner, fikk høre om dette og sørget for at søsteren fikk en bedre betalt stilling etter stevnet.

Den engelske årboken for 1984 forteller at over 30 000 spanske og portugisiske brødre reiste helt til Belgia for å overvære et stevne når det ikke var mulig å gjøre det i deres hjemland. Den forteller også om de problemene brødrene i Alaska må overvinne for å kunne overvære stevner. Og den forteller om de anstrengelser en samoansk bror gjorde seg for å overvære et stevne i Fiji: «Han var ikke ung, men gammel; ikke sterk, men sykelig; ikke lett på foten, men hadde klumpfot; ikke utstyrt med godt syn, men var blind på det ene øyet. For å komme på stevnet trengte han penger, og for å skaffe seg penger måtte han samle kokosnøtter. Han bar cirka 15 kokosnøtter om gangen tre kilometer til et sted hvor han kunne åpne dem, skjære ut kjernene og legge dem utover til tørk, og så solgte han de tørkede kjernene, som kalles kopra.» Det tok ham godt og vel fire uker å tjene nok til å betale reisen. Måtte vi være like fast besluttet på å overvære sommerens stevne!

Vi bør også huske at stevnene ikke bare tjener til å bygge oss opp i åndelig henseende, men også fører til at det blir avlagt et stort vitnesbyrd for utenforstående. Legg for eksempel merke til hva en journalist skrev om det stevnet med temaet «Enhet under Riket» som ble holdt i Aten, i det greske tidsskriftet Galaxias for november 1983. Etter å ha gitt et grundig referat fra hver dags program sa han:

«Enten en godtar Jehovas vitners synspunkter eller ikke, var et besøk på ’Apollo’ stadion under Jehovas kristne vitners møter noe som gjorde dypt inntrykk på en. . . . Ingen kan benekte at deres tro har hatt en dyptgripende virkning på deres privatliv. De lever med andre ord i samsvar med sin tro. De er nidkjære, men ikke fanatiske. De elsker Gud, men de elsker menneskene også.»

Måtte alle kristne vitner for Jehova og alle andre som elsker sannhet og rettferdighet, gjøre seg alle mulige anstrengelser for å overvære et av stevnene med temaet «Rikets vekst» — fra begynnelse til slutt! Her i landet vil det i år bli holdt områdestevner på disse tre stedene: Stavanger Idrettshall, 5. til 8. juli; Ekeberghallen i Oslo, 12. til 15. juli; Ranahallen i Mo i Rana, 19. til 22. juli.

[Fotnote]