Bibelskolen Gilead fremmer forkynnelsen av Riket over hele jorden
DET var søndag den 1. oktober 1972. Allerede tidlig på morgenen hadde hundrevis av mennesker møtt fram utenfor Civic Arena i Pittsburgh, og de ventet nå på at dørene skulle bli åpnet. Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania skulle holde sitt årsmøte her. Denne gang var det dessuten et spesielt trekk ved programmet, nemlig uteksamineringen av den 53. klassen ved Vakttårnets bibelskole Gilead. Det var i alt 7614 venner og interesserte til stede.
Bare 30 år tidligere, den 24. september 1942, hadde styret i ovennevnte selskap sammen med sitt datterselskap, som er innregistrert i New York, vedtatt å opprette bibelskolen Gilead. Hensikten med denne skolen, som blir drevet av New York-selskapet, er å utdanne misjonærer med tanke på forkynnelsen av Guds rike, den eneste regjering som kan bringe menneskeheten varig fred. Har Gilead tjent sin hensikt?
Innvielsen og de første klasser
Innvielsen av Gilead fant sted mandag den 1. februar 1943, hvoretter 100 elever, som utgjorde den første klassen, tok fatt på sine studier. Elevene gjennomgår et fem måneders kurs med intens bibelsk undervisning. Alle Bibelens bøker blir grundig studert, og bibelske læresetninger og lover blir nøye gjennomgått. Elevene lærer i alminnelighet også et fremmed språk og får undervisning i talekunst.
De fem første klassene ved Gilead ble uteksaminert mens den annen verdenskrig enda raste. Hvordan står det til i dag med de 465 elevene fra disse fem klassene, som ble uteksaminert for over 27 år siden?
Noen av dem er døde. Gjennomsnittsalderen for de gjenlevende ligger et sted mellom 55 og 60 år. Likevel er 163 av de 465, over en tredjedel av dem, fortsatt heltidsforkynnere eller ansatt ved et av Selskapets avdelingskontorer rundt omkring i verden! De første misjonærene som ble sendt ut fra Gilead, har i sannhet vært med på å utføre et verdifullt arbeid.
Forkynnelsen utvides til nye områder
Det krever stor tro og utholdenhet å reise til et fremmed land hvor det er få eller ingen andre vitner, og der finne seg et sted å bo og klare seg under helt andre forhold enn dem en er vant til. De som har gjennomgått Gilead, har imidlertid gjort dette.
I 1946 var det ingen menigheter av Jehovas vitner i Peru. Men i oktober det året ankom Walter B. Akin og hans hustru, som begge var elever i annen klasse ved Gilead, sammen med seks andre misjonærer. Selv om de kunne svært lite spansk, begynte de straks å arbeide, og de benyttet et trykt kort for å framholde budskapet. Christine Akin kom i kontakt med to interesserte familier den første dagen. Det ble foretatt gjenbesøk hos dem, og snart var det 11 nye forkynnere av Riket i Peru. I dag er det over 6100 slike forkynnere i landet!
Den 28. juni 1945 kom Francis Wallace og hans bror Fred, som begge var elever i den første klassen ved Gilead, til Nicaragua. De skaffet seg en leilighet der og ble de første som forkynte om Riket i dette landet. Nå er det over 1800 forkynnere der! Noen uker tidligere hadde Roscoe og Hilda Stone, som også var uteksaminert ved Gilead, begynt å forkynne i El Salvador, og nå er det over 2500 mennesker som forkynner om Riket i dette landet. Lennart Johnson og hans hustru, som var elever i annen klasse ved Gilead, kom til Den dominikanske republikk den 1. april 1945. De var da de eneste som forkynte om Riket der. Nå har landet over 4300 forkynnere!
Noe lignende har skjedd i Venezuela, Liberia, Bolivia, Honduras, Colombia og andre land. Misjonærer fra Gileads første klasser har vært de første til å forkynne mange steder.
De neste klassene ved Gilead
Den første internasjonale klassen var den åttende, som besto av elever fra 18 land. To av dem, Stanley Jones og Harold King, ble sendt til China. De kom dit i juni 1947 og fortsatte å tjene der etter at kommunistene hadde overtatt styret i landet i 1949. Antallet av forkynnere kom opp i 54, men da begynte myndighetene å gripe inn. I oktober 1958 ble Jones og King arrestert og tilbrakte henholdsvis sju og fire og et halvt år i kinesiske fengsler, men de var begge sterke i troen da de slapp ut.
Don Haslett, som var elev i den 11. klassen, ble sent i 1948 sendt til Tokyo for å skaffe husrom til seg selv og noen andre fra samme klasse som skulle komme etter ham. Han gikk hver dag og lette etter et sted å bo, og i februar fant han endelig noe som passet. Det ble ikke utført noen organisert forkynnelse av Riket i Japan i 1948, men i dag er det over 14 000 forente forkynnere av Riket i landet!
I 1950 begynte tre misjonærer fra Gilead å forkynne i Etiopia. Ikke lenge etter at de hadde kommet til landet, kom en ung mann bort til en av dem. Han hadde forstått at den fremmede var misjonær, og sa: «Kan De være så snill å fortelle meg om Jesus Kristus?» Denne unge mannen og en venn av ham ble de to første etiopiske forkynnere. Nå er det imidlertid over 800 forkynnere av Riket i landet!
Gilead får stadig større betydning
Uteksamineringen av den 31. klassen på Yankee Stadium i New York i 1958 betegnet en milepel. Det var bemerkelsesverdig at de 103 elevene kom fra 64 land. Enda mer bemerkelsesverdig var det imidlertid at 180 291 mennesker, deriblant 1461 misjonærer fra de 30 tidligere klassene, var til stede under høytideligheten! Gileads rektor, N. H. Knorr, holdt en gripende tale for den store forsamlingen og henledet tilhørernes oppmerksomhet på de mange hundre misjonærene fra tidligere klasser som satt på grusbanen. «Det å holde ved med å gjøre Guds vilje er den eneste virksomhet som er av betydning!» sa han.
Og det er dette hundrevis av misjonærer har gjort; de har fortsatt å tjene i sitt tildelte distrikt, i ti eller 20 år eller i enda lengre tid. Over 2500 av de 5235 elever som er blitt uteksaminert i 52 klasser ved Gilead i løpet av de siste 29 år, er fortsatt i sitt tildelte distrikt og forkynner det gode budskap om Guds rike! Og tenk på hvordan de har bidratt til den enestående økning som har funnet sted når det gjelder antallet av Rikets forkynnere!
I 1942, før det var blitt sendt ut noen misjonærer fra Gilead, var det bare 10 070 Rikets forkynnere i 11 afrikanske land. Nå er det over 265 000 forkynnere i 50 land i Afrika. Økningen har vært tilsvarende andre steder. Bibelskolen Gilead har hatt enormt stor betydning for den verdensomfattende forkynnelsen av Guds rike. — Matt. 24: 14.
Til i dag har elevene ved Gilead kommet fra 111 land og er blitt sendt til 159 land. I årenes løp er det blitt undervist i 12 språk ved Gilead, men misjonærene forkynner budskapet om Riket på flere ganger så mange språk.
Elevene i den 53. klassen har det samme ønsket om å forkynne budskapet om Riket over hele jorden. Som et ektepar fra Danmark i denne klassen uttrykte det: «Vi ba til Gud sammen. Ettersom Guds organisasjon ønsket å sende ut misjonærer, var vi villige til å dra ut. Vi ønsket å være der hvor Guds organisasjon ønsket at vi skulle være.»
Fordi tusenvis av unge menn og kvinner har ønsket at Gud måtte bruke dem, har Bibelskolen Gilead kunnet tjene sin hensikt, som er å lære opp misjonærer til å forkynne budskapet om Guds rike over hele jorden.