Hva kan gjøres?
FREDSELSKENDE mennesker overalt vil være enige i at det som bør gjøres, er at regjeringen i Benin gir alle sine borgere full religionsfrihet, og at det blir satt en stopper for den grusomme behandlingen av Jehovas vitner. Og regjeringens medlemmer, særlig president Mathieu Kerekou, kan gjøre dette. Hva er så grunnen til at de ikke gjør det?
Regjeringen hevder at den ikke har noe imot religion. Faktum er at Folkerepublikken Benin har erklært at det er religionsfrihet i landet. I punkt 9 i sin tale om «nasjonal orientering» den 30. november 1974 sa president Kerekou:
«Revolusjonen for folket i Benin bevarer en streng nøytralitet med hensyn til religion, så sant troen ikke kommer til uttrykk på en måte som hindrer utviklingen av vår revolusjon.»
Likevel er det blitt hevdet over kringkastingen i Benin at Jehovas vitner «med overlegg tråkker på punkt 9 i vår tale om nasjonal orientering den 30. november 1974». Vitnene blir følgelig omtalt som «svorne fiender av vår demokratiske revolusjon, folkets revolusjon». Dette er ganske enkelt ikke sant, noe som alle som kjenner Jehovas vitner, vil kunne bevitne. Som det allerede har vært nevnt, har borgermesteren i en av landsbyene i Benin sagt at vitnene er hans beste folk. De betaler skatt i tide og deltar i dugnadsarbeid.
Jehovas vitner nyter et slikt godt omdømme verden over. Tidsskriftet African Weekly sa i nummeret for 30. august 1950: «Så snart de har sluttet seg til Vakttårnet . . . kjemper ikke disse kristne menneskene seg imellom, . . . Selv om en ikke er medlem av deres kirkesamfunn, må en innrømme at de har kjærlighet i sitt hjerte.» En annen afrikansk publikasjon, Personality, sa i nummeret for 21. november 1968: «Det ser ut til at Jehovas vitner har en overflod av gode egenskaper og nesten ingen dårlige.»
Et aktivum for Benin
Jehovas vitner undergraver ikke noe lands regjering, men er ved sin gode oppførsel og sin høye moral snarere et aktivum for de land de bor i. Etter at Benins innenriksminister, Michel Aikpe, var blitt funnet skyldig i å ha begått ekteskapsbrudd med president Kerekous hustru og derfor ble henrettet i 1975, ble det sagt i et radioprogram: «Alle de stridende, både menn og kvinner, bør lære av dette. Noen har ennå ikke forstått at revolusjonens krav gjelder på alle områder, også i deres eget liv og når det gjelder deres moralske holdning i samfunnet.» Ved sitt eksempel og sin tale øver Jehovas vitner en god innflytelse der hvor såkalte patrioter kommer til kort, og de bidrar mye til å fremme en høy moral i samfunnet.
Det er dessuten ingen fare for at Jehovas vitner noen gang vil bli innblandet i politisk rivalisering eller i sammensvergelser, for eksempel slike sammensvergelser som den som etter sigende ble organisert av tidligere president Emile Zinsou i oktober 1975 med tanke på å omstyrte Benins regjering. Jehovas vitner holder seg strengt nøytrale i politiske spørsmål. De adlyder Bibelens påbud om å «være lydig mot de foresatte øvrigheter», som er herskerne i denne verden. (Rom. 13: 1, 2) Den allmektige Gud tillater at disse herskerne har makten helt til hans himmelske konge, Jesus Kristus, overtar herredømmet over jordens anliggender.
Jehovas vitner er imidlertid forpliktet til å lyde den allmektige Gud mer enn mennesker. (Ap. gj. 5: 29) Det innebærer at de ikke kan vise mennesker, symboler eller nasjoner en ære som de oppriktig tror bare tilkommer Gud.
Det er vårt inderligste ønske at president Kerekou personlig vil granske denne alvorlige situasjonen og sørge for at religionsfriheten blir gjenopprettet. Hvis du føler med dem som lider fordi de står fast ved sin overbevisning, ønsker du kanskje å sende et telegram eller et brev med en appell til president Kerekou og én eller flere av de embetsmenn i Folkerepublikken Benin hvis navn og adresse står på den listen som følger med denne artikkelen.
[Ramme på side 12]
EMBETSMENN SOM DU KAN SKRIVE TIL
Le Lieuténant-Colonel Mathieu Kérékou
President de la République
Cotonou
People’s Republic of Benin
Commandant Michel Alladaye
Ministre des Affaires Etrangères et de la Coopération
Cotonou
People’s Republic of Benin
Lieuténant-Colonel Barthélémy Ohouens
Ministre de l’Industrie et de l’Artisanat
Cotonou
People’s Republic of Benin
Chef d’Escadron
Vincent Guézodje
Ministre de l’Enseignement du ler Dégré
Porto Novo
People’s Republic of Benin
Capitaine Augustin Honvoh
Ministre des Enseignements Technique et Supérieur
Porto Novo
People’s Republic of Benin
Capitaine Dohou Martin Azonhiho
Ministre Délégué auprès du Président de la République
Chargé de l’Intérieur, de la Securité et de l’Orientation Nationale
Cotonou
People’s Republic of Benin
Lieuténant Philippe Akpo
Ministre du Developpement Rural et de l’Action Coopérative
Porto Novo
People’s Republic of Benin