Det «gode budskap» blir forkynt over hele verden
DET blir gjort mer for å forkynne det gode budskap om Guds rike over hele verden enn mange mennesker er klar over. Sannheten er at det aldri før i menneskehetens historie har vært et mer gjennomført og intensivt program som har gått ut på å forkynne og undervise om Gud og hans hensikter.
Charles S. Braden, som er professor i religiøs historie og litteratur ved Northwestern universitet, skrev i sin bok These Also Believe: «Jehovas vitner har bokstavelig talt avlagt sitt vitnesbyrd over hele jorden.» Braden tilføyde: «Det kan i sannhet sies at ingen religiøs gruppe i verden har utfoldet større iver og vedholdenhet i forsøket på å bekjentgjøre det gode budskap om Riket enn Jehovas vitner.»
Dette ble sagt i 1950 — for over 23 år siden. Siden den tid er forkynnelsen av Guds rike blitt utført i et enda større omfang og med enda større intensitet. Winthrop S. Hudson sier i 1973-utgaven av Religion in America: «Vitnene syntes ofte å være allestedsnærværende . . . ved ustanselig å ringe på dørklokker i et forsøk på å oppnå en mulighet til å holde fram sitt budskap.»
Blad som kunngjør Riket
Ett middel som Jehovas vitner benytter seg av for å utbre Rikets budskap, er det trykte ord. «Forkynner av Jehovas rike» er det motto som finnes på forsiden av deres hovedorgan, Vakttårnet. Dets søsterorgan, Våkn opp!, påpeker at «Guds rettferdige, nye ordning skal bli innført i vår generasjons levetid». Hver dag blir det gjennomsnittlig trykt over en million eksemplarer av disse bladene — over 385 millioner i 1972. Ja, bare i løpet av de siste tre årene er det blitt trykt over en milliard eksemplarer av Vakttårnet og Våkn opp! Hvis de var blitt lagt etter hverandre, ville en få en rekke som ville nå seks og en halv gang rundt jordkloden.
Det er svært få blad av et hvilket som helst slag i verden som kan måle seg med disse bladene hva opplag angår. Og det er ikke noe annet blad noen steder som har en slik verdensomfattende utbredelse. Vakttårnet blir regelmessig utgitt i 208 land på 74 språk, og Våkn opp! blir utgitt på 29 språk.
Hva har til sammenligning skjedd med blad som blir utgitt av verdens religionssamfunn? Los Angeles-bladet Times for 23. september 1972 sa: «Sekteriske blad har store vansker med å holde hodet over vannet.» Mange har allerede måttet gå inn. The Christian Century, et fremtredende protestantisk blad i De forente stater, bemerket: «Det finnes ikke én religiøs redaktør eller utgiver som vi har kjennskap til, som ikke er svært bekymret over sitt eget blads framtid, hvis han da fremdeles har noe.»
For flere år siden ble den romersk-katolske presten John A. O’Brien vist rundt i Jehovas vitners trykkeri i Brooklyn i New York. Det forundret ham å høre at Jehovas vitner hvert år trykte flere millioner blad og andre publikasjoner. Han skrev i bladet Catholic Digest for desember 1962: «Dette tallet overgår den samlede produksjon til alle katolske utgivere i USA.»
Og dette var for over ti år siden! Siden den gang har det gått tilbake med katolske publikasjoner, mens opplaget av Vakttårnet og Våkn opp! er blitt mer enn fordoblet!
Hva er grunnen til at disse bladene har en slik bemerkelsesverdig økning mens andre religiøse tidsskrifter må minske sitt opplag eller endog gå inn? Skyldes det at Jehovas vitner forkynner det gode budskap om Guds rike og at Gud velsigner deres arbeid? Det er interessant å merke seg det som ble sagt om Jehovas vitner i et brev som ble offentliggjort i det katolske tidsskriftet Commonweal for 2. oktober 1970:
«En kan finne mye av hemmeligheten ved deres framgang ved å lese deres beskjedne publikasjoner, ’Vakttårnet’ og ’Våkn opp!’ . . .
Vitnenes blads anonyme skribenter skriver klart og enkelt. Deres mål er å dele med andre det gode budskap om evangeliet og å oppmuntre deg til å søke til kilden til deres visdom. Det gir inspirasjon, undervisning og trøst.»
Vakttårnet og Våkn opp! har spilt en fremtredende rolle hva angår det å kunngjøre det «gode budskap» om Guds rike over hele verden. Men det har også vært tilfelle med andre publikasjoner som er blitt utgitt av Jehovas vitner.
Bibler og bibelske studiebøker
Bibelen har til alle tider vært verdens «bestseller». Deler av den er blitt oversatt til 1500 språk. Jehovas vitner er en av de største bibelutgivere i verden. I 1972 fikk de trykt og innbundet 2 407 411 eksemplarer av hele Bibelen på seks språk.
Jehovas vitner gjør imidlertid langt mer enn å trykke og utgi bibler. De utgir bøker for å hjelpe mennesker til å forstå Bibelen. Deres trykkeri i Brooklyn i New York er faktisk et av de største i verden. Hver dag blir det gjennomsnittlig framstilt om lag 100 000 innbundne bøker. Rekorden for en enkelt dag er 170 270.
I 1968 friga Jehovas vitner den bibelske studieboken Den sannhet som fører til evig liv. Den ble snart en alle tiders «bestseller». Ingen annen bok i den vestlige verden har med unntagelse av Bibelen nådd et større opplag. I Guinness Book of World Records blir det sagt under overskriften «Bestsellere»:
«Jehovas vitners samlede distribuering gjennom ikke-kommersielle kanaler av den 190-siders innbundne boken ’Den sannhet som fører til evig liv’ . . . kom i februar 1972 opp i 46 000 000 på 67 språk.»
Bare et og et halvt år senere hadde denne bibelske håndboken nådd et opplag på 59 millioner på 84 språk! Dette er over to og en halv gang mer enn opplagstallet for den neste bestselleren som er oppført i Guinness Book of World Records. Og det er fem ganger så mye som det samlede antall som oppgis for bestselleren innen skjønnlitteraturen, og som etter sigende skal ha kommet opp i «et totalt [salg] på 11 919 660 eksemplarer». Det er imidlertid flere bøker som er utgitt av Jehovas vitner, som har et større opplag, innbefattet følgende bøker som er frigitt i de senere år:
ÅR
UTGITT BOK OPPLAG
1967 Er mennesket blitt til ved utvikling
eller ved skapelse? 18 000 000
1968 Den sannhet som fører til
evig liv 59 000 000
1969 Er Bibelen virkelig
Guds Ord? 17 000 000
1971 Lytt til den store Lærer 13 000 000
I alt 107 000 000
De ovennevnte bøker er imidlertid ikke de eneste bøker Jehovas vitner har trykt i løpet av de siste seks årene. Det er også blitt trykt millioner av større bøker, innbefattet over 600 000 eksemplarer av det 1700-siders oppslagsverket Aid to Bible Understanding. Og i løpet av tidligere år nådde den 320-siders boken «Gud er sanndru» et opplag på 19 246 710 eksemplarer på 54 språk. Dessuten er det blitt trykt 13 752 775 eksemplarer av den 256-siders boken Fra det tapte paradis til det gjenvunne paradis på 60 språk.
All denne litteratur er ene og alene blitt utgitt i den hensikt å hjelpe menneskene til å få høre det gode budskap om Guds rike. Utgivervirksomheten drives således fullstendig uten tanke på fortjeneste. Innbundne, engelske bibler på over 1400 sider blir levert mot et bidrag på bare åtte kroner, og innbundne bøker på 192 sider blir levert mot et bidrag på bare to kroner. De penger som kommer inn, blir brukt til å fremme forkynnelsen av det gode budskap og ikke til å berike enkeltpersoner.
Disse bibler og hjelpemidler til bibelstudium blir brukt ved de gratis hjemmebibelstudier som Jehovas vitner leder med interesserte mennesker. Det blir hver uke ledet over en og en kvart million slike studier rundt om i verden! Har så dette studieprogram båret gode frukter?
Økning i antall Rikets forkynnere
Det har gitt et fenomenalt godt resultat. En person som skrev i et fremtredende kanadisk kirkeblad, The United Church Observer, kom med følgende kommentar i denne forbindelse: «Det er kun ved hjelp av Jehovas vitner at jeg er blitt i stand til å drøfte og argumentere og til sist oppnå en klarere forståelse av kristendommen og av Gud og hans gjerninger, for sammen med dem undersøker vi alltid spørsmålene i lys av Bibelen.»
Mange som det på denne måten er blitt studert med, er som følge av at de har fått en klarere forståelse av Gud og hans rike, blitt tilskyndt til å dele med andre det «gode budskap» de har fått kjennskap til. Det tar ikke lang tid før de innvier seg til Jehova Gud for å tjene ham. Bare i løpet av de siste fem årene er over 680 000 personer blitt døpt av Jehovas vitner, og de har sammen med andre begynt å forkynne det gode budskap om Riket overalt i verden. Hva har dette ført til?
Det har for det første ført til en økning i antall Rikets forkynnere, slik at det nå er over 1 700 000 personer som forkynner verden over. Dette har gjort det nødvendig med flere møtesteder hvor de kan komme sammen, noe som igjen har ført til et kolossalt byggeprogram. Bare i De forente stater blir gjennomsnittlig hver uke byggingen av tre nye Rikets saler fullført! Dette er bygninger som vanligvis er store nok til å romme fra 150 til 300 mennesker. Og mange av dem er nå allerede fylt til trengsel.
I et land i Afrika er det for eksempel noen menigheter med om lag 140 vitner som regelmessig har 800 personer til stede på møtene! Da høytiden til minne om Kristi død ble holdt den 17. april i fjor, var det over 3 883 000 vitner og andre interesserte mennesker verden over som overvar den. — Luk. 22: 19.
Det finnes så visst et religionssamfunn som har framgang! Og det er det samfunn som blir ledet av Guds ånd fordi de som er tilsluttet det, gjør det arbeid som Gud har fastsatt for de «siste dager», nemlig å forkynne det gode budskap om Guds rike.
Hvor godt er så Jehovas vitner utrustet til å utføre et slikt kolossalt oppdrag — å forkynne Guds rike «på hele den bebodde jord»? Har de det utstyr som trengs for å trykke all den bibelske litteratur som det blir et stadig voksende behov for?
[Bilde på side 9]
Det som Jehovas vitner gjennomsnittlig i løpet av én dag framstiller av innbundne bibelske studiebøker i trykkeriet i Brooklyn i USA, utgjør en stabel som er fire ganger høyere enn verdens høyeste bygning