Kvinner oversvømmer arbeidsmarkedet

HVIS en for en generasjon siden spurte en liten pike hva hun ville bli når hun ble stor, ville hun kanskje ha svart: «Jeg vil bli mor.» Hvis du stiller det samme spørsmålet i dag, vil du sannsynligvis få til svar at hun vil velge et eller annet yrke og bli mor.

Før pleide folk å synes synd på eller kritisere kvinner med små barn som hadde arbeid utenfor hjemmet. Men synet på dette spørsmålet er nå blitt så forandret at stadig flere kvinner føler at de nærmest må unnskylde seg hvis de er «bare» husmødre.

Ifølge arbeidsmarkedsundersøkelser som ble foretatt i 1976, var det gjennomsnittlig 697 000 norske kvinner som hadde inntektsgivende arbeid en time eller mer hver uke, og 465 000 av disse var gift. Antall yrkesaktive kvinner øker stadig, og kvinnene utgjør her i landet cirka 40 prosent av det totale antall sysselsatte.

Situasjonen er omtrent den samme i andre land. I Belgia har forekomstene av lus, lopper og kakerlakker økt voldsomt i den senere tid, og en representant for helsedepartementet la skylden for dette problemet på landets utearbeidende kvinner. «Det er nå vanligere at mann og kone går sammen på arbeidet om morgenen og er for trette til å begynne å gjøre rent i huset når de kommer hjem om kvelden,» sa han.

I Israel er det mange kvinner som leder ekserseringen i hæren. «Det gjør mennene mer motivert,» forklarer én av dem, for «når jeg fullfører et tre kilometer langt løp i spissen for min tropp, er det ingen som bryter løpet».

Over 47 prosent av alle voksne kvinner i USA har nå arbeid utenfor hjemmet, og tallet stiger stadig. Bare i 1976 var det halvannen million nye kvinnelige arbeidssøkende. Denne strømmen av kvinner til arbeidsmarkedet har overrasket amerikanske økonomer og markedsforskere ved arbeidsdepartementet. De har omtalt den som «ekstraordinær» og «det mest påfallende enkeltfenomen i vårt århundre». En hadde ikke regnet med at landet skulle få så mange yrkesaktive kvinner, i hvert fall ikke før 1985.

Det som har overrasket forskerne, er ikke bare tallet på kvinner som plutselig vil ut i arbeidslivet, men også kvinnenes alder. I den senere tid har den største økningen vært blant kvinner i aldersgruppen mellom 25 og 44 år, den gruppen som tradisjonelt er hjemme og oppdrar barn. Mange av disse kvinnene velger å gå ut i arbeidslivet, ikke fordi de ikke har en mann som kan forsørge dem, men fordi de foretrekker å være yrkeskvinner framfor å være «bare» husmødre.

En svingende pendel

Tallet på kvinner i arbeidslivet har vært som en svingende pendel. Før den første verdenskrig var det sjelden at kvinner hadde arbeid utenfor hjemmet, og de som hadde det, hadde vanligvis arbeid som ble regnet for å være spesielt egnet for kvinner. Selv maskinskriving og sekretærarbeid ble betraktet som mannsyrker helt til slutten av 1880-årene. Men mangelen på arbeidskraft under den første verdenskrig førte til en voldsom tilstrømning av kvinner til arbeidsmarkedet. Under den bølgen av arbeidsledighet som rullet inn over mange land etter finanskrakket i 1929, var så kvinner de første som ble oppsagt.

Under den annen verdenskrig kom kvinner på en enda mer dramatisk måte ut i arbeidslivet, i rekordartet antall. De utførte altslags arbeid som før var forbeholdt menn, og produserte mye av krigsmaterialet. Men da freden kom, måtte mange kvinner vende tilbake til sine hjem fordi våpenfabrikkene ble nedlagt, og mange kvinner ble oppsagt for at soldater som kom hjem fra krigen, skulle kunne få arbeid.

Mange kvinner var glad for å kunne vende tilbake til hjemmet, og myndighetene oppmuntret ikke lenger kvinner til å gjøre karriere i yrkeslivet. I en rekke land ble det i den første etterkrigstiden inngått et rekordhøyt antall ekteskap, og det ble født flere barn enn noen gang før i dette århundre. Men fra og med begynnelsen av 1950-årene begynte tallet på kvinner i yrkesaktivitet utenfor hjemmet igjen å øke, og det øker fremdeles.

Dette har ført til mange heftige debatter. Det saken dreier seg om, er: Hvor er kvinnens plass? I hjemmet? På arbeidsplassen? Eller begge steder? Men før vi kommer nærmere inn på det, skal vi se litt på hvorfor det er så mange kvinner som søker ut på arbeidsmarkedet.