Kokospalmen og hvordan den tjener deg

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Fiji

UANSETT hvor du bor, er det sannsynlig at kokospalmen på en eller annen måte tjener deg. Noen øyboere er avhengig av den for å få det de trenger til livets opphold — mat, drikke, husly, klær — og mange andre ting. Det er ikke noe rart at mange kaller den livets tre.

Produkter av kokospalmen blir imidlertid mye brukt i industrilandene også — i fabrikker, biler, på kjøkken og bad. De tjener til å gjøre livet tryggere og mer behagelig.

I tropene er det plantasjer på til sammen 40 millioner mål med over 600 millioner kokospalmer. Dette tallet innbefatter ikke de trærne som vokser i landsbyer og andre steder. Ettersom et tre vanligvis bærer mellom 50 og 100 nøtter i året, kan en i hvert fall regne med en årlig høst på 30 milliarder, det vil si cirka seks kokosnøtter for hvert menneske på jorden hvert år!

Treet og nøtten

En kokospalme begynner vanligvis å bære frukt etter sju — åtte år. Men den bærer ikke rikelig med frukt før det er gått mellom ti og 15 år. Deretter kan den ha opptil 100 nøtter i året i over 50 år. Så begynner den å bære mindre igjen og dør når den er omkring 90 år.

Kokospalmen trenger mye vann og sol og en temperatur på minst 22 grader celsius det meste av året. Under slike forhold vokser den vakkert buede, ugrenete stammen til den blir mellom 12 og 30 meter høy. Toppen er kronet med blomster, nøtter og fjærlignende blad. Bladene kan bli seks meter lange. De har en sterk midtnerve som det vokser lange småblad ut fra, slik at de ser ut som fjær.

De modne nøttene er store og har en jevn og lys overflate. En som en gang kom hit på besøk, så opp på dem og spurte: «Hva er det?»

Da han fikk vite at det var kokosnøtter, sa han: «De vi kjøper hjemme, er mye mindre, og de er brune og har en ru overflate.»

Han ble overrasket over å høre at kokosnøtten egentlig har et tykt, beskyttende lag. Det blir vanligvis fjernet når nøttene blir eksportert. Selve nøtten er gjennomsnittlig mellom 15 og 25 centimeter i diameter.

Det tar cirka et år før en nøtt blir moden. Men et tre kan på et hvilket som helst tidspunkt ha nøtter som befinner seg på alle forskjellige trinn i utviklingen, helt fra blomst til moden nøtt.

Kokospalmen kan vokse i innlandet, men den trives særlig godt ved sjøen. De aller fleste vokser på øyer og halvøyer og langs kysten. Øyene i Filippinene og Indonesia er de som har flest kokospalmer, og Fiji kommer som nummer ti.

Hvordan den tjener deg

Kokospalmen tjener menneskene på utallige måter. Det kan lages en herlig salat av stammespissens bladanlegg. Denne tettpakkede bunten kållignende blad er omtrent like stor som en manns underarm, og den kan kalles «hjertet», for når den blir skåret av eller skadd, dør hele treet. Så en slik salat er ikke billig!

De enorme palmebladene blir brukt på mange forskjellige måter. En autoritet sier at en kan lage seg et stort hus av cirka hundre slike blad. Både taket, veggene, skilleveggene, vinduene og dørene kan lages av bladene, og en kan også lage kurver, matter, vifter, feiekoster og annet husgeråd av dem. Det lages også klær, for eksempel skjørt og hatter, av bladene. Og de kan brukes som fakler og ved.

Av knoppene kan en lage en bemerkelsesverdig drikk. Når mange av dem bindes stramt sammen, kuttes og bøyes over en beholder, begynner det å dryppe en søt saft som kalles toddy — noen liter om dagen. Når væsken får gjære, blir den en alkoholholdig drikk. Eller den kan kokes inn til en fin sirup som kan smøres på brød og pannekaker. Og hvis den står noen uker, blir den en god eddik.

Knoppene blir beskyttet av en bladslire av stiv, grov fiber. Den er ypperlig som sikt eller sil. Den kan også brukes til å lage sko, luer og en slags hjelm av.

I løpet av fem — seks måneder vokser nøtten til full størrelse, og da inneholder den noen desiliter «melk» som er bemerkelsesverdig kjølig, lukter godt og smaker søtt. For en forfriskende drikk det er! Og en har godt av å drikke den, for melken i hver nøtt inneholder vitaminer og mineraler og cirka to spiseskjeer sukker. Den er så fantastisk ren og steril at den er blitt brukt til å erstatte menneskenes kroppsvæske med og som en plasmaekspander.

Når nøtten modnes, begynner frøhviten å bli dannet inne i den, og den blir fast når nøtten er moden. Den smaker virkelig deilig! Når den blir fint revet og presset, dannes det en tykk, hvit krem som blir brukt til å sette smak på fisk, kjøtt og grønnsaker. Av frøhviten får en også en fin olje som blir brukt i matolje, lampeolje og lotion.

De korte, stive fibrene i ytterlaget kalles coir. De blir brukt til fremstilling av tau, hyssing, matter, feiekoster, børster og madrasser. Coir-rester blir til humus for planter, og det lages også trefiberplater av disse trevlene.

Kokosnøttens harde skall kan nyttes på utallige måter. Det lages vaser, brosjer, øreringer, halskjeder, lampeskjermer, leketøy, spisebestikk og en rekke andre ting av det. Et halvt skall blir en fin bolle eller kopp.

Stammene til kokospalmene er svært motstandsdyktige overfor termitter og egner seg derfor godt som støttepilarer i hus. Av dem kan en også lage solide benker, og broer over juv og bekker. Stammene har en hard, mørk ved som kalles «porkupinjetre», som en kan bruke til å lage skap av.

Til og med røttene kommer til nytte. En del av en rot kan brukes som tannbørste. Det hender også at røttene blir brukt som medisin mot dysenteri, som fargestoff og som en ingrediens i munnvann.

Men du tenker kanskje: ’Jeg har ikke engang sett en virkelig kokospalme. Jeg kan ikke se at den tjener meg.’ Det gjør den sannsynligvis likevel, og ikke bare som kokosmasse i konfekten, kakene og paiene som du kanskje spiser.

Frøhviten tørkes for å bli det som kalles kopra — det blir millioner av tonn av det hvert år. Av kopraen utvinnes en enestående olje, som er rik på glycerol og andre stoffer. Denne oljen finnes i bremsevæske, i sjampoer, lotions, smøreoljer, vaskemidler, såper, barberkremer, tannpastaer, plast, maling, iskrem, margarin, vegetabilsk olje, ja, i en rekke ting som du sannsynligvis bruker eller spiser.

Kokospalmen er virkelig et bemerkelsesverdig tre som uten tvil tjener deg, uansett hvor du måtte bo.