Gilead — skolen som elevene er glad i!
«JEG likte ikke skolen noe særlig,» sa Curtis og tenkte tilbake på tiden i den videregående skole. «Da jeg kom på universitetet, likte jeg ikke det heller.» Han fortsatte: «Men det var før jeg ble et av Jehovas vitner.» Hans kone, Kathy, forklarte videre: «På skolen lærer du mye som du ikke synes du har bruk for i øyeblikket. Og en som er sjenert, slik som jeg, må klare seg helt på egen hånd. Jeg følte meg rett og slett snytt etter at jeg hadde gått 12 år på skolen.»
Til tross for dette har Curtis, 31, og Kathy, 32, nå gått ut av enda en skole — Vakttårnets bibelskole Gilead. «Gilead er annerledes,» sier Kathy. «Lærerne bryr seg om elevene og viser hver enkelt av dem personlig interesse. Det hjalp meg veldig til bedre å bli klar over hva som er mitt mål i livet.»
Det samme sier to andre Gilead-elever, Michael og Sheryl, som begge er 27 år gamle. «Den videregående skole er svært konkurransepreget,» mener Michael, «og egentlig lærer du ikke så mye der. Jeg hadde det vanskelig på skolen, og jeg var glad da det hele var over.» «Grunnen til at det er slik,» sier Sheryl, «er at mange i skolen i dag rett og slett ikke bryr seg. Ofte vil lærerne gjerne være som elevene, og den som skiller seg ut, passer bare ikke inn.» «Men på Gilead,» fortsatte Michael, «har du et mål. Hensikten med skolen er å hjelpe deg til å utføre et arbeid du liker. Du lærer hvordan du bedre kan hjelpe folk, og hvordan du kan ta deg av dem. Jeg har alltid hatt lyst til å være heltidsforkynner, og Gilead-kurset la særlig vekt på hvordan en kan tjene Jehova fullt ut, uansett hva andre gjør.»
Begge disse ekteparene hadde tiden på Gilead i friskt minne. De var nemlig blant de 38 elevene som ble uteksaminert under et arrangement i Jehovas vitners stevnehall i Queens i New York søndag den 11. september 1983 hvor 2023 var til stede. Programmet ble overført via mikrobølger til Betel i Brooklyn, så flere hundre andre kunne følge programmet på fjernsyn.
Men hva er egentlig Gilead? Og hvorfor er elevene så glad i denne skolen?
Hva Gilead er
Lærer Jack Redford sier at «Gilead er en skole som er opprettet og blir drevet av Vakttårnets Bibel- og Traktatselskap og gir opplæring til dem som ønsker å bli misjonærer i fremmede land. Den grunnleggende læreboken på det fem måneder lange kurset er Bibelen. Elevene, som allerede er erfarne Ordets tjenere og er godt grunnfestet i Bibelen, får intensiv opplæring som gir dem en dypere forståelse av Bibelen, viser dem hvordan de bedre kan undervise ut fra den, og gir dem praktisk veiledning i forbindelse med dagliglivet i et fremmed land». Denne opplæringen og også kost og losji er gratis for elevene.
Kurset er inndelt i fem hovedfag: «De hebraiske skrifter», «De greske skrifter», «Den teokratiske organisasjon», «Bibelens historiske beretning» og «Misjonærtjeneste». «Kursene i de hebraiske og de greske skrifter består i en grunnleggende gjennomgåelse av hver enkelt bok i Bibelen,» sier Redford. «’Bibelens historiske beretning’ tar for seg religionshistorien og verdenshistorien for at elevene på bakgrunn av dette skal kunne forstå Bibelens profetier bedre. ’Den teokratiske organisasjon’ gir en historisk oversikt over Guds organisasjon fra dens begynnelse i gammel tid og helt fram til nå. ’Misjonærtjenesten’ tar opp problemer som det er vanlig at misjonærene støter på i fremmede land.»
Gilead har hatt i alt 75 klasser, og det er til sammen 6067 elever som er blitt uteksaminert fra skolen siden den ble opprettet, i februar 1943. Elevene har kommet fra mange land og er blitt sendt til land der det har vært behov for flere misjonærer. Disse misjonærene har virkelig gitt akt på Jesu Kristi befaling: «Gå derfor og gjør disipler av mennesker av alle nasjoner, idet dere: . . . lærer dem å holde alt det jeg har befalt dere.» — Matteus 28: 19, 20, NW.
Elevene i den 75. klassen kom fra Canada, De forente stater, Finland, Frankrike, Ghana, New Zealand, Sverige og Venezuela. To av dem skulle vende tilbake til sitt hjemland. De øvrige ville bli sendt til 15 forskjellige land, hvor de skulle utføre spesielt misjonsarbeid. Curtis og Kathy fikk for eksempel i oppdrag å tjene på den karibiske øya Dominica. Michael og Sheryl var ivrige etter å komme i gang i sin tildeling i Taiwan, der de skal gjennomgå et lynkurs i den kinesiske mandarindialekten.
Elsket av elever før og nå
Gilead er så høyt elsket at Leena, en elev fra Finland, spurte: «Kunne dere ikke la skolen vare noen uker til?» En ting hun satte spesielt stor pris på, var å få treffe så mange av skolens tidligere elever etter hvert som de kom innom Brooklyn på vei til og fra forskjellige av Jehovas vitners områdestevner sist sommer. «Det var en opplevelse!» utbrøt hun. «Å få snakke med alle misjonærene som kom innom, hjalp oss til å bli bedre forberedt til arbeidet i våre egne tildelinger.» Mange av disse tidligere Gilead-elevene har vært svært mange år der de fikk i oppdrag å tjene, og de ser fremdeles med glede tilbake på den skolen de var så glad i.
«Jeg kan ennå huske da vi var på Gilead i 1945,» sier Dora. Hun og misjonærpartneren hennes, Dorothea, ble uteksaminert fra den fjerde klassen, som var på 104 elever, i februar det året. «Pensumet var litt annerledes den gangen,» husker Dora. «Men lærerne var helt enestående! De var svært interessert i hver enkelt av oss. » Har kurset hatt praktisk verdi for dem i de snart 40 årene de har vært misjonærer i Chile? «Å ja,» sier Dorothea. «Vi lærte hvordan vi kunne komme bedre ut av det med folk. Vi lærte å snakke fritt ut og å uttrykke oss bedre og å studere og ta til oss kunnskap på egen hånd. Vi har brukt de samme metodene når vi har undervist andre ut fra Bibelen.»
«Gilead er en enestående ordning,» sier Jessica, som kommer fra Nederland og har tjent som misjonær i Ecuador. «Alt på Gilead var nyttig. Gilead bygger deg opp i en slik grad at du er rede til å leve under helt andre forhold enn det du er vant til, og hanskes med ethvert problem du måtte støte på.» Ollie, som er misjonær i Øvre Volta, er enig: «Det er et meget praktisk kurs,» sier han. «Det gir deg en hel masse hjelp og oppmuntring. Selv om du er tusenvis av kilometer unna, er Selskapet fremdeles svært interessert i deg, og det gir deg kjærlig hjelp slik at du kan fortsette å være i din tildeling.»
På tross av Gilead-skolens strenge opptakskrav er det fremdeles hundrevis av søkere som står på venteliste og håper på å bli innbudt til skolen. Mange av dem som har fullført Gilead, måtte søke en rekke ganger i løpet av flere år før de til slutt ble opptatt. Men det er da også bare rimelig når det er snakk om en skole som elevene er glad i.
[Bilder på side 20]
Vakttårnets bibelskole Gilead — 75. klasse — september 1983
På listen under er rekkene nummerert fra den forreste mot den bakerste rekken, og i hver rekke er navnene ført opp fra venstre mot høyre.
1) L. Schavers; G. McLeod; S. McLenithan; K. Kardell; T. Eaton; S. Shewkenek. 2) E. Sebenik; J. Nelson; M. Hobby; V. Maves; A. Van Doorn; L. Aho; B. Burnett. 3) K. Saakwa; R. Longa; T. Johansson; J. Speegle; D. Mulford; E. Johansson; K. McCray; P. Dawson. 4) J. Curiel; M. McLenithan; H. Aho; G. Shewkenek; W. Eaton; B. Young; I. Schavers; M. Burnett. 5) M. DiGregorio; T. Sebenik; G. Speegle; J. McLeod; G. Maves; G. Reed; C. McCray; H. Van Doorn; D. Tagliabue.