Der hvor kokosnøtten daglig står på menyen

Av «Våkn opp!»s korrespondent i Belize

DU ER antagelig kjent med bruken av kokosnøtter i konfekt og kaker. Men her i Belize, tidligere British Honduras, inntar kokosnøtten en fremtredende plass til nesten alle måltider — frokost, middag, aftens og til og med til ettermiddagsteen.

En av grunnene til dette er at det finnes rikelig med kokosnøtter i dette tropiske landet. Men det er også andre grunner til at kokosnøtten blir brukt på så mange forskjellige måter i matlagingen.

Det er for eksempel kokosmelken — som ikke må forveksles med det sukkerholdige vannet inne i nøtten. Melken kommer først fram når frøhviten blir raspet og deretter presset. Kokosmelk brukes som smakstilsetning i ris, kjeks og stuinger.

Av melken framstilles kokosolje. I mange hjem her i Belize er det nokså vanlig at noen arbeider med å utvinne denne oljen. Mange eldre kvinner lever av dette. Men dette betyr ikke at det er en lett jobb. Det er i virkeligheten hardt arbeid.

Det er ikke uvanlig å finne eldre kvinner nede på markedet ved havnen så tidlig som klokken fem om morgenen. Seilbåter bringer nøttene inn fra korallrevene, og doryer bringer dem så videre opp elven. Før kokosnøttene kommer på markedet, blir det fiberaktige ytre laget fjernet. I byen Belize er det vanlig å se en kvinne med et bærenett bøye seg utover elvebredden og rope til mennene i båten: «Uno have nuts fi sell?» («Har dere kokosnøtter til salgs?») Til dette svarer mennene i båten: «Uno no know fi we biznez da cocnut?» («Vet du ikke at vi handler med kokosnøtter?») Når hun har gjort sine innkjøp, plasserer hun kokosnøttene på en trehjuls varesykkel og betaler et lite beløp for å få dem kjørt hjem.

Det neste som blir gjort, er å fjerne skallet på kokosnøttene. Den kreolske måten å gjøre dette på er å snitte dem med en machete, en stor, bredbladet kniv. Kokosnøtten holdes med den ene hånden, og det lages et snitt i det harde skallet. Det skal øvelse til å bruke kniven slik at en fjerner skallet uten å komme ned i den myke frøhviten. Hvis du ikke har øvelse i å bruke en slik spesiell kniv, kan du legge kokosnøtten direkte på ilden et øyeblikk, slik at den utvider seg og det ytre skallet brister. Det er da lett å fjerne frøhviten.

Den tykke frøhviten blir deretter raspet. Her omkring er rivjernene ofte rett og slett blikkbokser som det er laget spikerhuller i, og som deretter er festet til en treramme.

Når frøhviten er raspet, tilsettes den snøhvite massen litt varmt vann. Dette bidrar til å løsne fettet. Deretter presses massen for å utvinne melken. Denne væsken blir satt til side natten over for at fettet skal bli skilt fra vannet. Neste dag fjernes det tykke, kremaktige laget med fett som har samlet seg på toppen, omhyggelig med en skje. Det som blir igjen av massen, er et fint hønsefôr.

Men hvordan lages det så en klar, ravgul kokosolje av dette tykke, hvite stoffet? Dette bringer oss til det neste skrittet — kokingen.

Her i Belize er det vanligvis lettest å koke fettet over åpen ild og bruke ved, som er et økonomisk brensel her. En svak, jevn varme holder melken på kokepunktet, og fettet skilles ytterligere ut. På dette stadium ser kokosmelken ut som sammenløpt melk. De faste stoffene klumper seg sammen litt etter litt, og fettet blir gjennomsiktig. En liflig duft av kokosnøtter fyller luften og aktiviserer smaksløkene til dem som står i nærheten. Det er nå nødvendig å fjerne blandingen hurtig fra ilden for at den ikke skal få en brent smak. Mellom tre og fem kokosnøtter gir cirka en halv liter olje, avhengig av nøttenes størrelse og kvalitet.

Kokosolje kan anvendes til mange ting. Den er særlig god til å steke fisk i og til å lage retter med tortillas eller maispannekaker. Når Jehovas vitner har stevner her i Belize, serveres det en spesiell rett som kalles panades. Når en skal tilberede denne delikatessen, lager en tortillas som fylles med kokt og krydret fisk (vanligvis hai). Den ene halvparten legges over den andre, og kanten forsegles godt. Deretter blir de stekt i gyllen kokosolje. Duften brer seg i hele nabolaget. Familier som bor i nærheten, sender ofte sine barn bort for at de skal stille seg tidlig i køen, slik at de ikke går glipp av denne lekkerbiskenen.

Har du noen gang smakt kreolerbrød? Dette er en annen spesialitet hvor kokosnøtten også får sin anvendelse. I stedet for kumelk bruker en den tykke, kremaktige melken som framstilles av den raspede frøhviten, når en lager gjærdeigen. Til én kilo mel går det med én kokosnøtt.

Det er alltid etterspørsel etter godt kreolerbrød. Noen kvinner skaffer seg de nødvendige ting til livets opphold eller hjelper sine barn til å få en utdannelse ved å bake dette brødet daglig eller hver uke. For en tid siden bakte en gruppe kristne kvinner kreolerbrød flere lørdager og ga det de tjente på det, som bidrag til byggingen av et lokale for bibelstudium.

Kunne du ha lyst til å prøve smaken av kokosnøtt i ris eller brød? Hva med fisk stuet i kokosmelk eller forskjellig slags sukkertøy med kokos? Selv det vannet som blir drukket rett fra skallet av den grønne kokosnøtten, er forfriskende og sunt. Hvis du noen gang skulle komme til Belize, kan du glede deg over et vennlig folk, en varm sol og velsmakende mat, hvor den allsidige kokosnøtten daglig står på menyen.