Ørkenens gigantiske vanntanker

EN GIGANTISK, levende vanntank! Det kan en godt kalle kjempekaktusen, den såkalte saguarokaktusen. Hvorfor det? Fordi denne ørkenplanten er i stand til å suge til seg og lagre store mengder vann. Det hender nemlig ofte at det ikke regner på mange måneder i ørkenen. Men når det regner, kan kjempekaktusen suge til seg så mye vann at den kan leve og frambringe frukt og blomster et helt år eller enda lenger. Når den er fylt med vann, kan den veie over fem tonn.

Omhyggelige undersøkelser av denne kaktusvanntanken forteller at den er idéelt egnet til å være i ørkenen. I stedet for en lang pelerot, som ikke ville kunne overleve i ørkensanden, har den lange røtter nær overflaten som brer seg ut til alle kanter fra hovedstammen. Når det regner, trekker disse røttene til seg vann fra sanden så snart regnet når bakken. Plantens «hud», det glatte, voksaktige ytre skallet, er dessuten fullt av furer (minner ikke så lite om et trekkspill), som strekker seg ut når planten tar til seg vann. Innenfor dette voksaktige, vanntette skallet er det videre et svampaktig stoff som absorberer det vannet røttene suger til seg.

Hva er det så som gjør at kjempekaktusen ikke faller over ende? Skaperen har utstyrt den med et skjelett av ringlignende, tre til fem centimeter tykke, harde celler som løper gjennom stammen og greinene. Disse bidrar også til å føre vannet opp til det svampaktige vevet.

Kjempekaktusen bærer i sannhet sitt navn med rette. Noen eksemplarer er blitt over 15 meter høye og har hatt en stamme med en diameter på 60 centimeter. En mener at noen av dem er over 200 år gamle.

Hvor kan vi finne disse gigantiske vanntankene? Jo, en finner dem i ørkenen Sonora i den sørvestlige del av De forente stater, særlig i det område som er kjent som Saguaro National Monument.